北宋治平年间，福州有一位太守，姓张名伯玉，年恰三旬，体魄魁梧，国字脸上两道剑眉，不严自威。
张伯玉到任第一年，就碰上福州百年未有的大水灾。他未当知州先当施贩官，带着船队四处巡逻，施粥送粮。老百姓见有这么好的父母官，纵有怨言也和稀饭一道吞进肚里。灾后，他一边继续开仓赈济，一边派工疏通密布城内的大小河道，疏浚福州西湖，帮助城内外老百姓尽快恢复生产，忙得他废寝忘食，身上丢了五斤肉。
福无双至，祸不单行。张伯玉上任第二年，又碰上了大旱灾。从五月开始，福州上空难得见到一两片白云，艳阳天天当头照，人们见日就愁眉。闽江水干涸得露出一片片沙滩，两岸田园龟裂，庄稼枯萎。干旱一天比一天严重，张太守四出巡视，脸上愁云密布。
再说乌山有一个道士，自称“三山道长”。他乘这个机会自称是临水奶再世，到处吹嘘自己道术高明，能祈神攘鬼呼风唤雨。张太守幕僚献策让三山道长出来祈雨，张伯玉不信鬼神，没有采纳。可是，福州的一些乡绅富户却迷信三山道长，四处募捐，集资邀请三山道长求神祈雨。
道长一出阵，道士子孙便纷纷出笼，一时间，福州城里城外，处处道坛林立，角声阵阵，焚香点烛，昼夜不息，闹得全城一片乌烟瘴气。可是天公无情，三天过去了，还是不肯施舍半滴甘霖。在西门外鸡角同的老鸦谷，取水的人们排成长龙，连三山道长本人也在乌山脚下浴鸦池旁等水解渴。张伯玉看他们瞎闹一阵后，顺势说服百姓挖井抗旱，他还亲自带着手下人，四处寻找地下水源。
一天，张伯玉来到鸭姆洲地方，见到一个老农在那里种树。人人都说清明扫墓连种树，现在已经秋天了，树种下去能活吗?张伯玉觉得奇怪，上前问：“老伯，你为何此时种树，季节不对，树能活吗?”
老农抬头一看，见他官服打扮，暗想这位莫非就是张太守老爷?正在迟疑，太守随员介绍说:“这位是张太守大人。”老农听说是郡守老爷，放下锄头，十分恭敬地请张伯玉等人到他农舍作客。老农捧上一小碗清茶给太守喝，其他随员也各喝一小杯。
干旱之年，清茶相待比什么都隆重。张伯玉在咽喉冒烟的时候尝到清茶，比以前中探花时在宫苑内品尝娘娘赏赐的琼林御洒还要芬香、清甜，感激地说:“感谢老伯至诚相待。”又问:“动问老伯。方才在江旁所种何树?”老农忙答:“榕树嘛。这树不分季节都能种活。人家说，无意插柳柳成荫，我们福州却是随手种榕榕成盖。”伯玉问:“老伯在此干旱年头种此树，却为何来?”老农说:“此树最宜防洪抗旱。小老将盆栽的小榕树移到江边，不消几年，我们家门口夏天便有大榕树歇凉了。”张伯长说:“感谢老伯指点，福州救旱有方了!”
经老农这么一说，张伯玉想起前年上任途中，碰上二伏天气，热得人们喘不过气来。他坐在轿子里，又闷又热，气越喘越粗，喊了一声便中暑倒在轿子里。随从人员赶紧将他扶出轿子，歇在路旁的一棵大榕树下，一边抢救，一边派人到附近人家讨茶水，过了一阵，张伯玉才慢慢醒转过来。当时他只知道榕树可以歇凉，殊不知榕树还有防洪抗早的妙处。
张伯玉回衙后，立即起草告示，四处张贴，鼓励百姓普植榕树，种活一棵，奖银一钱，毁树者罚银，情节严重者拘役。经过张伯玉多方宣传，果然福州百姓植榕成风，井旁种，屋前屋后种，路边种，江边种，城郊种，城内大街小巷甚至连大户人家的天井后花园都种上了榕树。
张伯玉为倡导示范，亲自动手在自己府门前石狮旁各种上两棵榕树，其他府衙也纷纷仿效。由于他的倡导，二十年后，福州呈现一派“绿荫满城，暑不张盖”的景象。从此，榕城周围的旱涝灾情一年减轻一年，父老百姓无不拍手称快，送上道道颂匾，赞扬张伯玉的功绩。从张伯玉遍城植榕后，福州遂称“榕城”，当年栽的榕树有不少还一直存活到今天呢。
