状元村全村都喜气洋洋，胡府更是张灯结彩，进进出出的人忙碌着，村民们都在称赞胡状元孝顺，说光寿礼就拉来好几十车。“胡老爷果然是有福的，前段时间还听说他好像病得很严重，没想到这么快就好了。”“可不是吗，听说连寿材都准备好了，结果，这一祝寿，一冲喜，听说比以前还健壮呢。”“真是有福之人啊。”“不是有福，听说是请高人做了法的，才换来胡老爷一命”“快干活，别胡说！”一个管家模样的人厉声喝道，几个人慌忙散开。
待那管家模样的人走远了，乔装改扮的张县令和王五走到那几个人跟前搭话，一来二去，竟让他将做法的事套了出来。据说，胡老爷前几个月身染重病，附近的名医看遍了也没见好转，后来，还是胡状元从京城请来个高僧，帮胡老爷做法，说是以命换命。“何为以命换命？”王五问道。“听说是找了头牛，让胡老爷借了它的命，前两天，那头牛死了，胡老爷就好了。他们说牛按照高僧的指点，埋到了胡家的祖坟里，等胡老爷过世的时候，再和牛易冢。”
“大人，你觉得埋在胡家祖坟的，真是头牛吗？”王五声音带了恐惧和慌张。张县令也觉得有问题，以牛命换人命？不会以人命换人命吧？“咱们去看看吧。”
两人偷偷摸摸来到胡家坟地．果然见到一座新坟，端的是无比气派，正想过去细看，忽然听到低低的哭泣声，两人一看，一个小小的身影正跪在坟前痛哭。听到有人过来，他抬起头来，不过十多岁的样子，看起来有些憨憨的，两眼哭得通红。“小孩，你在这儿哭什么？”“我家老太爷最疼我了。”“你是说胡老太爷吗？”张县令忙问。“是啊。”“那你不回去守着他来这里干什么？我听说这里埋的是牛。”小童瞪圆了双眼：“他们骗人，我都偷偷看见了，这里不是牛，是老太爷，他死了。”“你说的是真的？”张县令紧紧抓住了小童的手。小童点点头，想了一下，又迷茫地摇摇头：“可家里还有个老太爷，我也不知道咋回事。”张县令指了指王五：“你家老太爷和他有没有几分像？”小童看看，摇摇头：“老太爷的胡子都白了，不像。不过，我见过我们家状元爷的画像，倒是和这位伯伯有些像。”
“今天和我们说的话，你千万别再对别人说了，也别再来哭了，否则，只怕性命不保。”张县令叮嘱了小童几句，和王五迅速离开了。
“大人，难道现在的胡家老太爷就是我父亲？”王五一路走一路问。“十有八九。”“可他们要个乡下老头儿做什么？”张县令深深叹了口气：“两个字，丁忧。”王五恍然。按照朝廷规制，为官者，如遇父母去世，则须辞去官职，回祖籍守制，匿而不报者，必受严惩。看来，胡状元为了保住官位，这才干了一出抢爹的事。
这一夜，不但王五翻来覆去难以入眠，就是张县令也睁着眼睛直到天亮。他在想他的恩师都察院御史刘大人，只因他弹劾胡状元草菅人命贪赃枉法，就被胡状元陷害，致使全家抄斩。这么多年来，弹劾胡状元的言官不止一个，却没人能把他扳倒，反倒自身都落得或丢官弃职，或身首异处。就为这个，胡状元才不敢丁忧，因为他的仇人太多了。但这次，胡状元也该栽个大跟头了！
四、寿字玄机
胡老太爷的七十大寿到了，王五假扮张县令的随从跟他一起来拜寿。等他们到来的时候，拜寿的人已是络绎不绝，礼品堆砌如山。“胡老太爷”穿得花团锦簇端坐在太师椅上受拜，两排家丁分立左右。“大人，真是我爹！”王五的声音里悲喜交加。张县令心中长出一口气：“姓胡的，你也有今日！”他对王五使了个眼色，“快给胡老太爷呈上寿礼！”王五忙把一张硕大的“寿”字，恭恭敬敬呈上来。
胡老太爷，不，王老汉一见到王五，眼神里有激动，也有悲伤。王五知道，自己虽然已经乔装改扮，但父亲还是能认出他来。他大声说道：“这是我家老爷特意请高僧为胡老太爷所书，并每日焚香祷告，为老太爷添福加寿，请老太爷亲自过目，必会福如东海寿比南山！”本来家丁们还为他们的菲薄之礼撇嘴，一听这话，忙接过来。王老汉伸手去拿，家丁看了看，递给了他。
这幅字其实是王五写的，乍看起来是个“寿”字，实则有几十个字组成，这本领还是王老汉教他的，现在，他就用这个方法把事情的原委告诉了父亲。按照张县令的嘱咐，他让父亲在宾客们面前把真相大声说出来。纵然胡状元权高位重，可众口难掩。这可是欺君之罪，那时，就谁都救不了他了。
