清朝光绪年间，湘南未阳县有户顾姓人家，世代经营布匹生意，家境殷实。这户人家有一个儿子，名叫顾弃疾，人称顾郎。顾郎性格豪爽，喜好交友，其中有两个玩得最好的朋友叫欧阳麒、步青云。三人经常在一起喝酒逗乐。
21岁那年，顾郎要结婚了，新娘是四十里外关家村的关腊梅。欧阳麒和步青云相约当晚去闹洞房。这天晚上，来顾家闹洞房的客人很多，欧阳麒和步青云偷偷地躲藏在新房上面的阁楼里，准备听房。夜深了，闹洞房的人相继离去。最后房里只剩下了一对新人。然而新郎顾弃疾和新娘关腊梅并没有马上上床休息，而是坐在桌旁喝茶聊天。直到过了三更，阁楼上的欧阳麒和步青云再也等不下去了。步青云对欧阳麒说：“算了，回去吧!今晚也听不到啥了。”
欧阳麒想了想，说：“好吧!不过不能便宜了这小子。”
说着，他从衣袋里掏出一把短刀，从楼板缝中扔了下去，说：“他俩看到这把刀，不知会吓成什么样。”
最后，俩人窃笑着从阁楼上下来，回家去了。
第二天上午，两人再次相约来到顾家，只见新娘关腊梅正端坐在新房里，却不见新郎顾弃疾。步青云随口问：“新郎官呢?”
关腊梅说：“他出门买东西去了，一会儿就回来。”
欧阳麒就在房里四处寻找昨晚自己丢下的那把短刀，步青云挤眉弄眼地问关腊梅道：“昨晚可好?没见什么稀奇古怪的东西?”
关腊梅迟疑了一下，从衣袖里拿出一把短刀，说：“昨晚也不知是谁，居然把这把小刀从阁楼上丢了下来，想吓死我们呀!”
欧阳麒一见关腊梅手中正是自己的小刀，忙走过来，笑着说：“怎么?就这把小刀把你俩吓着了?”
关腊梅说：“这是谁的刀呀?”
欧阳麒接过刀，说：“是我的，是我昨晚从阁楼上丢下来的。”
关腊梅又把刀拿过去，问：“果真是你的?”
步青云在旁边说：“当然是他的。昨晚我们俩人藏在阁楼上想听房，哪想你俩左也不睡，右也不睡，欧阳麒只好从上面丢下这把刀，吓吓你俩……”
这时，关腊梅猛地变了脸色，站起身，一把抓住欧阳麒，嚎啕大哭道：“杀死我的新郎官的就是你了——”
欧阳麒和步青云不由目瞪口呆，不知她在说什么。顾家人听到哭声赶紧走了进来。关腊梅向众人哭诉道：“昨天晚上，我和新郎正在桌旁喝茶，忽然有人从上面扔下这把短刀，不偏不倚正好扎在他的右太阳穴上，当时便倒在地上，人事不省。我吓坏了，抱起新郎一看，已经死了。我一时慌了神，有心大哭一场，忽然想到如果哭声传出去，家人必然闻声赶来，家人一来，这事就会泄露。闹洞房的人那么多，谁是凶手?所以我就把新郎官的尸体藏在床底下，擦净了地上的血迹。今天早晨谎称新郎官出门，看看到底谁来要刀……”
说着，关腊梅从床底下拖出新郎官的尸体来，果然人已死去多时。
欧阳麒和步青云万万没想到昨晚闹洞房会闹出人命来，登时呆傻了。顾家父母一见儿子惨死，痛不欲生，捆了欧阳麒和步青云就送到了县衙。
耒阳县令见此事证据确凿，又有欧阳麒和步青云的供词，未再深究。人虽是误杀，还是把欧阳麒判刑入狱，步青云则杖打20棍放了。欧阳麒家人虽觉此事蹊跷，却又说不出个所以然，有心为儿子申冤又不知从何做起，只好眼巴巴地看着欧阳麒被收了监。
再说顾家，万万没想到儿子大婚之日即是死亡之日，因此更加伤心欲绝。埋葬顾郎之后，关腊梅每天幽居房中，吃素念经，除了偶尔回趟娘家，哪也不去。顾家人见媳妇刚进家门就守寡，便对她格外怜爱。
三个月后，忽然有个仆人带着一个二十来岁的男子来到顾家，声称这个男子是顾家的儿子顾弃疾。顾家人大吃一惊，顾父说：“我儿子已经死了，怎么可能还活着?”
那男子一见顾父，当即跪到跟前恸哭道：“爹，我真的是你的儿子顾郎呀!我活了，我借尸还魂了。”
顾家人更加惊诧，因为从长相上看，那男子根本就不是顾弃疾。这时与男子同来的仆人说：“他是我家公子，前些日子患急症去世了，谁知下葬那天忽然苏醒了。家里人看他醒来，都很高兴，但他看了看四处却说这不是他的家。家人以为他在说胡话。结果他说他是耒阳顾家的儿子，叫顾弃疾，刚结婚就死了。家人怀疑他是再生人，所以要我带来验证一下。”
顾父半信半疑，问他几件自己家里的事，男子回答得清清楚楚，又叫过顾家人，让他一一辨认，居然丝毫不差。
顾母一见儿子借尸还魂了，上前抱着儿子就大哭起来。
那男子哭了一会儿问：“我新婚妻子呢?”
顾母说：“在家中。”
说着，引着男子去见关腊梅。一见关腊梅，顾母就指着那男子说：“这是我儿子，你丈夫顾郎呀!”
关腊梅大吃一惊，顾母就把事情经过叙述了一遍。关腊梅听后断然说：“这不行，我丈夫早就死了，怎么能把不认识的男人认作我丈夫呢?”
顾母说：“他肯定是我儿子，如果是外人，怎么知道我家琐碎的事情，又怎么能把那么多家人认出来?”
关腊梅还是不肯相认，摇摇头说：“即使是真有这样的事，我也只能认他的灵魂，而不能认他这个人。”
顾母爱子心切，强迫关腊梅把这个男子认作自己的丈夫。
“如果非要让我相认，就让他说出结婚那天晚上我和丈夫说过的悄悄话，也好做一个证明。”
男子不待顾母发问，就主动一五一十把结婚那晚两人说过的话讲了一遍。关腊梅听完，立刻大哭道：“你真是顾郎呀!”
说者，两人抱头痛哭。
至此这个男子就成了顾家儿子顾郎。这件事在湘南一带传为奇谈。
正巧，当时的侍郎彭雪琴巡视两湖两广来到耒阳，听到了这件奇闻，不由哈哈大笑。他是个非常理智的人，不信迷信，认为借尸还魂根本就是骗局。他调来“欧阳麒误杀顾弃疾”一案的案卷，细细研读了一个通宵，认为此案破绽百出，大有可疑。第二天，他悄悄派人访查了这个男子的旧家。不过两天就查明，此男子家居在四十里外的关家村，名叫关锋。
彭雪琴心中有了数，便派人把该男子请到府衙，设宴款待。席间，彭雪琴对那男子说：“你是再生人，是湘南的祥瑞，今天特意宴请你。我一定向皇上报举你出外做官。”
那男子听了受宠若惊，连连干杯，不觉喝得酩酊大醉。彭雪琴在他醉眼蒙眬之时，突然问道：“关锋，你家在何方，父亲叫什么?”
男子含糊不清地答道：“我家在关、关家村，老父叫关富贵……”
彭雪琴一拍桌子，几个捕役立刻把男子捆了起来，投进了大狱。
当天夜里，彭雪琴又派人抓来了关腊梅。彭雪琴问：“关腊梅，你和关锋到底是什么关系?”
关腊梅一听“关锋”二字，知道事情已经败露，无奈地招供道：“小女子和关锋是青梅竹马的恋人，只因家贫才嫁给了顾弃
