据史料记载，定州是先有开元寺，后有定州塔。定州塔原名开元寺塔又名料敌塔，位于河北省定州市城内，是中国现存最高大的一座砖木结构古塔，有“中华第一塔”之称。从京广铁路乘坐火车，或从京石高速公路乘坐汽车，都可遥看它那高耸入云的雄姿。
定州塔高耸如云，巍峨壮观。人们不禁要问，这么高的塔，技艺如此精湛，在当时建筑设备十分落后的情况下，是怎样建成的呢？
相传，宋朝初年，开元寺僧会能往西天竺（印度）取经，得到佛教中传说的舍利子回来复命。咸平四年（公元1001年），宋真宗下诏，命在定州开元寺内建塔纪念，定州知州接到旨意后，急忙绘制塔图，筹集木头砖瓦土石广招名匠，几个月后，一切准备就绪。准备工作完成了，塔这么高，用什么办法修建呢？定州知州双眉紧锁，束手无策，怕皇帝的期限一到，性命难保。于是，击鼓升堂，召集官员商议修塔事宜。但当时建如此高的塔没有先例，商量来商量去，终没有想出办法。这时有一文官禀告知州说：“定州这么多能工巧匠，为什么不传他们问一问呢？也许他们有办法。”知府闻言有理，便急忙传唤定州有名望的工匠。不多时，工匠到齐了，见到知州一齐跪倒，只听知州大声说道：“谁有建塔良策，赶紧献上来！”众工匠哪里见过这个场面，早就吓得魂不附体了，谁还能想出什么办法来。知州一连问了几声都没人回答，气得知州面如土色，手拍公案，嗷嗷乱叫。盛怒之下，知州一个个提问，凡不知道者，立即推出斩首。眼看数十名工匠作了刀下之鬼，大堂上只剩下一个工匠了。这时，知州旁边的书办急忙上前劝阻说：“知州大人，定州附近的能工巧匠已经不多了，再这样杀下去，恐怕就更不能如期完工了，依小人之见，莫不如把这最后一个放了，限他几日，如无良策，再杀不迟。”知州闻言有理，高声喝道：“蠢才，今天暂且饶你不死，限你三日之内把建塔两策献上来，如若不然，定斩不饶，退堂。”这工匠回到家闷闷不乐，茶饭不思，苦思冥想。转眼两天过去了，仍没有想出办法来。第三天，工匠心想，这下可完了，不仅自己性命难保，还要连累家人，想到伤心处，失声痛苦起来。哭罢信步往酒店走来，想借酒消愁，等着处死。他到酒店喝了个酩酊大醉，然后踉踉跄跄直奔城外自家祖坟而来，免不了又一场痛哭。哭着哭着竟迷迷糊糊睡着了。突然发现他身边站着一个鹤发童颜的老头，洪钟般地问道：“你有何伤心事，在这里哭得痛不欲生？”这工匠上下打量了老头一番，见他不似凡人，便将自己从小学艺，历尽艰辛，近日因建塔无方将遭杀头之祸的苦衷如此这般地一一说了出来。老头听后叹道：“我本来有心帮助你，但我已是土埋脖子的人了，力不从心啊！”说完拂袖而去。工匠急忙拉住老头细问，怎奈一抓，竟抓住了石碑。突然醒来，乃是一梦。工匠觉得蹊跷，仔细回味梦中所见老头的话语，想啊想啊，有了，从老头土埋脖子的话里，悟出“土屯塔“的办法来了，工匠急忙爬起来，直奔州衙，献上土屯建塔之策。知州听后大喜，急忙下令动土兴建。
自此，定州开元寺塔建一层，土屯一层，一直到塔尖。
据说工匠梦见的老头，就是木工祖师爷鲁班。
