端午节期间，人们划龙船以纪念爱国诗人屈原。苗家在农历五月间也有龙舟节，在节日中划着龙船进行龙舟竞渡。
相传，很早以前在陡水河一带有一条大黑龙，非常凶残，无恶不作，残害老百姓，弄得百姓家破人亡，人们极为痛恨、千方百计要除掉这条大黑龙。
陡水河畔住着一家渔民。老渔夫唯有一个儿子，父子和和睦睦，相依为命，靠渔猎为活。不料，有一年的农历五月间，年轻小伙子在打渔时被黑龙抢走了。老渔夫听到消息十分悲愤，决心要除掉这个害人的恶魔拯救儿子。于是，他毅然带着钢刀和火种，深入龙穴与黑龙进行殊死的搏斗，鏖战了整整九个昼夜，把黑龙斩成三截，救出了自己的儿子。并把龙穴烧掉，以防后患。霎时，陡水河上浓烟滚滚，龙尸顺流而下，把河两岸变得天昏地暗。幸亏，有位苗家姑娘到河边挑水，不慎将舀水用的木勺掉进河里，用扁担去捞木勺时，殊不知扁担一碰上木勺顿时发出哗刺的声响，天空随时明亮起来，黑暗逐渐消失，大地重现光明。
为纪念老渔夫除恶扬善的义举和苗家姑娘驱逐黑暗的功德，每年五月的二十四至二十七的几天成为陡水河上划龙船竞渡的传统节日。
苗家的龙船与汉族端午节划的龙船不甚相同。汉族的龙船是一条整体的、又大又长的船。而苗家龙船节划的龙船是由母船和子船相并而成的。它们分别是用三根粗细不一的杉树挖空而成的独木舟。中间的叫母船，又称主船，比较长，两边的叫子船，又叫附船，比较短。在母船的船首装饰着一人多高的大龙头。龙头是用柳木精心雕刻而成的。上面作了非常精美的彩绘，还有栩栩如生的龙眼和龙须。因此，整条龙船本身就是一件十分有趣的工艺品。到比赛的那一天，参赛的龙船都装扮得焕然一新。船上插着各种色彩旗；水手们身着青色对襟衣、蓝布裤，头戴上插银片斗笠、持浆分立两边。指挥的鼓师屹立于船头，显得格外威风。
一声令下，鼓师捶起节奏极强鼓点，水手们唱起龙船歌，在河中穿波破浪、奋力争先。一条条龙船活似真龙一样，在江面上飞速前进。两岸观众的观呼声，喝彩声交织在一起，格外振奋人心。
苗家还保存一种独特的、优良的传统习俗。一是在赛龙船之前，定要把秧插完、搞好农活，不然，参赛时会给人瞧不起；二是平日关系中发生一些矛盾而参加比赛的人，一上龙船必须握手言欢，团结一致；三是比赛的组织者在终点地方放出一只肥大活鸭，让抵达终点的水手追逐捕捉，场面十分有趣。
每个村寨都有自己的龙船，制作精美；还为保护龙船而建船房。在陡水河畔，往往可以见到一幢幢长长的瓦顶木架房，那就是船房。比赛一结束，龙船进库，以免雨淋日晒。因此，苗家的龙船可以用得10几年或数10年，甚至上百年。
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