山西地处太行之西，关山险固，易守难攻，历来就是兵家必争之地。从春秋战国起，这里发生过一系列的著名战役，构成了山西历史的重要内容。
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一、千秋不易的太行山
太行山又叫五行山、王母山、女娲山，是山西省和河北省的天然分界线。从春秋战国一直到明清的两千多年中，这里经常是烽火连天，干戈不息。尽管朝代一再变换，但太行山的险要地位一直未变。宋朝以前的战争多发生在太行山的南部，因为这里晋城市南的太行山顶有一个天井关。天井关群山环绕，道路狭窄，是从山西南下中原的必经之地，谁占据了它，进则可攻，退则可守，谁就掌握了主动权。公元前22年，函谷关以东发了大水，汉成帝下了一道命令：凡是进入天井关附近的流民，都不可让他们在那里久留，以免流民依据天井关的险要地势反叛汉朝。公元843年，刘稹背叛唐朝，唐武宗派王茂之去讨伐刘稹，大军刚走到天井关南面和科斗店，就被占据天井关的叛军击溃。接着，又派王宰带兵去攻打，经过一场血战，才把天井关拿下来，但不久又被叛军夺回，最后王宰又加强了兵力再次攻取天井关，才制止了被叛军击溃的命运。公元884年，农民起义军领袖黄巢进占河南各地后，唐朝派李克用领兵去围剿，也是从天井关南下的。公元899年，朱全忠（五代后梁的第一个皇帝）攻克唐朝的泽、潞二州，唐朝河东帅李克用派李嗣昭去争夺，由于先拿下天井关，潞州守将闻风而逃。三年后，朱全忠又在河东攻击李克用，由天井关折问昂车关（今武乡县境内），一举攻陷了泽州。
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二、“与天为党”的上党郡
上党郡在今长治一带。因为这一地区地势极高，“与天为党”，因此称为“上党”。这里，东据太行南麓，西临霍山、太岳，南连晋城、洛阳，北连左权、太原，有沁河、漳河流经境内，所以是兵家必争之地。战国时著名思想家荀况曾说过：“韩、赵二国相邻，赵国却很难把韩国怎么样，原因就是韩国占据着上党”。公元369年，前燕大将皇甫真曾对他的主子慕容（日韦）说：“前秦的符坚有夺取上党的打算，我们应当加强对洛阳、太原、壶关的防守。特别要防守好壶关，切不可掉以轻心”，慕容（日韦）不听。结果让符坚先攻破壶关，控制住了上党，最后灭亡了前燕。唐建中二年（781年），有个叫田悦的人反叛唐朝，有人劝他：“只要有一万人在上党阻止住朝廷从西面派来的军队，那么黄河以北的二十四个州就都是你的了”，田悦不相信。结果，后来河东节度使马燧和昭义节度使李抱真共同攻入上党，东下壶关，终于歼灭了田悦叛军。宋朝靖康初年（1126年），金兵将领粘没喝攻取泽州，种师中曾领兵从邢台、安阳之间很快进占上党，给金兵以严厉的打击。
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三、披山带河的古平阳
临汾古称平阳，位于汾河下游。这里东连上党，西临黄河，南通汴（开封）洛（洛阳），北阻太原，自古以来就是襟带河汾（黄河、汾河）、翼蔽关洛（潼关和洛阳）的军事要地。最早看到这里是战略要地的是战国时候的商鞅，他曾对秦孝公这样谋划：“秦国和魏国互相盯着对方，都好象是自己的一块心病；不是秦国吞并魏国，就是魏国吞并秦国。魏国现在占据着临汾，独占了崤山以东的有利形势，我们应设法使魏国让出这块地方。这样，秦国就可以向东发展，制服各个诸侯国。”这一战略思想，被后人一直继承、多次运用。晋朝发生内乱时，刘渊乘乱占据了临汾，自称是尧的后代，晋朝派刘琨去讨伐刘渊，结果大败而回。从此，刘渊父子气焰嚣张，以临汾为基地四处抢掠，扰乱了整个中原。整个晋代及十六国时期，临汾一直兵连祸结，为争夺临汾付出极大代价，到了南北朝时期，这里的战事就更为激烈。公元576年北齐军包围临汾，北周派兵去攻取，北齐军实行坚壁清野战术，不和北周军交战，退守高梁桥。结果未能阻止北周军的攻势，被迫撤离临汾外围。几年后，北齐又占了临汾，有个名叫卢叔虎的人进言说：“现在北周军占据着蒲州（永济），蒲州与平阳（临汾）相对。我们应当很好地加强平阳的防御，挖深沟、筑高垒、积粮屯兵。如果北周军不出战，我们可以慢慢夺取它在河东的地盘；如果他出兵，没有十万人以上的兵力，那是没有力量和我们对抗的。”北齐后来果然加强了临汾的防御，但防御不牢，临汾还是被北周夺回去了。一旦失去临汾，北齐也就日益衰落下去了。以后各朝，都对临汾十分重视：李渊父子起兵大原，是先攻克临汾然后才进军关中的；朱温与李克用争夺关中，也以先夺取临汾为优势；女真（金）和蒙古（元）进入内地，要过潼关也都把临汾作为首先夺取的对象。
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四、晋陕之间的古渡口——龙门
龙门，就是禹门口，是黄河的重要古渡口，传说是大禹治水时开凿为。公元前11年，汉成帝曾到龙门一次，感叹这里的形势险要。公元396年，后秦的姚兴攻取河东，西燕河东太守柳恭在黄河边上把守，使姚兴无法渡河。后来，姚兴的部将薛疆引兵偷偷渡过龙门，进入蒲坂，终于迫使柳恭投降。北魏孝文帝元宏，于公元479年路过龙门，派人祭祀大禹，并在这里设置了龙门镇。公元615年，李渊担任隋朝河东抚尉使期间，曾在龙门击破毋端儿。两年后，李渊从太原起兵反隋，攻克绛县，来到龙门。他的谋士任（王襄）建议从龙门以南的梁山渡黄河，李渊听了任（王襄）的话，渡河之后直指陕西韩城。公元619年，刘武周逼近绛州，攻陷龙门，李世民奉命去讨伐刘武周，从龙门踏着坚冰过黄河，把刘武周的军队歼灭在这里。
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五、雄踞雁北的北方重镇——大同
大同又称平城、云州、两京和凤凰城，地处雁北大同盆地西北部。北扼阴山，南控太行和太原，东连上谷（河北易县），西面以黄河为界挟内外长城。这里是晋、冀、蒙交通要道，是我国北方的重镇。历史上北面的敌人入侵，多从大同突入。战国时，大同是燕、赵的边境，秦国威胁燕、赵，常在这里显示兵力。汉朝为了防御匈奴入侵，在这里设置都县，派兵防守。西晋永嘉年间（307——313年），拓跋猗卢得到了大同一带，力量一年比一年强，终于在大同建立了北魏的国都；北魏末年，内蒙五原、武川一带发生叛乱，北魏放弃大同，把国都迁往河南，不久北魏就灭亡了。隋唐两朝为防御突厥入侵，在这里重新筑城，以保卫河东地区。唐朝安史之乱使大同的郡县受到袭扰，大臣李泌曾为唐肃宗谋划：从西域出兵，经大同自怀来（今河北）、密云（北京）南下，可进攻范阳，平息叛军，但未被采纳。公元936年，石敬瑭为了夺取后唐政权，把大同割让给契丹换取契丹的援助，直到宋代也没有收复回来，结果理下了靖康年间宋徽宗、宋钦宗被俘虏的祸根。辽以后各代王朝都在北京建都，大同成为都城西北的重要门户。据说，当天早晨从大同出发，晚上就能到达北京南面的“第一雄关”——紫荆关，使京都以西都成为战场。为了接受历史教训，明代把大同看成是“肩背之地”，作为派兵防守和交通运转的重镇，先封皇族朱桂在这里当统领，后来又派镇朔大将军石亨驻守。明代的“大同边”，中心机构就设在大同。它管辖的地区很大：东起镇口台，西至偏关东北的鸦角山，长647里，分3个方向，设置了15个卫所、583个堡垒，总兵力达84000人。此外，为进一步加强大同的北部防务，还多设“大边”“二边”，从天镇县北的榆林口，西南经朔县折向内蒙托克托附近的黄河岸，构筑烽火台，又沿外长城一线的各个山口要道建造城堡。这样就使大同成为防卫京都的要地。明代虽然部署得这样严密，但边境也仅仅安静了几十年。公元1149年，明英宗朱祁镇率领大军出居庸关迎战瓦刺军，在大同受了点挫折就扔掉这里向东退却，致使全军在土木堡（河北怀来西）覆没。后来，瓦刺军虽然多次靠近北京郊区，但因明军一直占据着大同，对其构成威胁，使瓦刺军攻占北京的企图始终没有能实现。
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六、号称“天下之脊”的恒山
北岳恒山，又名常山，主峰位于我省浑源县境内。恒山山势陡峻，谷大沟深，道路崎岖，关隘险要；内长城从山上蜿蜒而过，宁武、雁门、平型、飞狐、倒马等关隘连环相望，易守难攻，自古以来被称作“天下之脊”。春秋时，赵简子有一次对他的儿子们说：我在常山藏着宝符，你们中的哪一个人能取回来？”几个儿了都去寻找，结果都空着手回来说找不到，只有一个儿子说他找到了。赵简子让他拿出来，他说：“儿在常山站在高处俯视代国，发现只要用很少的兵力就可以攻下代国。”一句话说出了恒山战略地位的重要。正因为恒山如此重要，所以历代统治者都在这里凿路治关，驻扎重兵。每当动乱时代，恒山上总是烽烟不绝。公元193年，割据北方的军阀袁绍同张燕率领的农民起义军在恒山作战；公元198年，袁绍又同公孙瓒在这里决战。公孙瓒想跨过恒山联合据险而守的张燕共同对付袁绍，但这一计划未能实现。公元396年，北魏道武帝乘后燕慕容垂率军南征之际，引兵秘密翻过恒山，出其不意地一直打进大同，险些端了慕容垂的老窝。公元417丰，北魏将领叔孙建曾在恒山一带击败丁零人翟蜀、洛支等。五年后，北魏明元帝又率军越过恒山，南出天门关，侵入宋国。公元622尔，突厥进犯定州，唐朝总管双士洛依托恒山和突厥军周旋，把突厥击败。公元959年，后周柴世宗想收复关南之地，也是由于在恒山大败契丹，才一举攻占了易州等地。
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