九死一生的行当
康熙二十三年(1684年)，黑龙江将军萨布素向康熙皇帝送上了一份厚礼。萨布素的这份礼物，是四十名擅长捕虎杀虎的勇士。虎，在中国历来是勇猛强悍的象征。杀虎勇士则是中国军队和中国传统文化认为最顶尖无敌的英雄。康熙收到这份大礼后当即传旨，四十名杀虎勇士全部编入上三旗，入充禁卫军。从此，清代禁卫军中多了一支特种部队：虎枪营。康熙帝建立虎枪营的初衷，是为了督促后代皇帝尚武、鼓励八旗军队尚武。皇帝在给予虎枪兵荣誉的同时，对虎枪兵的要求也极为严苛。
英国著名探险家和节目主持人贝尔·占洛斯曾介绍过，狮子和老虎一掌就可以把人的脑袋打落。足见这些猛兽的威力。看来杀虎这件事，还真不是一般人干得了的。真可谓足九死一生的行当。
角斗士与虎枪兵
中国清代的虎枪兵与古罗马角斗土常被人用来类比。其实，除了都要与猛兽进行殊死搏斗，二者的差别还是很大的。
先是武器的不同。在沈阳故宫
博物院十王亭展室一角的兵器架上，有三支长兵器，其中一件兵器下的黑色标牌上写着：“清一虎枪”。
相比普通长枪，虎枪的枪杆更长，也更粗。虎枪的枪刃为圭形，刃中起棱，枪头与枪杆相套连的铁管极长，这是怕刺中虎时被虎一爪切断木枪杆。在枪刃处左有各有一段鹿角，下面垂下两根长长的皮条，这是为了防止刺杀猛兽时人枪太深，伤及自身。
除了兵器，角斗士与虎枪兵的身份也不同。角斗士的身份是奴隶；而虎枪兵的身份是军人，并且是当时军中最为尊贵的皇家禁卫军。
角斗士与虎枪兵斗兽的目的也不同。角斗士斗兽是被用来供寻求刺激的贵族们观赏玩乐的；而清代设立虎枪营是为了尚武。冷兵器时代的中国军队，狩猎和打仗几乎是完全相同的。用枪能杀虎，挽弓能射雕的战士，杀人射马自然不在话下。不仅虎枪兵殪虎，作为当时中国最高统治者的乾隆皇帝，也多次亲自上阵殪虎。清宫画匠根据乾隆皇帝刺虎现场绘制的《乾隆刺虎图》，为我们再现了皇帝殪虎的瞬间。山峦林树之间，三名手持长矛的武士正摆开队形，迫近一只斑斓猛虎。中间身穿蓝色棉袍的就是乾隆皇帝。皇帝亲自上阵殪虎，古罗马的角斗士们恐怕难以想象。
