《搜神记》卷15里记录了一个广川王盗墓故事：“汉广川王好发冢。发栾书冢，其棺柩盟器，悉毁烂无余；唯有一白狐，见人惊走；左右逐之，不得，戟伤其左足。是夕，王梦一丈夫，须眉尽白，来谓王曰：‘何故伤吾左足?’乃以杖叩王左足。王觉，肿痛，即生疮，至死不差。”这个广川王，叫刘去疾(《汉书》称“刘去”)，为汉武帝刘彻之兄刘越的孙子。刘去疾盗墓时将墓中一白狐狸的左脚弄伤了，结果当晚回家就觉得自己的左脚不对劲，红肿了起来，生了烂疮，结果终生不愈。
刘去疾“好聚无赖少年，游猎毕弋无度，国内冢藏，一皆发掘。”盗墓后患上了烂疮之恶疾，合了民间的所谓“报应”一说。
在中国盗墓野史传说中，这样的报应与“死复生”、“辱尸”等掘墓时常发现的现象一样，也在民间广泛流传。遭报应者轻则伤人，重则身亡。更厉害的则会丢了江山。南朝宋人刘义庆所著的《世说新语》里有一个故事，晋朝有个会看风水的人看过羊祜家的墓地后说：“以后能够出受命于天的君主。”羊祜不相信此说，就让人掘断祖坟地脉，破坏风水。见此情况，风水先生又称，“墓地的地势虽然被破坏了，还是要出摔断胳膊的三公。”不久，羊祜就坠马摔折了胳膊，以后做官果然是达到三公的高位。这个故事里，报应与因果相连，虽然故事不足信，但说明古人的头脑中是存在盗墓会遭报应意识的。
刘义庆所处时代盗墓现象频发，而类似的记录作品亦多。《异苑》即为同一时期刘敬叔编撰。这也是一部类似于《搜神记》、《太平广记》的志怪志奇书。书中第七卷是专门记录与盗墓有关的逸闻趣事。内有一则“温放之开冢”的记录，“苍梧王士燮，汉末死于交趾，遂葬南境，而墓常蒙雾，灵异不恒。屡经离乱，不复发掘。晋兴宁中，太原温放之为刺史，躬乘骑往开之，还即坠马而卒。”王士燮的坟墓本来就有怪异的地方，时为刺史的温放之不信邪，偏偏要掘开看看，里面到底有什么鬼怪，结果在回来的路上，从马上掉下摔死了。这就是典型的“报应”现象。
历史比较著名的“报应”发生在楚霸王项羽身上。
项羽因盗掘始皇陵，让刘邦捡得一个“天大”的便宜。刘邦在当了皇帝后很注意这方面，加强了对秦陵的保护，“发冢者诛，窃盗者刑”，置“与秦始皇帝守冢二十家”。不只秦陵得到保护，包括农民起义军领袖陈胜在内的陵墓都安排人看护，严禁盗掘。
而曹操子孙不兴、魏国国运不济，迷信者也认为，是曹操盗得墓太多，坏事做绝了，遭到报应，最后在其子孙身上应验。曹操所处的时代是中国历史上一个很猖狂的盗墓时期，由于社会动荡不安，民不聊生，从军人到百姓，多以盗墓为生，“自丧乱以来，坟墓无不发掘。”曹操在军中设立了中国历史上第一个专营盗墓的机构，梁孝王陵便是曹操盗掘的名陵之一。梁孝王叫刘武，是汉文帝刘恒的小儿子、汉景帝刘启的同母弟弟。其陵豪华、陪葬甚丰，据说在曹操盗掘之前，已被盗过一次，但曹操仍盗得了大量的财宝。当时曹操亲临发掘现场，“而操帅将吏士，亲临发掘，破棺露尸，略取金宝。”
凭着盗墓掘来的不义之财，借着天时地利人和，曹操在三国鼎立时期出尽了风头。后由其儿子曹丕始立魏国，终夺得刘家天下。但遗憾的是，从公元220年至265年，曹氏连头连尾仅行了46年的帝王运，就让司马懿的孙子、司马昭的大儿子司马炎钻了空子。其孙子曹奂，即历史上的魏末帝“元皇帝”，被废为陈留王，司马炎当上了西晋的第一任皇帝。对于曹操的盗墓行径，当时即遭口诛笔伐。时文人、“建安七子”之一的陈琳，替袁绍起草过一份檄文，声讨曹操的不仁不义：“特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”，“(曹操)身处三公之官，而行虏之态，污国虐民，毒施人鬼”，“至令圣朝流涕，士民伤怀”。可见，曹操当年所为，与项羽盗掘秦陵一样，确实是不得人心的，遭“报应”似乎是一种必然。
从盗墓史上看，如项羽、曹操这样，以军人身份出现的盗墓者比较多，即便到现代，军人盗墓也不乏见。如民国时期盗掘清东陵的首犯孙殿英，时为国民第六军团第十二军军长。为什么军人盗墓现象较多?与其胆大，不迷信有不少关系。但是，虽然军人不迷信，将生死置之度外，但并不能免其遭所谓报应之灾。
《太平广记·墓冢二》(第390卷)有一则“张匡绍军卒”的故事。丙午年间，江南的军队包围留安，但军里纪律涣散，士兵心不在打仗上面，却到处挖坟掘墓，寻找财宝，管也管不住。监军使张匡绍手下有两个士兵，盗掘了城南一座坟墓，得到一只椰子壳做的杯子，献给了张匡绍。并告诉张当时打开棺材时的情形，墓中没有什么珍宝，就这个杯子。但有一绿衣人躺在墓内，就如活人一样，因害怕没敢动。意外的是，等到这两名士兵回到住处时，绿衣人竟然已经坐在那里了，一天出现了好几次，令人讨厌。奇怪的是，过了一两天，这两名士兵全都战死了。时人认为，这是遭报应了。
为什么古人会相信盗墓会遭报应一说，盗墓者遭报应传说又那么多?实际上里面有劝诫之意，是当时社会意识形态的需要和反映，盗墓在今天仍是为社会不齿之行为。这种劝诫的社会效果还是有的，因为害怕遭报应，不少盗墓者收手不干了，有的还把盗来的财宝送回墓中，以求平安。《太平广记·墓冢一》(卷389)中记录了一个叫杨知春的盗墓贼，不只把盗来的东西送回墓内，还向官府自首。这事发生在唐玄宗的开元年间，当时有一具千年僵尸，因坟墓崩塌而得以复活。僵尸复活后，也不吃饭，只喝水吸风。时人称他为“地仙”，也有人叫他为“狂人”。他经常在吴、楚、齐、鲁一带出没，似乎知道地下什么地方埋藏金银财宝。
很显然，盗墓贼身上出现的这些“遭报应”现象，并不可信。如项羽未能最后夺取天下，而让刘邦称了帝。实际这与所谓的报应根本没有关系，而是刘邦善于利用当时民众对盗墓者的反感和义愤情绪，大出项羽的丑，搞得他身败名裂，这是刘邦搞垮对手的政治手腕之一，也不知项羽在自刎前是否明白了这一点。
广川王刘去疾的所谓“发冢”之后左脚生了烂疮，终生不愈的报应，也值得怀疑，史上并不见记载，很可能是时人对他的一种咒骂，是文学化的说法。因为刘去疾不只是盗墓行为备受指责，其他行为也为时世人不齿，连其家人都气恨他，责骂他不孝，缺德。
据《汉书·景十三王传第二十三》(卷五十三)记载，刘去疾年少时就是一个实足的“流氓”，生性暴虐。其祖父刘越多次劝他少做坏事，可他始终不学好，最后连家也不回了，时常在外过夜鬼混。十四五岁时，家里让他跟老师学习《易经》，因为老师多次劝说惹他不高兴，竟然暗暗派手下人去刺杀老师父子。在吃饭的酒席上也没有正行，喜欢让女戏子赤裸全身坐在他大腿上，以此取乐。这还不算，其折磨身边女人比盗墓更令人发指。
刘去疾身边的姬妾众多，他制裁身边他认为对他不忠女人的手段极其残暴。史书上记载的有：一是“生割灌铅”……可以说，刘去疾是个无恶不作之徒，先后给他如此这般杀害的如花美女有16人。多行不义必自毙，最后被迫自杀。如果要说有报应，这应该是真正的报应了!实际上，所谓的报应是不存在的，即使真的因为盗墓而发生事故，也是一种机缘巧合，但，恐惧会永存心底!
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