印度洋岛国毛里求斯，曾经是渡渡鸟和卡法利亚树的天堂。渡渡鸟是一种既不会飞也跑不快的动物。它体态臃肿，且体型庞大，体重可以达到20公斤，曾经一度被人们列为“巨鸟”，水手们首先发现了这种鸟，就把它们取名为“渡渡鸟”。
每只渡渡鸟从一出生起，就有自己的情侣，它们的情侣不是同类或不同类的鸟类，而是卡法利亚树。卡法利亚树是毛里求斯的特产，它是一种珍贵的树木，同时也是渡渡鸟们嬉戏打闹的乐园。每天，从睡梦里醒来的渡渡鸟，就在它的臂弯里嬉戏，直到玩累了，疲惫不堪的渡渡鸟就在它的怀抱里休息。卿卿我我，煞为暧昧。它们一直像这样相濡以沫了上万年。然而，突然有一年，不幸发生了。带着枪和猎犬的欧洲殖民者蜂拥而至毛里求斯岛，也许是对渡渡鸟和卡法利亚树的关系感到眼红，有一天，有人捕杀了第一只渡渡鸟，他们发现渡渡鸟的味道非常鲜美。
于是，他们便你一只、我一只肆意捕杀下去，长此以往，美丽的毛里求斯岛上再也找不到渡渡鸟的影子。更令人匪夷所思的是，自从渡渡鸟灭绝以后，卡法利亚树也逐渐难觅踪影。这让许多人感到费解，他们想尽种种办法，想揭开其中的奥秘，但是，总是无果而终。直到1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯，这时，毛里求斯的卡法利亚树只剩下了13棵。由于当时恰好是渡渡鸟灭绝300周年，细心的坦普尔测量了卡法利亚树，发现仅存的13棵树全都超过300岁，这就意味着渡渡鸟灭亡后不再有卡法利亚树新生。也就是说，渡渡鸟灭绝之日也正是卡法利亚树绝育之时。原来，这13棵痴情的卡法利亚树，为爱守了300年的寡!是什么神秘的力量让卡法利亚树对渡渡鸟如此情有独钟呢?坦普尔经过敏锐的观察和一系列复杂的研究，终于找到了答案!
坦普尔通过他一系列细致的研究后终于发现，在渡渡鸟的遗骸中有几颗卡法利亚树的果实。原来，渡渡鸟之所以和卡法利亚树那么“亲密”，因为它们一直是以卡法利亚树的果实为食物。卡法利亚树的树种有一层坚硬的壳，坚硬到它本身都无法冲出这层障碍。渡渡鸟把这些果实吃到肚里以后，经过胃中碎石般的消磨，树种的那层壳被磨薄，再排出体外后，就能顺利发芽、生长，所以，要想生育，就必须借助渡渡鸟。为了试验他自己推测的准确性，坦普尔把几只火鸡饿上一个星期，并迫使火鸡吃下卡法利亚树的树种。当火鸡排出种子后，把种子种下，不久就长出了幼苗。
选自《华商晨报》
2007.10.25
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