古代官员早晨六点上班
明清时府州县衙门的“公务活动”，大都是由“音响工具”控制的。这和我们今天“响电铃上下班”，有异曲同工之妙。
古代官员上班的时间，一般定在“卯时”，也就是早晨六点钟，称为“点卯”。这比今天的官员上午八九点上班，可要早多了。由于各个季节日夜长短不同，冬季的卯时天还不亮，夏天的卯时太阳都老高了，因此明清时代的衙门，大都恢复“日出而作”的古制：以“日出”时间作为一天“工作时间”的开始。每天早晨日出，内衙宅门内就打点七下。这是一块挂在内宅门外铁铸的云头状“响器”，所以正名叫做“云板”。其作用，就是通知内宅开门。用和它配套的棒槌打一下云板，就叫做“点”或“点一点”。这七点，表示七个字，其含意是“为君难为臣不易”。听到这一信号，宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役就依次接连地敲一通梆子(如果是府、道以上的衙门，还要依次擂鼓或放爆竹)，名叫“传头梆”。
秀才以上功名者可免跪
头梆是衙门里开始准备工作的信号，守大门的衙役要请内衙用传桶发出大门钥匙，打开大门，好让住在外面的书吏、衙役们进衙门报到。
过了一段时间，内衙宅门前又打点五下，据说其含意是“臣事君以忠”，或是“仁义礼智信”，或是“恭宽信敏俭”。宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役听见这一信号，赶紧依次敲梆，这叫“传二梆”。这套信号表示长官已经起床梳洗，准备到签押房办公了。这时候，书吏们必须全部到位“点卯”(即点名)上班，整理出当天要处理的公文，汇集送到签押房，并收取前一日已经批下来的各类公文分发各房执行。如果这一天是“放告日”或“听审日”，大门上的衙役就举出“放告牌”或“听审牌”，把早已排队等候在照壁前面的诉讼当事人带进大堂院落，在月台(指大堂前面连接台阶的那一块地方)下排队等候。
等到长官梳洗完毕，用完早餐，内衙击点三声，据说这是喻义“清慎勤”的意思。宅门、穿堂门、仪门、大门依次“传三梆”。这套信号表示：长官要出内衙宅门了，各部门书吏、衙役都要肃立。随着三梆声，长官走出宅门，前往签押房。如果是升堂，则三梆一传，诉讼当事人全体下跪(有秀才以上功名者可免)。这时候大堂值班衙役擂响堂鼓，排列大堂两侧的皂隶拉长了调子齐声高喊：“升——堂——哦——!”长官就在这气势的烘托下，慢慢踱进大堂，在公案后入座。
早堂一般两个小时
早堂一般一个时辰(合今天两个小时)，长官起身，宣布退堂。这时候衙役又擂响堂鼓四通，意思是“叩谢皇恩”，俗话就叫“退堂鼓”，长官在鼓声中回到内衙，衙门开始午休。下午如果长官出内衙办公，仍然要三次打点传梆，升堂还要再擂升堂鼓。
即使长官不升堂，凡是他到签押房办公或到花厅会客之类的活动，只要他离开内衙，都必须打点传梆，警告闲杂人等回避。
到了傍晚，内衙击点三声，各门依次“传晚梆”，表示一天的工作结束。书吏们将当天已处理、未处理的所有文件汇总编号，交由承发房登记封存，不值夜的书吏、衙役，就都可以下班回家了。
白天衙门里点、鼓、梆有板有眼，到了晚上也不是寂静无声，鼓梆之声依然有时有节。整夜里，都有更夫在衙门内巡逻打更，敲梆报点，每更都有不同的更鼓数报时。一般分一夜为五更，每更一个时辰，也就是两个小时。以戌时(7点)为起更，亥时为二更，以下类推。一般起更不打更，从二更开始打更。每更又平均分成五段，每段为一“点”，一点相当于今天的二十四分钟(古人以三更三点为夜半，也就是今天的零时十二分，当然只是大概时间，而不是准确时间)。更夫通常一人或两人，领口内斜挑着灯笼左手执梆，梆下挂一面锣，以梆声和锣声的多少，表示几更几点。监狱里面，另有更夫巡逻，以锣声保持巡夜人之间的联系。如果发现有情况，就敲“乱锣”报警。监狱巡夜的方式，以明朝人吕坤在其所著《实政录》一书中所提倡的最为普遍：每更三名禁卒同时巡逻，监房内一人提锣，监狱内院一人提铃，监狱外墙一人用梆，每走十步击打一次，发一次信号，次序是先锣、后铃、再梆，“周而复始，不许断续，亦不许铃梆乱响”。
选自《特别文摘》
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