阳城行至道州的时候，业已黄昏。天边黑云滚滚，城内狂风大作，似乎正酝酿着一场暴雨。阳城走在城里，不觉暗暗心惊，不知为何，城内百姓脸上均是一副呆滞、绝望的神情。
出了道州，便是一片苍郁的林子。此时风刮得更大了，吹得林中翠叶纷纷早夭落下。阳城只觉一件物什被风吹到脸上，揭下一看，竟是半张烧剩的冥纸！阳城吓了一跳，慌忙转身欲返，不料却见林中树上布满了无数只蓝幽幽的眼睛！那些眼睛在狂风中忽明忽暗，冷冷地盯着阳城。阳城顿时觉得鸡皮疙瘩由手足而起，直蹿上后脑，眼前一黑，晕了过去。
阳城再次睁开眼睛的时候，天已大亮。他昏沉沉地揉了揉眼睛，陡然看到一尺余外有一双布满血丝的泛黄眸子。他一下想起晕倒前之所见，慌忙爬起，连连惊叫夺门欲出。却听见身后一个毫无感情的声音缓缓说道：“老身吓到相公了，真是对不住。”
阳城转过头来，发现那双泛黄的眼眸属于一位面色苍白、瘦骨嶙峋的老妇人。阳城连忙作揖道：“原来是老人家救了小生，小生方才失礼了，抱歉，抱歉。”老妇人似笑非笑地咧了咧嘴角，道：“相公想必饿了，待老身去为相公准备吃食。”
不一会儿，老妇人便将一碗黑乎乎的汤面放在阳城面前。阳城稍一俯首，就闻到一阵异常浓郁的草药味。小试一口，更觉腥臭无比，实在难以下咽。那老妇人柔声道：“此林长年瘴气缭绕，这种药材汤虽难闻了些，却有助于防止瘴气侵体。”阳城只得硬着头皮将汤面吃了。老妇人像是松了口气，心满意足地把碗筷收走了。阳城无意中瞥见她的脸上掠过一丝狡黠的笑意。
确定老妇人已然走远后，阳城马上转身入厕，抠喉将所食汤面全都吐了出来。
阳城是道州捕头况良的远房侄子。最近几个月，道州连发数桩离奇失踪案件，失踪之人形形色色，既有商人凌啸，也有街头恶霸张四。受害者家属并未收到勒索书信，况良带着一众捕快经多方查访均无甚收获。
数天前，正逢刺史大人宋月松寿辰，宋大人在府中大摆筵席，城中权贵齐聚，宾主同欢热闹无限。
突然，门外闯进一个蓬头垢面、满身恶臭的疯汉，不断惊呼道：“眼睛！眼睛！是他们！是他们索命来了！”捕头况良见状，急忙上前欲把此人驱走。却听宋大人喝道：“慢着！此人莫不是凌贵？”况良定睛一看，眼前疯汉果然是本地陶瓷富商凌啸的心腹凌贵！宋大人在况良耳边沉声道：“把他带到我书房。”
酒席散后，宋月松回到书房，耐着性子问了半天，凌贵才疯疯癫癫地说出，凌啸失踪之前曾到过城外林中。宋月松当即叫来况良，命其三日之内侦破此案，否则严惩不贷！况良无奈，只得写信请曾破获多宗大案的侄儿阳城前来相助。
待到夜色深沉，阳城方从房间走出，四处查探。老妇人的住所是一座精巧的竹园，遍地细碎的竹影在如水月光下显得格外人。
说也奇怪，竹园仅有四间小屋，阳城一一查看，竟没发现老妇人。他正独自狐疑，突然隐隐约约听见一阵幽幽悲啼。他屏住呼吸仔细辨听，依稀觉得声音是从厨房传出来的。再次进入，却依然不见人影。他正要离去，猛然觑见橱柜之下有几点火光闪动，橱柜之后竟有密室！
阳城连忙上前，欲附耳细听内里动静，却听“吱呀”一声响，橱柜颤巍巍开启，一张惨白的脸猛然出现，险些撞上他的鼻梁。“相公有事？”老妇人脸上微有愠色。
“小生腹饥难耐，因而深夜觅食，不想搅扰了老人家，真是过意不去。”阳城撒起谎来倒也镇定。
老妇人脸色稍稍缓和，边关上橱柜边让阳城先回房。阳城趁老妇人转身之际匆匆往密室望了一眼，只见里面层层叠叠地摆着数十个三尺余高的陶罐，地上散落着几张正在燃烧的金银纸钱。
老妇人又给阳城端来一碗黑乎乎的汤面：“趁热吃吧。”阳城急忙连连道谢，然而老妇人刚一离开，他还是将汤面一滴不漏地倒入厕中。失踪者失踪之前到过这个林子，至今生不见人死不见尸，而老妇人是林子里唯一的住户，天知道这件事与她有无关系？他怎敢胡乱吃她给的东西？
黑暗中，阳城静静地站在纱窗之后，一动不动地注视着老妇人的房间。眼看灯起，灯灭，他又再等了一盏茶时间，这下她总该睡着了吧？阳城点燃一支红烛，佝偻着身子蹑手蹑脚地重回密室。
阳城伸手掀开其中一个陶罐的封条，只见陶罐中赫然装着一具白惨惨的尸骨！
阳城揭开其余封条，结果都是一样。有的尸骨上还残存着腐烂发臭的皮肉，一团团白色肥嫩的蛆虫正畅快地在罐中骷髅的眼耳鼻喉间自由穿梭。阳城胃中一阵翻江倒海，冲到角落狂吐起来。
数十个陶罐，数十条命！这老妇人果然是个嗜血杀人狂！原来除了凌啸、张四外还有如此多人遭了她的毒手！但是这样一个瘦弱的老人是怎么把这么多人送入黄泉的？用毒？用计？园中某处是否藏着帮凶？老妇人私下是否早已专程为他备好了一个陶罐？
阳城后背阵阵发凉，不敢再往下琢磨，一心只想赶紧逃离这个魔窟坟场。他冲出老妇人的屋子，来到林中。
树林中，那片阴森鬼气的蓝眼如深海浪潮般静候已久。阳城咬了咬牙，只作不见，拼了命地狂奔起来。突然，只听“啪”的一声轻响，一只眼睛落到他的后颈之上，触感湿滑黏腻，他似乎觉得它蠕动了几下，随后，便是一阵刺骨钻心的痛。阳城重重跌落，再次在这个诡秘的林中晕了过去。
不知过了多久，阳城迷迷糊糊中感觉有一股咸腥的细流顺着喉头缓缓流入腹中。他艰难地睁开双眼，看见那个老妇人将割破了的手腕放在他的嘴边。那股细流竟是她的血！
阳城不知老妇人意图，想要躲开，谁知四肢僵硬，动弹不得。他无计可施，只能听任她摆布。
过了半晌，阳城手足渐渐有了知觉，坐了起来。老妇人这才虚弱地将手抽离，瘫倒在地。阳城虽不明就里，却也大致猜到老妇人方才是在用自己的血救他，忙扯下一片袍袖为其包扎。
老妇人看了一眼林中泛滥的蓝眼，断断续续地说：“此乃鬼目虫，于黑夜中状若鬼目。此虫剧毒无比，一般人畜被咬后会全身刺痛、四肢僵硬，一炷香内即毒发而亡。其时，一直伏于四下的鬼目虫便会蜂拥而上，食肉噬骨，不留痕迹。但是，偶尔也会有人被咬之后还能大难不死，只有这种人的鲜血才能解鬼目虫的毒。”阳城似乎明白了什么：“老人家曾被这鬼目虫咬过？”老妇人点点头：“相公入园之后，老身两次偷偷在相公所食汤面中加入鲜血，因担心相公不肯服食人血，所以老身非但未曾如实相告，还在汤面中加了草药以掩盖血腥味。按理来说，相公服食过后本应对鬼目虫之毒有免疫，为何还会中毒晕倒呢？”
阳城大为尴尬，忙转移话题：“老人家怎会对此虫如此熟悉？”
老妇人嘿嘿一笑：“因为，这些鬼目虫正是老身豢养的。”阳城一脸惊骇：“老人家为何要养这些害人的毒物？”
老妇人并不答话，而是叹了口气，问道：“相公可知何谓道州土贡？”阳城一愣：“道州多产侏儒，吾皇要求道州以侏儒为‘贡’，年年进献。”
老妇人凄然点头：“没错。但是，道州哪来这么多侏儒？道州刺史只知逢迎皇帝，丝毫不以百姓为念。相反，为了加官晋爵，他甚至指使街头恶霸张四之流四处偷盗拐带孩童，再命陶瓷商人凌啸之辈专门定制一批三尺余高的陶罐，然后便将好端端的孩童放在陶罐里，只露出脑袋，控制其生长，人为制造侏儒来进贡！然而，这种丧尽天良的方法存活率极低，罐中孩童十有八九未待长大便已丧命。刺史便命人将他们弃于后山。”
“啊！你便将陶罐搬回竹园，夜夜烧香焚纸祭拜？”
老妇人点点头：“多年前，我的三个幼子相继失踪。我明知是那帮畜生所为却申冤无门，一时悲愤跳崖自杀，后来非但未死还在谷底发现了这些宝贝。那天起，我便将它们好好地豢养起来，依次将凌啸、张四这些爪牙诱入林中，亲眼看着他们被鬼目虫一点一点啃噬殆尽，这才稍解心头之恨！可惜，可惜一直没能将罪魁祸首宋月松……”老妇人说完便晕了过去。阳城上前一探鼻息，才知老妇人已然仙逝。
阳城这才明白了，为什么道州城内的百姓都是满脸绝望神情，说不定他们都失了儿，丧了孙，也许他们心中都隐隐知道幕后凶手是谁，却求助无门，只能任人鱼肉。
阳城肃穆地朝老妇人拜了三拜，没日没夜地在林中掘了个巨大的坟场，让她与密室那数十个陶罐一同入土为安。
三天之后，阳城回到道州刺史府，告诉宋月松他已查出真相，未免打草惊蛇还请大人只身与他同往取证。宋月松不疑有他，欣然随往。鬼目林中，无数只“蓝眼睛”似海潮般扑向宋月松，阳城冷冷站于一旁，看着他一点一点从这世上消失。
多年之后，阳城莅任道州刺史，冒死停止向朝廷进贡侏儒，并上书皇帝李适要求停止以侏儒为贡。李适感其爱民，下诏罢贡。
这，便是历史上著名的阳城罢侏儒。
选自《今古传奇·故事版》2013.1下
