乌林县县令李元甲这几天头痛得很，他的独子李单犯事了，而且还是不一般的大事。
李元甲中年得子，已近花甲之年的他，独子李单才18岁。那兔崽子好的不学，偏偏喜欢混迹赌场，输掉一大笔银子不说，还把家里值钱的东西偷偷拿去当铺。舍财免灾倒也没什么，坏就坏在李单为了填补他捅的大窟窿，居然以身犯险，以县令公子的身份，去跟私盐贩子勾结，从中牟取暴利。
这一切，李元甲都还蒙在鼓里，县衙里不知情的当差都还以为这是县令在背后指使，也都睁一只眼闭一只眼，不想去得罪人。李单这么如鱼得水地一干就是大半年，那些私盐贩子简直把他当成了活财神。
倒霉事儿终于来了。这天，李单与一帮人押运私盐到本州外县去贩卖，碰上了当地县衙的缉私官兵，不由分说就将他五花大绑，鞭子一抽、老虎凳一坐，李单把他的祖宗八代都给招出来了。
巧就巧在当地县令刘政跟李元甲一个属鸡一个属狗，那是相当不合。二人都视对方为眼中钉，经常去州府告对方的状，碰了面不仅连个招呼都没有，甚至当面互相吐唾沫，以表蔑视。
刘政得知李单居然参与贩卖私盐，高兴得蹦了起来，咬牙切齿道：“李元甲这老杂毛，本官要你好看，要你白发人送黑发人！”
这话倒不假，贩卖私盐是重罪，首犯按律当斩。虽说刘政心知肚明，这李单并不是罪首，但人已被缉拿，充当罪证的私盐也一并缴获，官字两个口，他想怎么说都行，给李单戴一顶“罪首”的帽子，还不是轻而易举？消息传到李元甲的耳朵里，他当即眼前一黑，直挺挺地倒了下去。
李单是他家三代单传的独子啊，如果有个三长两短，他李元甲怎么面对列祖列宗？
李元甲急火攻心，捶胸顿足道：“养不教，父之过啊！”
在一旁伺候的师爷毫不慌张，很冷静地劝道：“大人，现在不是自责的时候，得想办法把公子给救下来。”
李元甲长叹一声：“这谈何容易！如果换作他人，兴许还能买我的老面子，但我跟刘政积怨已深，已成为同僚中公开的秘密，这次栽在他手里，他怎么可能轻易放过？”
师爷笑了一声，很是自信。李元甲这才醒悟过来，想起眼前这位师爷是能拿大主意的人啊，而且为人谦逊，深藏不露，若不是李元甲对他有知遇之恩，他绝对不会屈就于此。
李元甲救子心切，腿子也软了：“师爷，救命啊。”
师爷扶起李元甲，说：“大人，快快请起，只要小人做得到，当尽力而为，不过……”
李元甲急道：“师爷不妨直说，人命关天啊。”
“好吧，那就恕小人斗胆了，其实大人心知肚明，公子犯下的事儿，即便不落在刘大人手里，也不可能轻易摆平。”师爷捏着鼠须，缓缓说道，“若想办好这件事，这次大人会伤筋动骨，不仅耗尽家财，而且仕途将一蹶不振……”
李元甲大致明白师爷将采取何种方式救他儿子了，说白了，官场上的打点也就那么回事，不可能有什么新花样。他问：“依师爷之见，这件事将如何处理？”
师爷反问：“大人跟刘政大人的积怨从何而来？”
李元甲有些尴尬，支支吾吾说不出个所以然来。这时，师爷说话了：“那就由小人来说吧，其实二位大人前世无怨今世无仇，根本原因就在于二位大人是仕途上的竞争对手。您二人管辖的县域内，百姓安居，歌舞升平，在本州乃至本省都有口皆碑，但是，下任州官人选却只有一位，不出意外，将在您二人之间产生。”
这话说到了点子上，也就是这个原因，李元甲跟刘政的关系才日渐恶化，一发不可收。
“这次不下大力气不行，公子所犯之事，就犹如沟壑，想填平它，必须不惜沙土。现如今公子的性命几乎是捏在刘政大人手里，填满了他的胃口，就等于救了公子的性命，大人请三思。”师爷直言道。
眼下救人要紧，李元甲说：“若我去求那刘政，他不买账怎么办？”
师爷笑了：“沟壑难填，但只要有心，没有办不到的事，只要大人肯俯首……”他又对李元甲耳语几句，李元甲却一个劲地摇头。
李元甲为何摇头，难道不想救儿子的性命了？要说师爷的主意也有点够呛，李元甲有件家传宝贝，是一支千年人参和一支百年黑灵芝。为何说这两样宝物是一件？一般人只知道千年人参大补、黑灵芝有剧毒，殊不知这两样合用，会延年益寿，甚至能起死回生，为苟延残喘之人续命。师爷要李元甲捎上这件宝物，亲自去刘府呈上。
要知道这宝物是可遇不可求的，李元甲连皇上都没舍得进贡，现在要他拱手送给死对头刘政，这不是要他的命吗？
李元甲很为难地说：“多花点银子打点不行吗？”
师爷摇头：“换了其他人行，但对刘大人不行。为官之人老谋深算，即使您想花银子打点，他未必肯收，收了银子，就等于有把柄落入您手；即便您是诚心的，刘大人无法断定日后您不拿此事要挟。但送人参和灵芝不同，它再怎么宝贵，只是一味药材，就算闹到京城，刘大人也落不下贪腐之名。”
师爷见李元甲还是犹豫不决，拱手道：“小人早说过，这次要伤筋动骨，而且不可有半点闪失，就像一道沟壑，如需10方沙石才能填平，最好准备20方，才能万事大吉，否则就犹如抓沙抵水，前功尽弃。救人如救火，大人万万不可拖延，不仅要亲自呈上，而且对公子的事儿，一个字也不要提！”
“这是为何？”李元甲惊讶地问道。这专程去办事却不提事儿，那去了有何用？
师爷叹了口气：“大人是急火上头，迷了心窍。您这一去，权当与刘大人讲和，俗话说伸手不打上门客，再有如此贵重的宝物呈上，他真的不明白你为何事过府？如果摊了牌，就挑明要用宝物来换公子的性命，若他想借此羞辱您，此后将无力回天啊！”
李元甲抹了一把汗：幸亏有师爷提醒，否则自己会坏大事。
当日，李元甲坐上一辆马车，赶到了刘政的府上。
果然不出师爷所料，见李元甲亲自过府，态度毕恭毕敬，刘政大人也以礼相待。待李元甲将千年人参和百年黑灵芝呈上，刘政惊得张大了嘴，连连推手相让，说不敢受此厚礼。在李元甲的诚恳坚持下，刘政终于肯笑纳，顷刻间把以前跟李元甲之间的不愉快抛到了九霄云外，眼睛贪婪地盯着那件宝物，笑得一脸灿烂。吃人嘴软拿人手短，刘政受此厚礼，当然得有所表示：“请李大人放心，令公子的事儿……”
“不要提那个畜生！今日我俩只叙旧，共商当官为民之道，其他杂碎事儿一概不谈。我那犬子是死有余辜，不足刘大人挂齿！”李元甲几乎是咬牙切齿地说。
刘政有点尴尬地笑了笑，欲言又止，随后便吩咐下人预备好酒好菜，招待贵客。
这会儿，李元甲不得不佩服师爷的先见之明。出发前，师爷就叮嘱了，李元甲带去的宝物，莫说是刘政，就是当今皇上，也会两眼放光。等刘政笑纳此物，就等于欠李元甲一个大大的人情，这人情也犹如那沟壑，非捧土把沙可填。此时，刘政必然会主动提出李单犯案一事，若李元甲急于求成，难保刘政不会中途醒悟，到时候若将宝物退还，事情将一筹莫展。
当晚，李元甲在刘府喝得酩酊大醉，脑子里却谨记师爷的万般叮嘱，对李单的事儿只字不提，直到在刘府内安寝。
第二天一大早，李元甲婉拒了刘政的挽留，作揖告辞。
回到家后，李元甲开始愁眉不展，始终放不下心来。他把去刘府的情况一五一十跟师爷说了后，师爷大笑：“大人做得好，小人敢断言，公子已无性命之忧了。眼下有个良机，这一任州官即将卸任……”
他话音未落，李元甲插嘴道：“这……与犬子一事何干？”
师爷胸有成竹地说：“请大人马上带上银两，分别去州内各县县令大人的府中打点，对他们动之以情晓之以理，联名上奏省衙，推举刘大人为下一任州官。如果小人没猜错，这事儿并不为难，您带头举荐，说明您无心与刘大人争夺。其他各县县令深知自己无望高升，也乐得顺水推舟，举手之劳留个人情，若刘大人当上州官，日后对他们也有好处。”
“若朝廷另派人选呢，那努力岂不白费？”
师爷含笑道：“这个请大人放心，若刘大人如愿当上州官，一切尘埃落定，自不在话下；即便他还是与大人您平起平坐，您想想，举荐一事，刘大人很快就会知晓，这如沟壑般的人情，若刘大人不去填补，他以后怎样面对同僚！”
一席话说得李元甲豁然开朗，脸上终于有了笑意。
李元甲快马加鞭，一切都按师爷的指点进行。
当举荐文书送去省衙后不到十天，李单贩卖私盐一案终有定论：经查明，李单是乌林县县令公子，受盐枭挟持，将私盐运出乌林县境内。贩私盐一案与李单毫无关系，当即释放，首犯另有其人，此人已认罪画押，并上报刑部，等候秋决。
当李单身心疲惫地回到家中时，李元甲终于忍不住了，抓起家法鞭将李单抽得像只斑马。
案子了结后，李元甲终日闷闷不乐，长吁短叹。虽然大事已成，独子的性命是保住了，但这代价太大了，不仅传家之宝已改姓，耗尽家财却为往日的死对头作了嫁衣，自己还得强颜欢笑，他心有不甘啊！
最不愿看到的事儿也来了。不久，朝廷一纸文书，通传到了州内各县，刘政大人即刻升任州官。为了报答李元甲的举荐之恩，刘政还亲自来到李府，奉上苏杭上好的绸缎一匹，以表谢意。待刘政告辞后，李元甲点上一把火，将那匹绸缎烧得灰飞烟灭。他恨恨地说道：“刘政，我咒你不得好死！”
这一切，都被师爷看在眼里。他也不便劝慰，只是悄悄地退了出来。
没几日，师爷便主动请辞。李元甲慌了神，急急拉住师爷的手，苦苦挽留，师爷却推手道：“大人不必如此，天下没有不散的筵席。”
李元甲问道：“师爷为何突然作此决断？如本官有不周之处，还望明示。”
师爷长叹一声，缓缓说道：“此刻大人是诚心挽留，小人并未怀疑，但无论何事，都是当局者迷，旁观者清。小人从出主意救公子那刻开始，就深知这是小人最后一次为大人效劳了。公子性命堪忧之时，不难说服大人不惜一切相救，但如今公子毫发无损回到府中，大人定会惋惜所付出的代价，不仅会更加痛恨刘政，久而久之必会迁责于小人这个始作俑者。要知道，人的欲望和城府，也如同那沟壑，难以填满啊！”
说罢，师爷朝李元甲行了个大礼，飘然而去，只留下李元甲木立原地，若有所思……
选自《百花》2012.上
