楚国有个小偷，偷的本事很大，但这种见不得光的工作只能在地下开展，而且遭人鄙夷。他听说大将子发热衷于招收特殊人才，只要有一技之长，都可以去应聘。
这可是个从地下转舟地上的绝好机会！见了大将子发，他不卑不亢，开门见山：“听说您正在招聘人才，我是个小偷，想凭自己的能力在您手下找份工作。”
子发的反应让小偷很意外。没有鄙夷，没有呵斥，没有迟疑，甚至连衣带都来不及系好，帽子都来不及扶正，立即上前以礼相待，决定留用他了。
过了没多久，齐国兴师伐楚，大兵压境。子发率军迎战，但出师不利，连败三阵。他手下的智囊团纷纷出谋划策，竭诚尽忠，但齐军毫发无伤，反而愈战愈勇。就在大家一筹莫展之际，小偷主动请缨：“我有办法，愿意一试。”
这紧要关头，一个小偷靠得住吗？众人纷纷反对，子发却力排众议，亲自批示让他前往。当夜，小偷小试牛刀，拿了齐国大将床上的蚊帐回来交差，但子发没有被这小小的胜利冲昏头脑，他知道，如果此时派小偷刺杀齐将，不是没有可能，但只能引来对方更大的复仇行动。于是，他派使者公开把蚊帐送还给齐将，还轻描淡写地说：“我有个小兵出去拾柴火，一不小心拿了将军的蚊帐，不好意思，现在奉还。”
第二天，小偷又去偷了齐将的枕头，子发又派人送还。第三天，小偷竟偷了齐将的发簪，子发也派人送了回去。这事在齐军上下引起轩然大波，大将与军官们商量：“看来今天再不撤军，我的头就要被取走了。”当天即撤军。
经此一事，小偷顺利通过试用期，转为正式员工。
选自《今古传奇故事版》
