堪九下山的时候，只带了一把剑。剑是师父打造的，一刃削铁如泥，一刃钝如杉木。
堪九五岁的时候，父母被窃贼所杀，叔婶嫌他饭量大，将他带到山上说：“堪九，你在这里等着，我们去去就回。”堪九就在原地等着，也不知自己看过几遍日升月落，数过多少回虫鸣，饿到不行了，他就死死地盯着山路尽头的枝丫，一直到，一直到相信了叔婶再也不会回来。堪九倒下的时候一双粗糙的大手将他扛在肩上。这个人后来成了他的师父。师父说自己从前是打铁汉，被豪绅压榨，官府欺凌，他杀了两个衙役后，逃到山上，一晃三十年。
十八岁的时候，堪九说，师父我想去看看山下的世界。师父说，也好，不过你入了江湖，你我便师徒陌路。堪九问，师父，什么是江湖？师父说，堪九，你只记得，江湖人只有一个朋友，也只有一个敌人。
堪九在路上遇到一个老和尚，他问，大和尚，江湖往哪儿走？老和尚说，你我就是江湖，有人的地方就有江湖。堪九问，我现在要去找我的敌人和我的朋友，该往哪儿走？老和尚说，你往南边走，那边有世间最繁华的市集，你要找的人一定在灯火最亮、笑声最嘈杂的地方。
堪九往南边一直走，饿了吃些野果，夜里就和衣在树旁打一会儿盹儿。堪九在第四十五天来到大和尚说的市集，城门出现在堪九面前时，堪九取下背上的剑，用衣角仔仔细细擦了一遍。踏进城门的时候，堪九下意识地看了看自己的装束，又退了出去。城外有一个破庙，堪九想去歇歇脚做个简单的梳洗，明天一早再抖擞精神进城。
破庙里有许多和堪九一样面蒙黄土、眼神热切的少年。堪九在庙口排队打了桶水简单地清洗了一下，随后在大厅找了根破败的柱子挨着坐了下来。
大厅里零零散散有八九个人。有穿蓑衣的剑士，背着篓子的医童，赶路的书生，兽皮盘腰的莽汉，也有讨饭的乞儿，衣着破烂的卖艺人。堪九的斜对面坐着一个衣着光鲜的少年，着青衫白褂，踏金镂虎腾靴，腰间别着金镶玉佩饰，少年正低着头小憩。不远处的莽汉一直往这边瞄着，窃窃私语后，朝这边走来。堪九见状不妙，踢了踢少年。少年没有反应。
莽汉两步并作一步已近身，看少年似乎睡死了过去，悄悄朝玉佩下手。堪九手按剑柄，正要起身，只见少年突然一闪身子，从靴中抽出短刀，血光四溅，莽汉的手指掉落在干草堆里。莽汉狂叫着朝少年扑去，少年依然合着眼，只见他抖了抖腰间的玉佩，露出玉佩上的莲状图腾，莽汉突然面露惊恐，踉跄后退，一直退至五尺外，嘴里呼喊着“饶命”。少年摆了摆手，莽汉朝少年连磕三个响头，仓皇逃走。
这一切都发生得太突然，从莽汉近身到手指被砍落，少年自始至终未睁开眼，一切只在电光火石间。
“你是剑客？”
少年突然开口，堪九还在刚刚的惊诧里未能回神。
“看来是愣头青。想闯江湖？”
堪九点了点头：“想看看江湖。”
“我带你入行可好？”
“为何？”
“这儿的人都看见那人要朝我下手，可只有你提醒我。”
“可我并未起身。”
“有这心念的人，不会是坏蛆。”
自此堪九随少年身侧，见江湖人，闻江湖事。少年教堪九分辨六派弟子与五道侠士，也教堪九识官商娼盗。少年说，我虽教你识得这些人，但你要记得，你的江湖只能有你一人，你身边的人都会成为你的弱点。堪九不解，老和尚曾说有人的地方就有江湖。少年笑笑，不说话。堪九已经不去找师父所说的朋友和敌人，少年就是他的朋友。
少年叫羽少白，江东人，与堪九同年。除此之外，少年并未多说，堪九也不在乎。
第三年的春天，山茶花开遍了乌东山。
“堪九，我要走了。”
“去哪儿？”
“我和一个人有过约定。今年春天山茶花开时便是赴约之日。”
“何时归？”
“不回了。堪九，江湖从来是你一个人的事。”
羽少白那夜与堪九喝光了乌东山脚那间客栈所有的女儿红。
堪九一个人在路上，遇不平拔剑，遇不公拔剑，遇无耻之人拔剑。后来与湘西一个声名狼藉的打家劫舍的悍匪恶斗，堪九除了恶匪，却在自己背上留下一个七寸长的火灼刀疤。堪九在江湖上渐渐有了名号，他从山上来，落入江湖，江湖人唤堪九“落山客”。
有了名，就有人往，有人往就有利来，有利来有人往就有是非，就有酒肉穿肠，义气柔情。堪九在平江城的酒楼里救了一个歌女，叫红莲。有个酒客要红莲出迎，红莲不从，拿香瓮砸了他的头，酒客第二天带了几个家奴打砸酒楼，想要红莲的命。堪九快剑抹了酒客的脖子，家奴作鸟兽散。红莲说，妾身愿为侠士浣衣煮食。
红莲话不多，但体贴入微。堪九习惯了江湖里一个人来来去去，突然有了红莲，心里不知为何有了些倦怠。有天夜里，堪九突然对红莲说，找个村落住下来，我们要个娃吧。
堪九在乌东山脚下和红莲住了下来。他把剑埋在后山的竹林里，立了“落山客”的坟碑。在第二年仲夏，红莲生下一个男娃娃乳名宝儿。堪九开垦后山的废田，种些谷物，自给自足。红莲闲时纺布，卖与田间村妇赚些银子。虽不如此前风光，却是堪九最踏实的日子。
五月的时候，田野间路过一个剑客。堪九问起江湖事，剑客说，江湖最近被一剑客搅得腥风血雨，人心惶惶。平江城府城大吏唯一的儿子被一个剑客杀了，剑客后背有个七寸长的火灼刀疤。大吏花了重金要求青莲帮找到人，否则提头来见。几番找寻无果，青莲帮主被大吏下了大狱，少帮主为救父掀翻了江湖的每一寸土地。
剑客说，你一村间莽汉，为何打听江湖事？
又一年七月，田间燥热，虫鸣不断，堪九心不静。夜里红莲睡熟，堪九举着油灯到后山坟头，挖出落山剑。突然家的方向鸟飞兽响，堪九赶到时，黑衣人站在床榻边，手起刀落。红莲喊堪九，夫君快走！话音刚落，宝儿被惊醒，脸上溅满红莲的血。
黑衣人的短刀朝堪九刺去，堪九悲怆至极，一声怒吼，落山剑出鞘。寒光照亮了堪九，黑衣人突然招式一顿，眼中惊诧，随后大退三步，跳窗而逃。堪九追了出去，一直到竹林坟前堪九把黑衣人拦下。堪九痛不欲生，招招致命朝黑衣人砍去，黑衣人躲闪无路，正面迎击。堪九不留气力防备，反倒让黑衣人招架不住。正当黑衣人脚下一个错步，堪九翻身腾空，利剑从空中砍下时，三岁的宝儿踉跄而来，唤一声，爹爹。黑衣人趁堪九一个走神，躲开利剑，随后短刀从下而上，插进堪九心脏。堪九倒地，黑衣人丢下短刀，抱起宝儿，摘下了面巾。
月光清冷，堪九清晰地看到了羽少白的脸。羽少白还是当年风华正茂的样子，只是眼中疲惫，尽是悲苦。
堪九满眼的难以置信，草草断了气息。
“堪九，我与你说过，你的江湖只能有你一人。”
青莲帮主被大吏放了出来。少帮主不知所踪。
十五年后，有个少年同师父道别下山。
“我想下山，看看山下的世界。”
“也好。不过入了江湖，你我师徒缘尽从此陌路。”
“师父，什么是江湖？”
“你只记得，江湖人，从来只能有一个敌人也只能有一个朋友，他们都叫，孤独。”
后来江湖有个剑客，一生独来独往，陪着他的只有一把剑，一刃削铁如泥，一刃钝如杉木。
选自《故事世界》2014.1上
（段明图）
