1.佳人绝食
嘉庆皇帝登基，内务府为庆贺新帝登基，特在朝廷重臣中挑选出八名品貌双全的秀女，二月初二，由父兄亲自送入紫禁城神武门候选。
王适安最小的女儿王思思也入选了。但王思思与陆文笙两人青梅竹马。王思思得知消息后便自绝了饮食。
正在此时，忽然有门房匆匆来报，说门外有个少年自称是王适安故人之子，说是有办法令王小姐开口吃饭。
不一会儿，门房领着个二十岁左右的陌生少年走了进来。
那少年生得剑眉星目，相貌极为俊美。王适安连忙起身相迎，正待开口询问其来历，少年忽然抢步上前，在王适安面前双膝跪倒，口称替老母谢恩公救命之恩。
王适安又惊又奇：“敢问公子高姓大名？我竟不记得曾救过何人的性命。”
少年笑道：“在下名叫料峭生，恩公乃是忠厚长者，与人恩惠之事自是不会长记心中，我与家母却一刻也不敢相忘。多年来，家母一直想找机会报答，但恩公一直事事如意，直至三日前小姐入选秀女……晚辈不才，自幼修习异术，一月之后神武门前，必定能让圣上对小姐视而不见。这一月之中，恩公只消大门紧闭，无论听见什么奇事，都置若罔闻便可。”
王适安正在思忖间，那料峭生已经深施一礼，转身快步出门而去。
正在愣怔间，忽然抬眼看见女儿自绣楼缓步而出，呼叫侍女传饭。王适安连忙上前探问，王思思一脸茫然道：“也不知道怎么，刚才忽然听见一个声音在我耳边言道‘任凭波浪翻天起，自有中流稳度舟’，随后只觉心中安宁，豁然开朗。”
接下来不出一日，正如料峭生所言，京城中真的出了件奇事。
2.试妆
京城中有个菱角胡同，乃是著名的风月场所，菱角胡同里有个讨饭的孤女，名唤阿蓬，生得丑陋不堪。正月十五这天，忽然有个陌生少年将她带至浣花楼的包间，也就一炷香的工夫，此女再踏出房门，竟陡然变成个姿容俊秀的女子。是夜，阿蓬得了魁首之名，她站在浣花楼上高声道，自己的妆容和发髻都是料峭生所为。
众皆哗然！一夜之间料峭生之名传遍京城。秀女中有一位是通政使蔡庸之女，他府中管家听闻此事，当即派人找到料峭生。
蔡通政大喜，许下重金请料峭生为蔡小姐试妆。花厅中，只见料峭生打开随身的七星箱，先抽出第一层屉，内中满是缠捆好的乌丝，他将数根乌丝插入蔡小姐发髻中，蔡小姐的头发立时变得如面团一般，随他摆弄，自成形状。他又打开第二层抽屉，从内中取出一把鲜红如血的豆子，随手在蔡小姐盘好的发髻中随意点入……接着他又打开第三层抽屉，从内中取出一把银白粉末，均匀撒在发髻中……
大约过了一顿饭的工夫，料峭生终于将头盘好，朗声道：“请小姐起身走几步试试。”
那蔡小姐依言起身，待走到第三步时，陡然间浑身发出耀眼的光芒，头上发髻缓缓涌动起来，一步一变，恰似天上乌云。蔡通政凝神看去，忽然间，蔡小姐发髻一端露出一截金光闪烁的龙尾，那龙尾摇摆几下又隐于髻中，看得他目瞪口呆。
料峭生又道：“小姐请行个礼试试。”蔡小姐起身之时发髻上陡然间钻出一条金色小龙，小龙在蔡小姐发髻上吞云吐雾盘旋数圈，突然化为一根龙头金钗，龙嘴微张口中吐出一颗耀眼的明珠。与此同时一阵异香自龙嘴而出，弥散在整个花厅。
蔡通政忘形地拉住料峭生的手臂，颤声道：“先生果然是世外的高人，神技通天啊，刚刚这盘龙髻已足显先生手段，却不知这发髻的功效能维持多久？”料峭生道：“可保一日一夜。”
蔡通政点点头，道：“那尽够办好我的事情了。”说罢冲管家使个眼色。门外忽然间冲进十数名家丁，将料峭生团团围住。
料峭生此时忽然哈哈大笑道：“蔡大人请放心，小姐入宫之前，我自会再来，届时准备好谢仪就是了。”说完料峭生消失不见了。
3.显形
蔡通政惊得神魂不安，倒是管家神情平静，笃定地对蔡通政道：“东主少安毋躁，料峭生能凭空消失，必是异类无疑，我听说潭柘寺的舍生池水有照出精怪影子的功效，何不派人前去取回池水洒在花厅，看看他的本相。”
蔡通政当即派数名家丁前往潭柘寺取水，说来也奇怪，在门口刚洒了几瓢水后，一行清晰的犬足印便显现出来。
管家见有了功效，更为奋力地在花厅中泼洒起来，只见这犬足印大多盘桓在蔡小姐所坐的椅子周围。不一会儿，墙上也泼洒起来，少顷，果然在墙上映出了一个立着的小犬身影，那小犬约两尺来长，头微侧，左手持一把梳子模样的物件，右手似乎在空中抓着什么。蔡通政一见，大惊失色：“这还了得，快找道士来。”
管家将蔡通政拉在一边道：“东主，我看这犬精性子倒也平和，他乃是求财而来，不会随意伤人，小姐之事还要靠这犬精出力。”
蔡通政急道：“那你说如何是好。”管家面露得意之色道：“料峭生曾说有年迈老母在堂，其巢穴必在附近。我们将其老母捉回，那料峭生这般孝顺，我们挟制住他老母不怕他不听命于我们。”
转天，管家四处打听，终于找到专门克制犬精的法子。
乃是用米寿老人的胡须，加上十年的老鸦巢一起烧成灰，撒在犬精身上，可令其当场显形且全身僵硬。蔡通政大喜，连忙遣家仆四处寻找材料，待老人须与老鸦巢找到之时，离秀女进宫还剩两日，管家将这两样焚化成灰，装在小布袋中随身携带，单等料峭生前来。
4.本相
二月初一直至深夜，料峭生才在蔡府花园中现身。
料峭生这次为蔡小姐盘的是个状如牡丹的发式，看着毫无神奇之处，但只要看上片刻时间，便觉得犹如身入百花园中，而跟前的蔡小姐恰如一朵最为艳丽夺目的牡丹。料峭生盘好髻后，又将一把粉末撒在蔡小姐头上，立时蔡小姐身上便散发出诱人的香气。
料峭生全没提防身后的管家已经从怀中拿出装有灰烬的布袋，兜头向他撒去。蔡通政拉着蔡小姐后退几步，凝神看着料峭生的变化。谁知那料峭生只是被灰呛得咳嗽了几声，然后淡淡地望着目瞪口呆的蔡通政，说：“做什么开这样的玩笑，弄污我一身衣裳。”再说王适安，眼见进宫的日子临近，一家人急得犹如热锅上的蚂蚁一般，到了二月初二三更，门房进来通报，说之前那个名唤料峭生的少年在门外求见。
料峭生抬头望见王思思，慌忙施礼道：“以小姐这样的倾城绝色，单单用幻术遮掩实在是难事。”
随后料峭生打开七星箱，为王思思上妆，料峭生道：“我给小姐盘的髻与其他人不同，名唤云隐髻，可令人视若无睹。”
少顷上妆完毕，料峭生又取出一个小包裹放在案桌上，说道：“恩公切记，我这幻术只有一昼夜的功效，须提防圣上届时醒悟生出变故。自神武门归来之后，你即刻辞官远走，这是一月来，我自各位秀女家赚的谢仪，权当恩公迁居之资。”说罢转身而去。
天亮之后，王适安与陆文笙护送王思思入紫禁城神武门。那王思思一进神武门，周身忽然缠绕起不为人察觉的云雾，在众位光彩夺目的秀女之中毫不起眼，果然落选。王适安听从料峭生之言，回家后告病辞官远走，在杭州置办了一处精致的宅院。
陆文笙次年春闱果然高中探花，嘉庆帝当殿御赐宫花美酒给三月假期令其回家成婚。新婚之日，料峭生不请自来，将满满一木匣的珠翠首饰作为贺礼奉上。陆文笙与王思思一见，不由得百感交集，一起拜谢料峭生的大恩。那料峭生将一对新人搀起，转身对王适安道：“如今恩人大难已消，晚辈的救母之恩已报，以后不会再来。”
陆文笙见他又要离开，上前拉住他的衣袖，急道：“恩人今日务必把身份来历说明了。”
料峭生面露难色，低头望见桌上御赐的两朵宫花，笑道：“这两朵宫花就当给我留个纪念，陆兄他日若再见宫花，自会明白。”说完伸手取了宫花而去。
5.尾声
转眼数月过去又是冬至，嘉庆帝依旧例前往天坛祭天，陆文笙成婚之后再无顾忌，便带着妻子岳父搬回京城上任，此次也在随行官员之列。一行人出了斋宫行至花甲门前，陆文笙偶一侧目，赫然发现花甲门旁的一棵参天古柏上生有一硕大的树瘤，那树瘤状如两尺来长的小犬，惟妙惟肖，鬼斧神工，犬的嘴上还叼着红彤彤的物件。
陆文笙凑近一看不禁大骇，原来正是料峭生取走的那两朵宫花。
待回家之后，陆文笙将在天坛所见告诉妻子与岳父，王适安忆及旧事，大悟道：“怪不得他说我对他有救母大恩，当年我负责修建天坛花甲门，在勘测过程中发现有一棵两人合抱粗的古柏因为挡了路，工匠们要将它拦腰锯断。柏树生长缓慢，这样粗壮的大树只怕树龄已达千年，我当即阻止工匠锯树，回到工部细细研参图纸后，亲手重绘，将花甲门及甬道位置整体向南移动一丈，刚好将古柏位置让出。原来，他竟是那棵古柏上所生树瘤幻化而来。”女儿女婿听了，无不称奇。
王适安随后似有所思地捻须微笑道：“如此说来，这料峭生之名也算是御赐的。当年花甲门建成的第一年，冬至那夜刮了整夜大风，次日，先帝祭天经过花甲门旁，见这棵古柏一夜之间竟结出满树的冰挂，在阳光下耀眼夺目。先帝龙心大悦，曾经道‘料峭寒风生玉树，花甲门前朝圣尊’。”
选自《古今故事报》1425期
