满族入关以后，在北京一共坐了十位皇上，哪十位呀？顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统。道光皇上哪，排着数第六位。从道光年开始，清朝由盛而衰，一年不如一年。
这一天早朝以后，道光皇上想着朝廷内外的事情，心里头烦，就想：我出去转转，散散心。
换好便装，到了前门大街。前门大街热闹呀，道光皇上这儿走走，那儿看看，心里痛快了。这阵儿可就中午了，皇上觉着肚子有点饿，往路边一瞧，路西有一家小面馆儿，牌匾上写着“西来顺”。
道光皇上进了店，找一张靠边的桌子往那儿一坐，掌柜的赶紧过来招呼：“这位爷，您吃点儿什么呀？”
皇上心想：我没下过饭馆儿，头一次来，我哪知道吃什么呀？别露怯，问问吧：“你们这儿都卖什么呀？”
掌柜的说：“我们是家面馆儿，专门卖面，有山西的刀削面、柳叶儿面、猫耳朵面，还有贵宝地的炸酱面、热汤面。”
道光皇上在皇宫里头哪儿听说过这些面哪，除了热汤面，一样儿没记住，也没多问，说：“行啊，就来碗热汤面吧。”
工夫不大，掌柜的把热汤面端上来。小半碗汤，多半碗面，汤里头有几片绿菠菜，一绺鸡蛋穗儿，还有几片儿白肉，上边儿漂着几个虾仁儿。道光皇上用筷子吃了一口面，又端起碗来喝了一口汤，嘿，还真香，好吃。吃完了还想吃：“掌柜的，再来一碗。”
道光皇上把两碗热汤面吃下去，吃得既舒服又饱，叫掌柜：“来呀，算账。”
掌柜的跑过来，道光皇上问：“你这热汤面，卖多少钱一碗哪？”
“跟爷回，我这热汤面，卖一个大枚一碗。”
“什么？”
“一个大枚一碗，您吃了两碗，两大枚。”
皇上听掌柜的报完价钱，不由得叹一口长气，心里想：这么好吃的东西才卖一个大枚一碗，两大枚吃饱了。皇宫里头，往省里说，每顿饭也得百八十两银子，我要用这百八十两银子吃热汤面，能省多少钱哪？
道光皇上回到皇宫，还想着热汤面哪。他这么想：一碗面才一个大枚，我这一顿饭就百八十两银子。后宫哪？大臣的俸禄哪？要是都能省着点儿，国库不会有那么大的亏空啊。正想着啊，御膳房掌案来了。皇上一抬头：哟，天都快黑了，该吃晚饭了。
掌案在地下跪着：“皇上今晚用什么饭哪？”皇上随口搭音儿：“给朕来碗热汤面吧。”
掌案一听，唷，皇上今天怎么了，平日不挑食儿啊，怎么想起要改口儿。这可是个捞钱的机会，掌案眼珠儿一转：“奴才遵旨，可是……”
皇上说：“可是什么？你说。”
掌案说：“启禀皇上，御膳房缺少做热汤面的家伙，一时做不了，望皇上开恩。”其实做热汤面极容易，先和好了面醒着，随后炝锅，倒汤，再放白肉、菠菜，最后抻条儿，得了，用不了多大工夫。可是道光皇上不知道啊，他就知道热汤面好吃，怎么做，用什么东西，他全不懂。皇上说：“好，好，添置什么，全由掌案操办。需用多少钱哪？”
掌案听皇上答应了，心里高兴：“回禀皇上，大约需用纹银一万两。”
皇上一听，什么呀，一万两，一万两白银光吃热汤面，我后半辈子也吃不完哪，我倒要问问他，这一万两白银怎么开销：“掌案，这一万两白银怎么花呀？”
掌案说：“回禀皇上，奴才用这一万两白银先雇用两名工匠，在御膳房为皇上搭造一个专做热汤面的炉灶，而后再定制做热汤面的家伙。有煮面用的八角团龙纯金锅一对，和面用的团龙纯金盆一只，盛面用的一色官窑瓷器四套，各种应用器皿两套。家伙备齐后，选头号白面十担，油鸡、填鸭各十只，虾仁儿、肘子、海参各十斤，鱼翅、燕窝、猴头、银耳各五斤。此外，在红白两案雇用专做热汤面的名厨各十名……”
掌案还要往下说，让皇上给拦住了：“得了，得了，你别费这事。前门外路西有个小面馆儿，名叫西来顺，专卖热汤面，一个大枚一碗。现在就去，给朕端两碗来，去吧，去吧。”
掌案一听，当时出了一身冷汗，心想：坏了，我说今天皇上好模样儿的咋想改口儿哪？听皇上的口气，皇上一定是出皇宫了，不出皇宫不会知道得这么详细。嘴里答应着，身子可没动弹：“奴才遵旨，可是……”
皇上一听，怎么又“可是”了？
“现在天色已晚，大小店铺俱已上板关门。望皇上开恩，明天奴才一定交旨。”
皇上心里想：这才几点哪，店铺就关门了？可也不能戗着他。您别看皇上权力大，却也不能戗着说，戗着说，一个时辰以后掌案回来，愣说店铺关门了，皇上一点办法没有。皇上说：“行啊。昨天晚上吃什么，今天晚上还吃什么。下去吧。”
掌案下去了，回到御膳房，心里犯嘀咕了，心里想，明天皇上一定要吃热汤面哪，去还是不去哪？不去？抗旨不遵；去？钱捞不到手是小事，弄不好来个欺君罔上，脑袋就得搬家。越想越害怕，我呀，一不做，二不休。
“来人哪。”
两个小太监过来了：“伺候掌案。”
“给你们俩一个差事，前门外路西有个面馆儿，叫西来顺，你们俩现在就去，给他把门封了。”
两个小太监不明白怎么回事：“为什么呀？”
“别多嘴。到了前门外，问准了是西来顺，卖热汤面，就给他封门。快去快回。”
小太监不敢问啦，又带了两个人，来到前门大街。一看路西有个面馆儿，叫西来顺。“就是这儿，就是这儿。”“敲门，敲门。”
西来顺掌柜的上上门板儿，刚要睡觉，听到外面敲门，声音挺急，掌柜的从被窝儿里又出来了，问：“谁呀？”
外面：“这是西来顺吗？”
“是西来顺。”
“卖热汤面吗？”
“卖热汤面。”
“出来。”
掌柜的穿上衣服出来了。两个太监一扒拉掌柜的：“靠边儿站着。”“拿封条来，给他封门。”
掌柜的蒙了：“二位，二位，什么事呀？给我封门。”两个太监：“什么也不为，卖热汤面就封门。”封了门扬长而去。
掌柜的吓傻了：“卖热汤面招谁惹谁了，今天这事儿可邪了。”屋也封了，也进不去了，掌柜的这一宿往哪儿睡觉去，咱就不管了。
第二天早朝以后，道光皇上脑子里还是热汤面。“来人哪，传御膳房掌案。”
掌案来了，往地下一跪。
皇上问：“去西来顺给朕端热汤面了吗？”
“回禀皇上，为了皇上吃热汤面，奴才昨天晚上一宿没睡，今天一大早就来到前门大街西来顺，可是……”
皇上说：“又可是什么？说。”
“西来顺面馆儿因拒纳皇税，昨晚已被查封。”
道光皇上听罢掌案一番话，心里明镜一般，可又无可奈何，叹了一口气，说：“唉，朕为一朝天子，竟然吃不起一碗热汤面。”
选自《特别关注》2014.10
（段明图）
