唐朝末年，战乱不断，中原地区千里无麦禾，万邑无烟火。正所谓英雄起自草莽，奇侠现于乱世。天年间，朗州长沙府出了位奇女子，剑锋如霜，玉面冷艳，短短两年间，侠名远播，无人能及;却又在声名鼎盛时退隐江湖，一夜间便似春雪消融般了无痕迹。
这位奇女子本是乡间一弃婴，幸得竹影庵无名师太收为三弟子，并授之独门秘技—竹影剑法。她常以一袭碧纱遮面，世人不知其真名实姓，于是敬称她为“竹三娘”。
一天，竹三娘正在庵中静修，忽然有一个农妇跑来求救，一伙流寇正在他们村中为非作歹。
此时三娘虽然武艺未成，却早已生得一副侠肝义胆。她二话不说，身披绿锦袍，足蹬疾行靴，火速前往营救。她手中一把驺虞剑，是战国越王勾践所铸，寒光凛然，吹毛立断。她赶到村子时，村中老小数百口被捆作一团，身下堆满柴火，贼人正要放火。
三娘大怒，手中驺虞剑挥舞开来，漫天梨花般向贼人撒去。几个贼人应声倒下，匪首大怒，发一声呼哨，众匪迅速结成阵势，将她围在中间。
三娘虽然武艺高强，可这伙贼人也是悍不畏死，三娘江湖经验尚浅，无法破阵，只能苦苦支撑。
这时忽然一阵鼓响，一队人马冲了过来，当先一人手执银枪横挑竖刺，转眼间便刺倒数人。其余贼人见势不妙，四散逃命去了。
“银枪将”叫鹤凌云，是楚王麾下大将，奉命出征路过此地。鹤凌云见竹三娘玉容冰肌，窈窕动人，顿生爱慕之心。竹三娘看鹤凌云白袍银甲，英俊不凡，好感陡生。两人互通名姓，约好待鹤凌云复命之后再见。
自此之后，竹三娘对鹤凌云思念不已，常常独自在庵外竹林苦练剑法，翘首企盼。
一天夜里，清风习习，月明星稀，竹三娘在庵外竹林练剑归来，看见一个孤苦无依的少年昏倒在庵门外，便将他救醒。
这少年是个哑巴，三娘见他虽然满面尘灰，却是眉清目秀，隆鼻大眼，神色间似有团散不去的愁绪，于是取意《诗经·草虫》，给他取名草虫，把他留在庵中。
春暖花开日，伊人相聚时。第二年春天，鹤凌云果然派人持信前来，力邀竹三娘前往长沙城相见。
竹三娘在鹤凌云的将军府中住下，每日两人游山玩水，赏花品茗，俨然一对情侣。鹤凌云不仅家中没有妻妾歌姬，待竹三娘也是温文尔雅，循规守礼。
转眼间半月过去了，这天鹤凌云回来，却是愁容满面。一个月前，鹤凌云建议楚王与静海王结盟，不料静海王却将楚王的使者扔进了井里。楚王大怒，下令鹤凌云领兵十万攻打静海王，两月之内取回首级，否则军法处置。
竹三娘好奇地问：“你身为统兵大将，出兵征战本是分内之事，只管依令而行便是，何必一脸苦闷？“
鹤凌云苦笑一声：“三娘有所不知，且不说那静海王雄踞一方，手下精兵强将无数，单是他离此地千余里，途中不知要经过多少土霸王的地盘，就凭我手中的十万兵马，如何能够取他首级回来？大王此令，无非是恨我献策失误，想借此理由杀我而已。”
竹三娘沉思片刻，忽然问：“不知静海王平日为人如何？”
鹤凌云拍案而起：“此人一贯鱼肉百姓，滥杀无辜，恶贯满盈，死有余辜。”
竹三娘闻言，嫣然一笑：“既然如此，将军无需忧虑，今日三娘当报将军昔日相救之恩。”
鹤凌云将信将疑，可任他左思右想都无计可施，只得借酒浇愁，喝了个酩酊大醉。
第二天，鹤凌云一觉睡到午后，刚出门就撞上了竹三娘。她吟吟一笑，递上一个竹笼：“幸不辱命，将军不必发愁了。”竹笼里面是一个中年男子的首级，旁边一块金玉印玺，上书“静海王印”。
一日之间往返千里，取王侯首级，自己则毫发无伤，此事鹤凌云怎么也不敢相信。竹三娘也不解释，淡淡一笑便离开了。
半月之后消息传来，静海王在府中遇刺身亡，凶手不知何人。鹤凌云这才确信，觐见楚王，献上静海王的首级，楚王转怒为喜，重重封赏。
不久之后，楚王座下另一大将吴将军设宴，特邀鹤凌云与竹三娘同往。席间觥筹交错，言谈甚欢。中途，竹三娘前去出恭，忽然听见墙后有人小声说话。竹三娘疑心顿起，于是提一口气，跃上屋顶细听。
一个不男不女的声音说：“大王有令，秘密诛杀竹三娘。”
一个男子的声音问：“这是为何？”
不男不女的声音说：“大王听说竹三娘神不知鬼不觉便取了静海王的首级，当夜便睡不着觉，世间竟有如此高明之人，若是哪天她对大王不满，想杀大王岂不同样轻而易举？”
男子回答：“小人明白了，此事交由吴将军执行，吴将军足智多谋，又是有心算无心之下，定可保得成功。”
竹三娘听得火起，正要将二人拿下问个究竟，不巧此时鹤凌云见她久久不归，派丫鬟前来相请。竹三娘于是决定小心提防，见机行事。
回席不久，侍女送上一个用红布遮住的托盘。吴将军示意鹤凌云掀开红布，露出一只翡翠仙鹤，通体翠绿欲滴。更为难得的是仙鹤脚下还踩着一只绿龟，仙鹤昂首向天，绿龟俯首抵地，两者都栩栩如生，虽然情态各异却相得益彰。
吴将军朗声一笑，说：“此物乃我花重金购得，名曰龟鹤献瑞，出自东晋名家之手。”说完，他抓起鹤身，以长喙斜对着自己的酒樽，一股细流自仙鹤的长喙中流向了酒樽，原来这竟然是个设计巧妙的酒壶！
鹤凌云不禁轻呼一声：“奇哉！”竹三娘却心中雪亮：吴将军想除掉她，又惧她绝世剑法，于是弄来这稀奇古怪的翡翠龟鹤，想转移她的注意力好暗中下毒，她现在有心防备，这套把戏又怎能瞒得过她！
吴将军得意地笑了：“这个酒壶设计精妙，称得上巧夺天工，用青梅酿酒，装在翡翠壶中，酒质会变得格外甘醇芳洌。二位，我先干为敬！”说完一饮而尽。
竹三娘见他给三人一样倒酒，并无可疑之处，正在犹豫该不该喝时，鹤凌云突然劈手一把将她的酒樽夺下，大喝一声：“别喝！“
吴将军脸色一变：“鹤将军，你这是何意？”鹤凌云沉声应答：“你这龟鹤献瑞，我虽不曾见过，却也略有所闻。鹤头向天意指生，龟面着地暗谓死，鹤身中装有美酒，龟体内却暗藏穿肠毒药，鹤翅之下有机关，可以控制酒从不同之处流出，故而此壶又名生死壶。你以此壶斟酒，分明是想谋害我俩！”说罢，鹤凌云拔剑出鞘，直向吴将军刺去。
吴将军慌忙抓起座椅架住这一剑，同时大呼：“上！”
屏风后面立刻冲出一群武士，个个手执利斧砍杀过来。果然有埋伏！竹三娘擎出驺虞剑，如奔雷闪电般一剑刺出，正中吴将军胸口。鹤凌云借机杀开一个空当儿，带着竹三娘逃了出去。
鹤凌云带着竹三娘来到城外的一处小院，小心翼翼地四下打量一番，确认安全后，这才说：“我们杀了吴将军，楚王一定会派人追杀我们，这里是我的秘密避难所，你先在这里躲一下。”
竹三娘感激地说：“你为了救我，就不怕楚王迁怒于你吗？难道你真能为了我舍弃荣华富贵？”
鹤凌云脊梁一挺，豪气干云：“大丈夫立于天地间，自当活出真性真情，这名利不过是些俗物，算得了什么！”一语说罢，转而柔声柔语，“我对三娘的心意，天地可鉴，日月可知。只要能和你双宿双栖，其他一切在我眼里不过只是浮云！”
竹三娘心底一阵暖流涌起，依偎在鹤凌云的怀里。鹤凌云顺势将她抱起，向内室走去，顿时郎情妾意，满室皆春。
云歇雨住之后，鹤凌云搂住娇羞不已的竹三娘，在她耳边轻声说：“你且先在此处躲避，待我出去打探消息。”
鹤凌云走后不久，竹三娘还躲在罗帐中回味着他的柔情和气息，忽然听到屋外一片嘈杂声。她急忙穿衣出门，只见院中四面都蹿起了四五尺高的火苗，整个小院已经被烈火包围。火势越烧越旺，三娘已是插翅难逃。她长叹一声：“想不到我竹三娘今天才得真爱，转眼间就要独赴黄泉。罢了，罢了！”
正在绝望之际，突然一人从火海中钻了进来，竟是草虫！他身披一件浸湿的棉袄，头发已被烧得只剩下一层焦黄的发根。
草虫二话不说，脱下棉袄裹在竹三娘身上，拉着她钻进了院中一处地窖。地窖下是一处长长的密道，两人一路跌跌撞撞，终于逃出城去。
二人逃到了城外的蝴蝶泉，这才停下来喘口气。竹三娘轻抚着草虫被烧伤的脸颊，爱怜地说：“草虫，想不到竟然是你来救我。不知道鹤凌云现在如何？”话刚说了一半，她忽然醒悟过来，“哦，我忘了，你不会讲话。”
“你被鹤凌云骗了。”草虫突然开口讲起话来！
竹三娘几乎不敢相信自己的耳朵，不仅是吃惊于草虫的忽然出声，更是因为他话里的内容—她被鹤凌云骗了！
草虫告诉竹三娘，楚王派来杀竹三娘的人其实是鹤凌云。但他深知竹三娘厉害，一旦失手被她发现，谁能逃脱她的追杀？于是鹤凌云设下连环计，先以毒酒之事嫁祸吴将军，一来可取得竹三娘信任，二来可借刀杀人，除去竞争对手吴将军。在吴将军府中的那两个人，根本就是鹤凌云派去的。结果正如鹤凌云所料，竹三娘因为他的慷慨相救感激不已，再加上他的甜言蜜语一番哄骗，自然对他死心塌地地信任。鹤凌云将她骗至那处别院之前，院里院外早已布置好了引火之物。等他借故离开时，竹三娘全身上下已是一丝不挂，即使心存怀疑也无法起身查看，为他纵火留下了充足的时间。只可惜鹤凌云机关算尽，却没想到漏掉了一个不起眼的人—草虫。草虫一直在暗中监视着他，只是苦于没有证据无法揭破，只能在小院起火后钻进去救三娘出来。
竹三娘听完，闭目不语。草虫知道她仍然心存怀疑，提出前往鹤凌云的将军府，一看便知分晓。
二人当夜便潜入将军府中。内厅里，一群人正在饮酒作乐，当中一人左拥右抱独揽两个美女，不时调笑着，此人正是鹤凌云！
一个手下为他斟满酒，奉承道：“将军此计一箭双雕，不仅顺利完成大王之命，还顺手除去吴将军，可喜可贺！”
鹤凌云狂笑起来：“我鹤凌云智谋之高，当世没有第二个人！只是那个美人坯子我只享受了一次，实在可惜！”
竹三娘又羞又气，嗖地抽出宝剑，纵身而下，径直向鹤凌云刺去。鹤凌云正在得意之际，哪里躲得开这电光火石般的一剑？这一剑穿心而过，三娘接着又是一剑横扫，他的脑袋便骨碌碌地滚到了地下。众人早知三娘厉害，又见鹤凌云已经身首分家，顿时四散逃去。
竹三娘看着鹤凌云的尸身，忽然嘤嘤哭了起来，凄然道：“自古多情空余恨，恨，恨，恨！”
草虫默然良久，轻轻地说“草虫，阜螽。未见君子，忧心忡忡。你既为我取名草虫，不会不懂诗经里的这段故事吧？当年我被你吸引，才扮作哑少年昏倒在竹影庵外，一直以来像蝈蝈一般悄悄追随在你左右，默默地守护着你，难道我对你的心意到现在你还感受不到吗？”
苍茫夜色中，草虫清澈的双眸就像露珠般晶莹，在竹三娘的心底逡巡滚动。竹三娘脸色绯红，轻轻牵住了草虫的手。
选自《故事世界》2013.10A
