清朝时，有一户人家，向来重视耕读，交际又广，这不夜深了，父子俩还在为明天请客是否请家庭塾师作陪争论不休。
父亲说：“你的老师连个秀才都没考上。明天是请新上任的县大老爷，听说是两榜进士出身。一个白丁，如何能作陪客？”
儿子不依不饶，辩解道：“哪有家中请客，不请老师的道理？如果老师不出席，我就不吃饭！”
父亲年龄很大时才得到这个儿子，舐犊情深。儿子既以不吃饭相要挟，也就只好让步。
第二天，请的陪客已陆续到齐。县太爷也鸣锣开道，乘拱杆大轿而来。客厅献茶，主人及陪客寒暄已毕，就邀请大老爷及陪客相继入席。
各位陪客大多是曾任过官吏，而且是有“功名”的，也就是说都是秀才、举人、进士之类的。
毫无疑问，今天的主宾是县太爷，当然首席非他莫属，但都得谦让一番。主人及陪客一致请县太爷登首席，县太爷故作谦让，请周围的那些陪客上座。
大家更谦虚，纷纷表示，县太爷在此，哪有我们上座的道理。
县太爷环顾四周，看到私塾老师年纪最大，便虚情假意地说：“这位老先生齿德俱尊，这上席非他老先生莫属！”
大家认为私塾老师一定会谦让一番，谁料想，这位塾师毫不客气，说声：“有礼了！”就昂然端坐在上席。
这样不仅大老爷颇为恼怒，就是陪客心里也气愤不已。特别是一个言语尖刻的陪客，姓王，举人出身，既为了讨好知县，也泄一己的私愤，于是首先冷嘲热讽，开言问道：“你老先生这一辈子坐过几回上席？”
塾师似乎并不知道这是讽刺，反而十分中肯地答称：“我这一辈子一共坐了三次！”并伸出三根指头。大老爷和其他陪客也冷笑其这大把年纪，才坐三次上席。
王举人认为初战告捷，更加眉飞色舞地问：“那敢问老先生，这第一次在何时何地坐的上席？”
塾师憨态可掬地答道：“第一次是小妹出嫁，老夫奉父母之命相送，就坐了第一回上席！”
此言一出，其他的陪客无不拊掌大笑。王举人更加洋洋自得，既得意又讽刺地说：“舅老爷送亲，这回上席坐得合理，应当，应当。”
等这些客人笑声一停，王举人又连忙说：“那坐第二次上席，就是老先生的第二个妹子出嫁了吧？”
大家哄然而笑。
憨厚的塾师说道：“那倒不是，那是有一年的琼林宴上，老夫坐了第二次上席！”
此言一出，骇得众人目瞪口呆。原来清朝最重视科举，新科状元才能在琼林宴上坐首席，皇上赐御酒宫花。打马游街时，还将由京城的最高地方官牵马坠镫。
知县庆幸自己未发狂言，但一想三年一考，加上恩科，也不是每个状元都能飞黄腾达的，只得投石问路，弄清情况，才好办理善后。于是，知县首先向私塾老师施礼问安，再毕恭毕敬地说：“斗胆请教殿元公，那又在哪里坐的第三次上席呢？”
塾师稍加沉吟才说：“那是当今皇上登基之日。念及老夫曾经给皇帝上过课，不无微劳，所以就坐了这第三次上席！”
县老爷立即明白了，这位塾师竟是官居一品、位极人臣的朝廷重臣、帝王之师。王举人更是吓得魂不附体，不自觉地双膝一软跪倒在地，连忙叩首，口称死罪，汗流满面。
老塾师莞尔一笑，起身将其拉起说道：“几句戏言，何来死罪？不过我有一言相劝列位：常言道，朝廷论爵，乡党叙齿，在官场上看谁的官大，乡亲们在一起，看谁的年龄大。今天不是朝会，论我多吃了几年空饭，长了这一把胡子，就坐一次上席有何不可？何劳这位举人冷嘲热讽，尽尖酸刻薄之能事。”
老塾师看了看四周惊愕的陪客，继续说：“正因老夫素爱清静，此番告老还乡，蒙皇上下诏，嘱咐各地方官员沿途迎送。但老夫不愿意麻烦众人，所以只得素衣小帽，专找僻静的小道步行，以免惊扰沿途官府送往迎来，老夫也懒得穿脱顶戴朝服，乐得沿途观山望景，自得其乐。也怪老夫任性，见此地山清水秀，鸟语花香，不觉夜幕降临，又只得望门借宿。蒙主人厚待，老夫已是野鹤闲云。无官一身轻，乐得过几天田园生活，又见他家公子颖悟活泼，主人再三恳求为其教子，老夫就欣然应允，重操旧业，教起书来。”
老塾师站起身来，最后说道：“老夫离京，地方官必然天天打听，时时准备迎接，今日身份既已暴露，只好与诸位告辞，他日有缘再会。”
选自《民间传奇故事》2015.9下
（赵雷图）
