《水浒传》上说，李家庄庄主“扑天雕”李应与“鬼脸儿”杜兴，是主仆关系，杜兴是李家的主管。事实上，他们是儿女亲家。这层亲戚关系书中没有提及，至于他们两家是如何结亲的，书中更是片字没有。
相传，李应原是个买卖人，常年东贩西卖，很少得闲呆在家里享几天清福。
这一天，李应从蓟州办了一大批货，雇了几辆大车拉着朝家走。几天后，一行车马来到了黑风岭。当时天气炎热，他们走的是又累又热，便驭下车马在岭下树林里歇息。
汗还没来得及探净，只听一棒锣响，树林里“扑簌簌”窜出十几条大汉，每人执刀拿枪，把李应等人围在了核心。为首的是一个红脸大汉，手拿一柄丧门剑，厉声喝道：“你们谁是当家的？快快留下刀匹车辆，饶尔等不死，牙缝里敢山崩半个‘不’字，明年的今日，就是你们的周年！”
众车夫随从，一看碰上了劫道的强贼，一个个吓得筛糠般抖作一团，哪里敢言语半声！
面对十几个强贼，李应也不由得脸儿煞白，心如撞鹿。怎么办？难道说这几车货物就白白便宜了这帮强贼？要知道，这些货物的本钱是自己大半个家业啊！
李应自幼习武，刀枪棍棒功夫不错，特别是练就的两把飞刀功夫，百步取人，无有虚发。俗话说，艺高人胆大。此时李应也豁出去了，只见他“唰”地抽出腰间钢刀，抱拳说道：“是朋友的，闪条路，放我们过去，日后定有酬谢，不然我手中的家伙可不答应！”
匪贼们岂肯放过到嘴的肥肉？红脸大汉喝声“上”，挺剑来战李应。
这红脸大汉的剑法十分厉害，上三路下三路，死死地缠住李应手中这把钢刀。面对贼多势众，李应不敢让他们困在核心，腹背受敌。他闪展腾挪，尽量不让他们围着。怎奈是，红脸大汉步步紧逼，众匪贼又上得凶，李应的处境很是不妙！
好个李应，今天他反正是看透了，不是鱼死，就是网破。他一边力战红脸大汉，一边拔出了两把飞刀，“嗖嗖”，连掷二刀，打倒了两个。这下更是激恼了红脸大汉一伙强贼，发声喊，死命来拼李应。李应奋力拼杀，结果是顾此失彼，防上难防下，处境万分危险！
就在李应疲于招架，眼看就要丧身贼手的关键时刻，只见大路上一溜尘土，“得得”跑来一匹长腿健驴。驴上一条大汉，提一根齐眉棍，转眼已到近前。这大汉见众贼在围杀一个商人，侠胆萌生，纵身下驴，要抱打这个不平。只见他上前喝道：“都住手！几人打一个，算什么英雄好汉！”
红脸大汉见半路上杀出个程咬金，不由得瞥了来人一眼，顿时浑身起了一层鸡皮疙瘩。此人四十上下的年纪，阔嘴翘鼻，脸如那花皮南瓜，一檀檀，一道道，说不清哪是骨头哪是肉。那长相，人不人，鬼鬼，简直像个世间怪物，此人便是“鬼脸儿”杜兴！
危难中，李应见有人帮他说话，心中大喜，忙道：“好汉，快来救我！”边战边往杜兴这边靠来。
红脸大汉一伙强贼，一心只想杀人抢货，见有人横插杠子，岂能不恨？刀枪棍棒下手更是凶狠。李应本来就难以抵挡，不料脚下一绊，一个趔趄，匪首趁势一剑，正刺在胳膊上，众贼上前正待要结果李应性命时，杜兴发声喊，声到人到，挺大棍来斗强贼。他这根大棍十分了得，棍起一阵风，棍扫一大片，众贼招架不住，纷纷退怯。其中有人认识杜兴，知他是这一带的英雄，与红脸大汉说了句什么，众贼只好恨恨地退去了。
李应见杀散了众贼，救了他性命，一手悟住滴血的伤口，单腿便给杜兴跪了下去，“壮士，敢问尊姓大名？此番若不是你仗义相救，我命休矣，请受我一拜！”
杜兴忙将李应扶起，告诉了名姓。他见李应受了伤，撕下汗巾一角给李应包扎，之后，又将逃散的车夫招回，一行人出林子往前走去。
前面不远，来到一个村上。此村名叫“杜家庄”，是杜兴的家。看看天色不早，又见李应受了伤，杜兴便热情相邀去他家歇息。李应感激不尽。
杜兴的家十分简陋，三间破草房，四个墙旯旮。他的妻子早丧，家中只有女儿梅香与他度日。梅香那年一十八岁，生得眉清目秀，苗条端庄，丝毫也不像她的丑爸爸。梅香自幼随父习武，练就一身好功夫，十乡八里，很有名气。
梅香见爹爹引来这么多人，又见有人受伤，情知有事，问明原委，赶紧安排一行歇息。之后，拿出家中常备金疮药，为李应敷药包扎，李应更是打心眼儿里感激杜家父女。
李应在杜家住了一夜，杜家尽管一贫如洗，父女俩非常好客，倾其所有，为他们备饭，使李应很感过意不去。他不忍心再讨扰杜家，第二天一早便要赶路。杜兴父女见留不住，只好答应。杜兴生怕路上再遇不测，执意相送到家，李应求之不得。
一行人到家后，李应唤出夫人和公子，一同来参拜恩人杜侠士。执意相留杜兴在庄上多住几日。李应有个打算：为报杜兴救命之恩，他要差人暗里给杜兴盖几间好房子，再置几亩好地，让他们父女过个安安稳稳的好日子。
岂料，杜兴这人脾气古怪，他不愿让人棒着敬着，总拿自己当恩人。他觉得行侠仗义是武林中人的本分，是谁路见不平，也会拔刀相助。杜兴在李应一家人苦留下，勉强住了两天，便执意要走。看看苦留不住，李应只好随他去了。
转眼过了三天，李应的伤已经好转，他正思谋着杜兴家实施自己的计划，不料，杜兴的女儿梅香急火火赶到了他家：“李大叔，快救救我爸爸的命吧……”
李应见梅香说出如此话来，又见她这般火上房的样子，情知不好，忙给梅香倒了杯水，让她慢慢说，不要着急。梅香“咕咚咕咚”一口气将水喝干，这才向李应一家人哭诉了原委……
原来，黑风岭红脸大汉一伙强贼，见杜兴坏了他们的好事，怀恨在心，发誓要报复，他们见硬打不过对手，就施一条毒计：
黑风岭往南三十里，有个田家庄，田家庄有个田员外，家大业大，妻妾成群，匪徒们早就相中了这块肥肉，只是不敢贸然下手。原来，田员外的儿子在朝为官，很有势力。
且说这天夜里，红脸大汉经过化妆，扮成杜兴模样，弄了一匹毛驴骑着，去了田家庄，谎称天黑不便行夜路，要在田家求宿一夜。
田员外早就听说过杜兴如何英雄豪杰，但没见过，今见杜兴侠士有求自己，爽快答应，请入府上，置酒相待。
到了夜间，红脸强贼闯入小妾房中，先奸后杀，又抢了很多贵重物品，等府上发觉，他已逃之夭夭……
田员外见爱妾被杀，十分心疼，当即告到县衙。县太爷闻听田员外出了人命大案，赶紧差人捉拿凶手杜兴。就这样，杜兴回家后屁股还没坐稳，便被锁了去……
李应闻听是这么回事，方感问题的严重。他让妻子好生照看梅香，发誓就是倾家荡产，也要救出杜兴。
当即，李应打点了几百两银子，即刻起程去了县衙。
按说这桩“冒名顶替”的冤案十分好审，自古真的假不了，假的真不了。只要让田员外辩一辩这个真杜兴即可见分晓。然而，县太爷一心要巴结田家大少爷，岂容杜兴分辩？上来就给杜兴动刑，逼他招供杀人抢劫一事。杜兴宁死不招，被打得皮开肉绽，鲜血迸流。县太爷怕把人打死不好交差，吩咐打入死囚牢，严加看管。
李应赶到县衙，上下使钱，为杜兴开脱，银子花尽，才许他探监。
短短几天不见，杜兴已被折磨得气息奄奄，再也没了往日的英豪之气。李应回想这一切，都是因己所为，不由得抱住杜兴呜呜痛哭。
探视时间很快就到了，牢卒过来催促。李应将身上所有的碎银子都给了牢卒，让他买些酒肉给杜兴，又宽慰了杜兴几句，便回家取钱去了。
夏去冬去，杜兴的案子始终没有审结。其间，多亏了李应的银子！不然，有十个杜兴也斩了。为了救杜兴出狱，李应已花去了数千两纹银。
说来也是苍天有眼，不久，黑风岭红脸强贼落入法网。重刑之下，他不仅招供了拦路抢劫的桩桩往事，还如实招供了冒名顶替，栽赃陷害杜兴的全部事实……
至此，案子真相大白，杜兴被无罪释放。
杜兴被李应接来家中调养。女儿梅香这几个月中，一直住在李家。这姑娘心灵手巧，特有眼力，在李家忙上忙下，深得全家人喜爱。
且说李应有个公子。年方十岁，英俊潇洒，在学堂念书。闲遐时，常来梅香这儿习练武术，梅香教得特别认真，一来二往，二人的感情越来越深，爱情的种子在这对少男少女的心中萌发。李应和夫人双双看在眼里，喜在心上。
杜兴的伤好后，李应提出不让杜兴回老家了，他这儿买卖兴隆，正好缺个帮手。杜兴这人也义气，自己大难不死，全靠了李应，觉得李应是完全可以信赖的人。“士为知己者死”，遂一口答应下来。女儿梅香自然是喜不自禁。
后来，经人说合，李家公子与梅香喜结秦晋，两家合为一家，成为儿女亲家，杜兴便成了李家的大总管。
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