一只老鼠，有一次走出洞外闲逛，忽然遇上了大雨。因为可以避雨的地方，都离得太远，只好就地挖了个洞，躲在里面，把身子弄干了。
当它正在挖土的时候，看到一根枯干了的树根，就自言自语他说：“这一定是老天爷要赐给我的，把它带回家去吧！”不久，雨停了，老鼠就叼着枯树根，跑回家去。途中，遇到一个男人，正在点火。男人身边的孩子们，都呱呱呱地在哭着。
老鼠就问道：“你的那些孩子都怎么了？这样吵闹？”
那男人说：“因为没吃早饭，肚子饿了，所以才哭个不停。可是，劈柴被雨淋湿了，点不着，叫我怎么给他们做吃的东西呢？”
老鼠就说：“原来如此，我这里正好有一根干树根，送给你点火吧，一定会点着的。”
那男人非常高兴他说：“你的心肠真好。这块生面包送给你吧，以表示我的一点儿谢意！”
老鼠一边往回跑，心里一边想：“我真聪明，用一根枯树根，就换来五天的粮食，实在太合算了。”
过了一会儿，老鼠又遇到一个烧制坛子的人，正在哄着三个哭个不停的孩子。
老鼠问道：“孩子们为什么哭呢？”那烧制坛子的人说：
“生意不好，坛子卖不出去，没有钱买东西给他们吃，也难怪他们饿得直哭啊！”“我这里有一块生面包，烤来给孩子们充饥吧！”
“那怎么好意思呢？谢谢你了。就请你把坛子带走一个吧！”对老鼠来说，携带坛子，虽然是件相当困难的事，但它还是费了一番心机，先把坛子驮在背上，再用尾巴拴住，把坛子背起来，继续上路了。
途中，它又自言自语他说：“不论怎样说，我到底还是聪明的，这笔交易，太合算了。”
接着，老鼠在树林里，又遇到一个蹲在地上，给牛挤奶的人。那养牛的人，并没有带着盛牛奶的器皿，却用鞋子来盛牛奶。
老鼠看了，觉得很奇怪，就不客气地责问他说：“你怎么用肮脏的鞋子盛牛奶，而不用坛子呢？”
养牛的人认为老鼠未免太爱管闲事了，就一脸不高兴他说：“就因为没有坛子嘛！”哪知老鼠却把背上的坛子放下来，对他说：“我这里有个坛子，你拿去用吧！用鞋子盛奶，太不卫生了。”
养牛的人很高兴地接过坛子，挤满牛奶，送到老鼠面前说：“老鼠先生，为了感谢你的好意，请你尽量地喝吧！”
老鼠笑着说：“你为了感谢我，请我喝这么多牛奶，但是，我的肚子，怎能容得下呢？我从来没有做过赔本的交易。依我看，你不如把那头牛送给我做为谢礼吧！”
“什么？叫我把牛送给你，我从来没听说过有这样的事呢。老鼠先生，我请问你，像坛子那样的东西，已经够你受的了，这样大的牛，你有办法牵回去吗？”
老鼠说：“那你就不用管了。总之，你只要把牛交给我就好了。”
养牛的人笑着说“也好。”他以为老鼠绝对没法子牵走那么大的一头牛，为了敷衍它，就开玩笑似地解下用来牵牛的粗绳子，正要把那条粗绳子拴在老鼠的尾巴上时，老鼠摇着头说：“不行，不行，那样做，可太不安全了。若是这头牛，把我往前一拖，我恐怕就会被它连皮剥下来，甩到一边去了。还是拴在脖子上较妥当。”
