周家大院的女人：
一、族规里的酷刑季氏，是周氏家族里的美人。弯弯细长的娥眉下，长着两只双眼皮的大眼睛；高高的鼻梁下，一张红嘟嘟的小嘴像两片花瓣；一副瓜子脸儿，白生生的仿佛二层鸡蛋皮儿。她那出水芙蓉似的相貌，让人看了掉眼睛珠儿。可惜周继辈没命玩赏，暴露了藏在心里的秘密，丢掉了性命，撇下季氏和刚满月的婴儿--怀业，归天了。季氏就成了寡妇，大门顶上悬挂起一块黑漆金色大字"贞德"牌。宣判了季氏的命运，以"贞节"为德，一生不得改嫁。
这方周氏家族，有两条铁的族规，一是同姓氏不得结婚；二是凡踩进周家门槛的女人，活是周家的人，死是周家的鬼。只许男人休妻，不准女人逃婚；妻子早亡，男人可以续弦，男人谢世女人不准改嫁。违者严处。周家祠堂在周家寨的村中，一座雕梁画栋十分考究的家庙。正堂里排放着世代先人的牌位，两侧是每年祭祖接待远来周姓宾客的地方。凡有不守妇道之人，就要抓到祠堂里受处。受处时，周氏家族里的人都要参加，特别是女性不论年龄大小一律到场。行处的时候要举行隆重的仪式，四杆火铳"轰隆轰隆"，震天撼地地响罢，族长手捧香火，带领全族人屈身拜跪。族长念念有词，将违规人所犯罪事，向先人叙毕，朝先祖磕四个头，起身。族长庄严地坐在首位，即将罪人带出受处。
处罪有两种刑法。轻者跪"钉板"，重罪"自戕"。"钉板"是一块柿木板制成的，两寸厚，二尺见方，板上砸着半寸长的枣核钉，相距一寸，排列有序。违规人双腿跪在上边，向先人忏悔、赎罪。直跪得铁钉陷入骨肉，鲜血淋漓，叫人死不得活活受罪。"自戕"就要违规人上吊而死。祠堂院内，左右有两株数百年的老柏树，两株柏树正好各有一枝树枝伸向院中，如同两人手臂相牵，树枝上不知哪代祖先制上一个铁环。执行"自戕"的时候，就推出一个特制的木台，一米多高，形如楼梯，名叫"望阎台"，一根小指粗细的白麻绳，叫"系魂索"。把绳子一端穿入铁环，挽紧两端绳头，把违规者推上木台，绳子套进脖颈，推去木台，人就悬在空中，如同西方的绞刑。如此残酷的族规，让人见了胆飞心碎，谁敢再不守规矩呢？俗话说，木不一般，人不相同。祖规虽严，竟有人不怕死。
二、求辞
周氏家族是黄水县有权势的大户，据说先辈祖宗还在"乾隆"年间做过大官，大到啥程度谁都说不囫囵。广为人知的是民国时期的周继富。周继富是"继"字辈，排列老大，二弟周继贵是黄水县的县太爷；三弟周继源是县保卫团团长；四弟周继长是黄水县商会主席。周氏四兄弟的名字连起来是"富贵源长"。虽然周继富无官职，他是老大，长兄如父，放个屁谁都不敢捂鼻子。周继富家有千亩良田，从周家寨到河口镇上赶集，方圆十里的路不走外姓田。河口镇有周继富开设的"济善堂药房"、"周氏盐庄"；县城里有开设的"继富绸缎行"。外边的生意都是周继富派去的至亲管着，周继富定期带上账房先生，坐上马拉轿车到那儿收取银两。
县城里的绸缎行是周继辈管着。周继辈的父亲是周继富的叔父，一个爷奶奶生出的蛋儿，还亲着呢。周继辈原来是给周继富当账房先生，打娶了季氏上门，就指派周继辈赴县城掌管绸缎行。从此，周继辈回家和季氏亲热，就不能像伸手吃糖一样一张嘴嘚儿声填进口里。他经常奔波在苏杭二州购丝绸，有时三两个月难回家里一趟。
季氏生了怀业，满月时候周继辈才被招回家里，做"满月宴"。这天，唢呐吹奏，八架盘鼓擂动，亲朋满座。可是周继辈高兴不起来，强装笑脸把亲朋送走，夜晚带两瓶"绍兴"名酒，前去拜望周继富。
周继富是大伯儿哥，不得到小弟院里凑热闹，独自坐在堂屋里乐呵。正端着青铜水烟袋，"呼噜呼噜"过烟瘾，见周继辈走上门，正色地说，忙一日，还不歇着呢。周继辈说，再忙也要来瞧瞧大哥。说着把酒放在桌上。周继富望了他一眼说，自个儿弟兄干吗呀，我还没喝的酒？周继辈笑着说，知道大哥不缺酒喝，这酒和大哥的酒会一样吗？周继富呵呵笑了，是的，大哥眼珠都盼掉喽，这下周氏门里又有了香火，得喝！得喝！说罢，朝外边吆喝一声，备菜。
一会儿，女仆手端托盘走进来，把四个盘子摆上，打开酒瓶把酒注入壶内，一一将酒杯斟满。周继辈手捧酒杯站起，大哥，请！周继富坐着端起酒杯，向周继辈示意一下，咕咚，干了，兄弟二人连饮三杯，便家长里短聊起来，从佃户缴纳的租粮，说到店铺里的生意，边饮边谈。忽然周继辈伤叹一声，垂下了头。周继富问道，大喜之日，小弟为何不悦？周继辈迟慢片刻说，讲了恐怕大哥生气。周继富说，自家弟兄有话尽管说嘛。周继辈说，大哥，我想请辞还家。周继富惊诧地"嗯"了一声，扬起眉梢盯着周继辈问，咋的？大哥对你薄了？还是嫌薪水低了？要么大哥再加你十块袁大头！周继辈连连摇手，不不！亲弟兄怎能讲到钱的事，大哥多心了。周继富察觉他有难言之事，伸手向女仆示意一下，女仆急忙退下。
周继富说，讲吧。在外边是否遇到麻烦的事儿？
周继辈摇了摇头，伤心地说，大哥，小弟难以启齿！
周继富更觉奇怪了，小弟，莫非你在外边染上了什么病症？周继辈一迭声说，哪里哪里，族规甚严，小弟怎敢荒淫？
那是为什么呢？周继富非要打破砂锅问到底。
大哥，那孩儿不是我的。周继辈一脸懊丧地脱口而出。
刹那，周继富如同当头挨了一棒，脑袋"轰"地像燃着了火，心里擂起了鼓。片刻，神色凝重地厉声说，你胡讲些什么！让外人耳闻，岂不耻笑周氏门庭？
周继辈认真地说，我计算过日月，曾三个月在苏杭穿梭，那孩儿七个月就生了，怪不？
周继富听罢，嘿嘿冷笑一声，有什么可怪，俗言七成八不成嘛。
周继辈又晃晃脑袋，我自个的事儿心里明白，那贱人必有淫荡之事！
周继富质问道，怎么要她跪"钉板"、"自戕"？奸夫何人？无凭无据不可诬人！
周继辈说，就为此小弟要回家来，把季氏的丑事查清摸透，杀了那贱人与那奸夫，为周氏家族洗除污垢。
周继富耷拉起松弛的眼皮，心里暗骂一声，你小子早就起杀人心了。睁开眼睛，平静地说一声，好哇！既然兄弟有此打算，哥就成全你了。
周继辈见大哥应许了他的求辞，喜悦地站起身子，抱起双手，谢谢大哥，小弟要告辞了。
慢！周继富急忙起身，随即走进里房，片刻掂一只酒瓶走出，对周继辈哈哈笑道，兄弟，这是你二哥送我的"仙浆御液"，还留有少许，请小弟品尝品尝，算是大哥感谢你多年的辛苦。
周继辈听罢十分感动，双手捧杯递过让大哥把酒徐徐注入杯内。周继富仰了下头说，小弟，请！周继辈举杯一饮而尽。
兄弟二人相对哈哈大笑。周继富朝外大喝一声，来人！打灯笼送你辈爷爷！
女仆手执灯笼走在一旁。周继辈带着醉意，摇摇晃晃，不停嘴地叨念着，谢谢大哥，谢谢大哥......
周继辈走后不多时辰，女仆慌慌张张，失魂落魄地奔进门来，老爷！不好了，辈爷爷他......
周继富没等女仆把话说完，摇摇手说，知道了。
三、心愿早就
路上，周继辈就觉得腹痛难忍，咬起牙强撑着走到院门口，猛地一阵刀扎心的痛疼，"哎呀"一声喊叫，"扑腾"就栽倒了，不偏不倚，脑门正撞在高高的门槛上，鲜血直流。
"来人啊！"女仆一声呐喊，惊动了周家人等，惊慌失措地从四面八方涌去，乱作一团。人们慌忙把周继辈抬进堂屋，窃窃嚷嚷起来，有的说快喊大爷去，有的催着快请医生。正慌乱之际，周继富走来了，一脸冰冷地走到跟前，把手伸放在周继辈的鼻孔上，探试了片刻，摇了摇头，低沉地说，人不行了。唉！陪客人喝了一日，寻到我还要喝，他高兴呀！也怪我，咋没拦住他呢？
季氏怀揣满月的儿子，守住丈夫的尸体，喊天叫地号哭起来。立刻，周继富就命下人连夜进河口镇买棺木、购寿衣，还特地吩咐挑上等的材料。回头对众人说，都歇去吧，让我静静，跟辈儿家里的议议，丧事咋办。
人走散了。房内只有周继辈的尸体，季氏和周继富了。季氏垂头不住声地哭泣。周继富悄声地对季氏说，别哭了，死了好啊，要不还招惹出大祸呢，继辈已经怀疑儿子不是他的。季氏身子一颤，直起头来，拭下泪眼，发怔地望着周继富。
周继富说，继辈说他要回家来察访，澄清事儿，要杀你呀！真到那时候，你要"自戕"大哥就保不住你了，这下好了，天衣无缝，安然过你的日子吧。
季氏说，留下个满月的孩子难呀！
周继富说别说傻话，能让你抱屈吗？孩子是谁的你不清楚？一切费用大哥全包揽了。到怀业长到十二岁就过继跟我。
季氏点了下头。周继富有万贯家产，就是缺个继承人，盼儿子正盼得眼干呢。他娶了三房太太，大太太一连串生了三个女儿，二太太上门又生了两个女儿，周继富不甘心又娶了三太太，不料三太太肚子里还是女性。后来死了心，打算待三个弟弟有了儿子，也就不断香火了，谁知三位弟媳也是只会生女儿。外姓人说，周家弟兄只爱玩女人，送子娘娘生了气，让他周家媳妇纯生女儿，让别人也玩去。周继富万万没有想到，他的堂弟媳妇竟然给他生了个儿子，怎能不高兴呢？
四、放牛娃遭害
日月如梭，转眼十年过去了。十岁的小怀业长得精明聪慧，八岁上了学，把一本《三字经》背得烂熟，放学的路上，蹦跳着扯起嗓门喊：人之初，性本善，性相近，习相远......每当放学时节，周继富就赶到门外，等怀业走到跟前，就把怀业揽在怀里，乖乖，叫声大爹。怀业就扯起甜润的嗓门叫道，大爹！哈哈哈哈！周继富就笑咧了嘴，嗞一声，亲怀业一口，从口袋里摸出一枚袁大头，放在怀业的手里。怀业得到大爹的奖赏，高兴得跑回了家。
周继富家里马有马房，牛有牛棚。牛棚在周家大院的北边，棚里仅有五头黄牛，用来拉水车浇菜园子。牛棚的东边是牧童的一间住房，两间草料库，和季氏住宅的西厢房仅是一墙之隔，南墙有一后门，是放牧出入的地方。走出后门朝东一转身，就是季氏的住宅，大门朝南，堂屋坐东面西。每日牧童出门放牧，只要怀业在家里，就要跑去喊上怀业，让怀业骑在牛背上，小牧童赶着牛，下川里，上岭坡放牛。牛啃着青草，小牧童就给怀业捉蝴蝶、逮蚂蚱，还爬到树顶上掏鸟蛋，玩得津津有味。小牧童叫铁柱，虽然才十五岁，过早长成了个头。刚进周家大院，瘦得像只柴棒子，主子只管吃饭、穿衣，他就逮住饭食猛吃，不到一年就吃得肥头大耳，腰粗、膀宽。
一天下午，周继富身穿一身白色丝绸，手里端着水烟袋，悠悠荡荡来到牛棚院里，他到这儿来非是看牛，而是要通过牛棚的后门到季氏那儿。一个氏族里的领袖，干吗要拐弯绕圈子走后门呢？大伯子长兄能仰头挺胸到弟媳妇门里去吗？况且弟媳妇又是个寡妇，族规甚严，周继富身为族长能不偷偷摸摸？
铁柱刚刚午睡起床，在房内瞧见老爷出了后门，知道是到季氏那儿去了，那时代的孩子傻不溜叽，老爷干啥事去根本不懂。洗了脸，取下牛鞭就去喊怀业。他忘记了这天不是礼拜日，怀业不在家里。洋洋得意走进季氏院里，径直向堂屋内走去，掀开竹帘一瞧不见怀业，怎么还没睡醒呢？喊叫着就闯进里房。抬头一看，发愣了，老爷怎么抱住辈奶奶在床上滚打呢？呆头呆脑站着不动。周继富气炸了心肺，慌忙滚爬起来系上裤子，朝铁柱狠狠一个耳光，铁柱"哇"叫一声，打个趔趄歪巴着脑袋站着，心里说，老爷，俺咋着您了？周继富绷紧一脸横肉，瞪起凶狠的目光，说，今天不准出门，到牛棚里挖牛粪去，见你迈出牛棚一步，拧折你的狗腿！滚！
铁柱怯生生地溜走了。
季氏吓破了胆，蜷缩在床上簌簌发抖，泣声道，大哥，这咋办呢？这孩子要说出去可不得了呀！
周继富奸诈地嘿嘿一笑......
傍晚，开饭的时候，女仆给铁柱送上一罐饭食，就在那天晚上，突然铁柱嘴僵舌硬，第二天成了哑巴。
五、"贞德"院里的悲欢事
欢虎般的小少爷病了。患了个怪病，身上发烧，小脸黄成蜂蜡，牙根不住地渗血。这孩儿许是和铁柱有了感情，烧得迷迷糊糊，总是呼喊铁柱，只好让铁柱日夜陪伴着小少爷。季氏看到病重的孩子，整日没魂似的，茶不饮饭不吃，哭哭啼啼。周继富愁眉苦脸地耷拉着头，隔日就派人套上轿车到河口镇上请医生。店铺里的名贵中药用尽了，小少爷还是烧得像火炭。周继贵派衙门的汽车，把县城里的名医接回家里，又吃一阵子药，依然不济事。没办法只好送小少爷进省城里，请洋人诊治，洋人说患的是"血液"病，洋人耸耸肩膀，两手一摊。只好又送小少爷回到周家寨里。后来请来了一位神婆，神婆烧了香，请来了东海大仙，扯起嗓门唱道："东拐拐，西拐拐，孩儿本是蛇的乖，蛇妖隐在山洞里，老蛇急着当奶奶，想叫孩儿早康复，快接美人进家来，大喜临门冲蛇妖，全家安然免祸灾。"东海大仙这么一说，周继富就召集家族人氏，商议给怀业选美。
要给小少爷娶妻，自然要在周家寨那些外姓人家里挑选，个个愁眉苦脸找不到好茬口。忽然有一人说，佃户楚家有一小女，名叫朵儿，年满十岁与小少爷年龄相当，长得水灵灵如花一般。周继富听罢哈哈笑了，佃户姓楚，楚不就是"除"吗？大喜驱除了魔怪，怀业必然有救，东海大仙真乃灵验！立即就命管家到楚佃户家里提亲。
管家来到楚佃户门上，把来意讲述一遍，楚佃户蹙起眉头不作声，心里想，能给周门结上亲戚高攀了，小少爷又是周家一枝独苗，将来孩子有个一官半职，是朵儿的造化。小少爷的病......朵儿就落入苦井了。怎么办呢？楚佃户额头上溢出了汗水。
管家见楚佃户奸诈地说，这可是大老爷的意思，你能攀上这门亲戚是你家的造化，要不，嘿嘿！你心里可默算默算，日后靠什么吃饭！
楚佃户心里发憷了，沉思片刻，狠心地说了一句，听天由命吧！向管家点了下头。
小少爷重病在床，早日迎亲，早日获救，周继富即刻请阴阳先生择定喜日。正巧明儿就是黄道吉日，喜神正旺。周继富吩咐管家，当日"过喜"聘礼一并送上。清扫家院，速备娶亲之事。管家急忙通知各房夫人、小姐、仆人、家丁各干其事。
"过喜"就是"订亲"，如同现在乡村里的"换东西"。"过喜"时有个木匣子，匣子里装着"订婚书"，上边写的是男女姓名，某年某月某日订为百年好合。另有耳环、戒指、银镯等四样东西。匣子用红绸包裹，由媒人送上。明日就要娶亲，娶亲就要抬"食盒"送聘礼。"食盒"里分别装着大肉、醇酒、对藕等食物，另有一封"龙凤帖"。帖子上写的是：谨订某年某月某日恭迎令爱举行婚礼，素此、预闻，名具正柬。通常是先"过喜"，等到适当时期择日迎亲，迎亲之时才将"食盒"抬上。小少爷奄奄一息就等不得了，为了婚喜冲煞蛇妖，只好一竿子插到底，两件事儿加在一起办理，这就忙坏了周家大院。不过有钱人办事如喝凉水，当天就一切办妥。
第二天，周氏门庭张灯结彩，各个门上贴着大红"喜"字。太阳两竿高的时候，娶亲就准备起驾了，八顶花轿一溜排开，鞭炮"噼噼啪啪"，火铳"轰隆轰隆"震天撼地。引宾拜罢祖先，就要请小少爷上轿。小少爷身穿大衫，头戴礼帽，红绿绸交叉披在两肩，羸弱的身体站立不稳，行走艰难，只得让铁柱背出房门。可是又无法乘轿，又是迎亲冲煞，不去又不行，无奈就不讲究那么多了。只好让铁柱坐在轿内揽抱着小少爷。"啊嘿"一声起了轿，两班唢呐齐奏，一班吹的是"百鸟朝凤"，一班吹的是"抬花轿"，喜庆万千，热闹非常。季氏伫立在院外边，眼泪扑扑簌簌，洒着喜悦的泪，伤心的泪。
不多时辰，迎亲的花轿回来了。唢呐吹，鞭炮响，"啊嘿"一声落了轿，铁柱把小少爷背出轿门，一直背到院内，等待新娘入门拜天地。
两个年青的引娘掀开轿帘，朵儿从轿里钻出身来，傻不叽地笑着，瞧瞧这儿，望望那儿。朵儿被引娘引到院门口，撒富贵的扬起一把彩纸，彩纸里加拌着红枣、核桃、糖果。朵儿见一群小孩子，争抢着拾地上的核桃、红枣，匆忙跑上去争抢，把一圈人逗得"呱呱"笑折了腰。一丁点的女娃娃就做了新娘，真是耍猴儿。
拜罢天地，入了洞房。朵儿坐在宽大的架子床上，惊诧地望着小少爷，你看！俺拣个大核桃。伸出另一只手，歪巴着脑袋说，瞧！还拣个红红的大枣呢！见小少爷眼也不睁，把小嘴一噘，不理我，不和你玩了！
一天的喧闹声，伴着西山的太阳消失了。静静的夜晚，院落里的蛐蛐在一声声地叫着。
夜半时分，忽然"贞德"房院里，传出季氏悲惨的哭声......
六、大寡妇和小寡妇
小少爷死了。季氏的精神崩溃了，整日萎靡不振，泪水洗面。幼年的儿媳妇朵儿，哪懂得她的身子已掉入陷阱，将要一生流不完的眼泪，受不尽的折磨。傻不叽地蹲在地上抓子儿，玩烦了到后花园里捉蝴蝶，再不就跑到牛棚里寻铁柱。她认识铁柱，过去和铁柱、小少爷经常在田野里玩耍。
铁柱看到朵儿一点个小人，耳唇上一双耳坠儿，后脑勺上盘着小发簪儿，觉得好笑，伸手拍拍她的发簪儿，指着地上的牛屎堆，"哇巴哇巴"笑。朵儿就拣起一根小棍子追打铁柱，说，你坏，不给你耍了！
铁柱去放牛，朵儿也跟随着，到野地里做"饭饭"。揪些草叶放在瓦片上，逮几只蚂蚱也放在瓦片上，拍起小手蹦跳着喊叫，铁柱哥！快来吃"肉饭"咧！
季氏心里不干净，终日思念儿子，泪水涟涟，也顾不得去管教朵儿，她想也是玩耍的年纪，就由朵儿了。后来，让周继富发现了，把季氏痛骂一顿，季氏就把朵儿圈在了家里。
朵儿像关在笼子里的小鸟，急困得在院子里打转。听到门外"叮当叮当"牛铃响，悄悄拉开院门朝外观望。铁柱就扭回头来朝朵儿摇动着手，一直拐过弯儿才罢休。
朵儿长到十三岁的时候，被季氏送进大院里，跟周继富的小女儿学扎花。后来朵儿学会了扎花、扎鞋子、扎枕头，扎的葡萄叫人看了流口水，扎的小鸟歪巴着脑袋想说话。
朵儿十六长成了大姑娘，亭亭玉立，容貌跟婆婆相比不分上下，北院里又有了一代美人。季氏多了心，离家都要院门上锁，不准朵儿迈出家门一步。
一天夜里，季氏怀揣着一件礼物，去到朵儿的房间。朵儿正坐在油灯下扎花，看到婆母走进房，放下手里的活儿，起身忙搬上一把椅子。季氏落座，抬眼把朵儿打量一番，说，儿媳呀！你已满十六岁了，做女人的规矩你要懂得，行不转首，目不斜视，面老者躬身，遇生人垂首。季氏瞄了朵儿一眼，伤感地说，你丈夫早年去世，要做个好女人，贞节为德，铭记在心，万不得给"贞德"牌上洒污。族规严厉，倘若违了族规，轻犯要跪"钉板"，重罪就要"自戕"呀！
朵儿站在季氏面前，垂头默不作声，心里暗道，哼！别吓唬人了，什么鬼的族规，真的那么厉害，婆母早该跪"钉板"、"自戕"了。此时，"砰"地一声响，朵儿惊得"啊"了一声，见婆母从怀里掏出一把铮亮的菜刀，放在桌上。朵儿心里发惊了，喊了一声"母亲"，惶恐地望着季氏。季氏一脸正色地对朵儿说，这是娘给你防身用的器具。白日无事，只怕夜晚那些贼人跳墙拨门，夜晚把刀压在枕头下边，真要碰上个淫荡小人，可抽刀劈了他。
朵儿望着婆母，点点头。
七、刀
朵儿不能跟大院里的表姐、表妹相比，表姐妹能让人陪着进庙烧香，赶会上店，看大戏，放风筝，打秋千，朵儿是小寡妇，要守妇道，只能守在房里扎花儿。给婆母扎，给大院里的大爹娘扎，二娘扎，三娘扎；还要给县城里的二爹娘、三爹娘、四爹娘扎花，一年到底儿扎不完的鞋子、枕头、门帘......描不完的云。唯独小小的后花园是朵儿的天地，在房里扎花坐得腰儿痛了，眼涩了，手指僵了，就到后花园里，走动走动，坐在石凳上发怔。
朵儿又是坐在石凳上发闷，忽然两只粉蝶飞过，飞呀飞呀，碰撞一下头儿，落在一枝月季花上，头儿顶头儿的像是说话、亲昵，忽然尾对尾连拉在一起。朵儿心里不平静了，小虫儿还那么自由自在，她还不如虫儿，何年何月才是她出头的日子呢？她心里慌乱了，发酸了，眼里的泪珠悠悠滚落下来。
夜晚，朵儿钻进空荡荡的房里，躺在宽敞的大木床上，又想起那两只欢乐的粉蝶，她想变成一只蝴蝶就好了。越想心里越苦，心里焦急，翻过身，转过来，辗转不停地折腾到半夜，才迷迷糊糊入了梦乡。睡梦中朵儿觉得仿佛一座墙头压在身上，迷迷糊糊又觉得身上的短裤，慢慢轻轻地脱落......猛然下身一阵疼痛，"哇"的一声醒来，方知压在身上的是个人，惶恐地迅速抽出枕头下的菜刀，喝一声，刀！！！刀！刀......手竟然松了，"咣"一声，刀落在地上。朵儿醉了，醉得闭起了眼睛，两手紧紧揽抱着那人的胯部，扭动着腰肢，发出低微奇妙的呻吟。一阵过后，那人伏在朵儿身上，两颗欢跳的心拨动着，静静回味着那让人迷茫失魂的滋味。
从此，朵儿像那只飞舞的粉蝶，欢乐了。笑盈盈地扎着花儿，有时还哼着小曲。
八、西厢房里的鬼
朵儿食欲不好了，平日里爱吃的肉食闻到就发呕，想到酸梅淌口水。季氏看到儿媳妇胃口不好，怕是有了病，想请个医生瞧瞧，朵儿说没事儿，兴许油水腻了胃。可是朵儿，一日比一日严重，总是"嗷嗷"干呕吐。季氏发了惊，犯了疑，媳妇怎么会像妊娠状态呢？难道这小贱人勾引了野汉吗？季氏想了又想，她整日守在家里，未见有人来过，出门都要院门落锁，人也不是猫儿钻水沟眼儿？媳妇一定是病了。季氏慌神了，便到大院里对管家的说，少奶奶病了，快请个医生。
北院的奶奶放个屁，也顶打个响雷。管家的就立即派轿夫套上马，"叮当叮当"一溜风去了河口镇。
医生来了。医生是一个小老头，苍白的山羊胡，是位很清素的老人。小少爷生前也多次上门就诊，到这儿来，可说是熟人熟路。季氏带老人走进西厢房，对朵儿说，坐下，让老人家瞧瞧。朵儿惊慌失措了，向后折着身子说，娘，不碍事哩。季氏板起面孔说，坐下！养病如养虎，懂得吗？朵儿惶恐地只好依了婆母。
老人把着朵儿的脉，闭起眼睛，歪巴着脑袋，静心品寻着脉象。忽而翘翘山羊胡儿，忽儿蹙蹙眉头，把一双脉把过，老人喘口气，垂头不语。季氏看出了破绽，即带老先生到堂屋问话。
季氏把老人请进堂屋坐定，便询问儿媳妇的病症。老人望了季氏一眼，支支吾吾不开腔。季氏发急了，说，老人家，她害的什么病，俺问你呐！老人晃晃头说，没病。
季氏察觉出老先生心中的隐衷，话语变得温和了，老伯伯，请您不必隐瞒，照实讲吧。
老人颇感为难，长叹一声，道出一个"喜"字。
"啊？"季氏大吃一惊，觉得一阵眩晕伏在桌上。片刻，睁开眼睛又问老人道，脉把的可准？
绝对无错！老人断言回答。
季氏没再下问，起身默默走进里房，不多时，手里托着十块袁大头走出，双手捧着恭敬地对老人说，老伯伯，俺乃"贞德"之门，请老人家守口如瓶。一点微薄心意，敬请老人家笑纳。
夫人多心了。老人说着把银钱收下，说，请夫人宽心，决不泄露一丝隐情。
季氏送走老人，随手关上院门，转身速向西厢房走去，满脸怒色地踏进房门，目光逼视着朵儿说，你闯下了天大的祸事！说，你与何人勾引？
朵儿心里十分恐慌，却平静地答道，娘怎么道出这样的话？儿媳从无迈出过家门。还委屈地拭了下眼睛。
季氏说，老先生已把脉诊出。娘也是过来的人，整日你那个样儿我心里明白！
娘，神医还会治死人，难道他就不会把错脉吗？朵儿铁嘴钢牙不认账。季氏问不出个小雀吃米，就不再和朵儿纠缠，诡秘地瞄了朵儿一眼，出了门。
夜半。一对猫儿在院子里扯着刺耳的叫声，"嗷--嗷"叫春。季氏和衣而睡，要探查儿媳妇的隐私了，这时听到猫儿嚎叫起了身，轻脚慢步朝西厢房走去。来到窗下，听到房内传出喘息的呼吸，和那"扑扑"的响声，随着响声传出儿媳妇"啊啊"的呻吟。季氏怒火涌上心头，气得身子发颤，牙齿敲打，伸手"砰"地击了房门一下，吼一声，开门！
房内响起急促的慌乱声。
开门！开门！季氏连声催喊。
去了去了！朵儿声音发颤地应道。
怎不开门呢？季氏发怒地质问。
我摸不到火柴......朵儿搪塞地回答。其实火柴就在朵儿的手里。一会儿，朵儿划着火柴，点上灯，开了门，眨巴着眼睛仿佛还没睡醒。
季氏进门瞥了朵儿一眼，端起油灯便四处寻找。掀起床上的被，看看，没有人；打开高高的衣柜，瞧瞧，没有人。她气呼呼地站着，抬眼又把房里巡视一遍，唯有床下没有寻察。便走过去，弯腰掀起床单，把油灯端在床下，仔细看了看，床下仅有一片席子，席子上放个破烂的针线筐，筐子里扔着乱七麻八的破布，还是没见人。季氏懊丧地把油灯放在桌上，喘了口气，自言自语地说，难道这房里有鬼吗？
朵儿故作胆怯说，娘！您别吓儿媳妇了！季氏盯了朵儿一眼，出门走了，朵儿关上房门犯愁了，以后怎么办呢？
九、夜逃
棉絮里包不住火。肚子内装着活玩意儿，一天比一天大，能装得住吗？五个月过去了，朵儿露出身子，任凭她费尽心机，衣服穿得宽大，还是遮掩不住婆母的眼睛。
季氏寻上了门。悻悻坐在椅子上，两眼逼视着朵儿，忿忿说，还有话可辩吗？
朵儿泪汪汪，"扑腾"跪在婆母的面前，娘！您饶了儿媳妇吧！
季氏聚在心里多日的火气一下子爆发了，疯了似地站起身子，在房里来回走动，冲着朵儿说，我饶了你，谁饶我呀？你做出这种耻辱的事儿，犯上周氏族规，害了你自己，也害了老娘我了！
朵儿满脸泪水，泣声地哀求，娘呀！您就替儿媳妇想个办法吧！
季氏发了一阵火气，看到跪在地上眼泪巴巴的儿媳妇，心里又恨又怜。自从怀业死后，周继富对她已经心灰意冷，偶尔寻上门去，只是把她当作发泄性欲的工具。外人不知，周继富心里明白，怀业是他的骨血，怀业死了，留下儿媳妇要为儿子守寡，儿媳妇竟做出了荒淫之事，犯了周氏族规，周继富岂能饶恕朵儿？季氏心里没了主意。纳闷了一会儿，便问朵儿，事儿已经到这地步，也别顾惜别人，那奸夫是谁，竟害了咱们一家？
朵儿低头不语。
又问，是否你回娘家招下的祸患？
朵儿借机应答，啊！是......
谁家小子吃了豹子胆？季氏愠怒地说。
朵儿吞吞吐吐，是，是一个过路的人，把，把儿媳扛到了荒野......
该死的东西！季氏愤愤骂了一句，回身又坐在椅子上，望着儿媳妇微微隆起的肚子，泪水涟涟地簌簌颤抖，心里不禁产生了怜悯。她想刚满一个十岁的妮子，踏进周氏家门就做了寡妇，白日守空房，夜晚伴孤灯，没日没月的煎熬。猫儿一年还叫两次春，何况是人呢？儿媳妇正当青春时节，难免心里犯乱。一个十六岁的孩子，就让她去"自戕"太可惜了，太残忍了。望着跪在脸前的儿媳妇，六年孤灯的儿媳妇，六年了！就是块石蛋子季氏也暖热了，怎么舍得让她去死呢？不由得心里发酸、痛疼。怎么办呢？唉！就让她逃个活命去吧！伸手把朵儿拉起来，没吱声地就要出门。朵儿急忙再次跪在地上，双手抱住了婆母的腿，娘！您替儿媳妇要想一个办法呀！求娘亲了！
季氏怜悯的目光望着朵儿，默默点了下头。
更锣敲过三遍。季氏起了床，手里拎着个沉甸甸的小包裹，悄声叫开朵儿的房门。进门对朵儿说，孩子逃个活命去吧！逃出黄水县，越远越好。说着把包裹递给朵儿，又说，带上，这是娘给你包上的点心，里边还有二十块大洋。朵儿激动地叫一声"娘"，扑在婆母的怀里哭起来。季氏急促地催赶着朵儿，孩子，别哭，快些走吧。到外边寻老实巴交的人家，千万别再嫁富贵豪门。
朵儿深深地点了点头。
季氏小心翼翼地打开院门，伸头望望外边没有动声，让朵儿出了门。朵儿迈出门槛，转身向婆母跪下磕了个头，难舍难分地抽泣着说，娘，俺走了，您多保重啊！
季氏眼泪刷刷直淌，朝朵儿扬扬手。一直目送朵儿走远，关上院门，转身回到堂屋，一头扑倒在床上，放声地哭起来。哭她早死的丈夫，哭她短命的儿子，哭她别离的儿媳......
正当她悲悲切切，痛心的时候，忽然听到村庄上传来刺耳的喝声，站住！
季氏打了个寒战，猛地坐起身子，失魂落魄地发抖......
十、血染祠堂
周继富被家丁喊醒，打开堂门，家丁一手掂着洋枪，一手把朵儿推进门里。朵儿随即跪在地上，连连磕头哭喊，大爹！您高抬贵手放了侄媳妇吧！大爹，俺求您了！......
周继富盯了朵儿一眼，什么都看清了，气冲斗牛，一脚把朵儿踹个仰面朝天，疯狂地吼道，你个淫妇！败坏族门，还要夜半逃跑，不杀你贱人难洗怀业小儿之耻！说罢，向家丁大喝一声，押进祠堂！
家丁一手拉起朵儿就向外拖，朵儿声声惨叫，划破了夜半的沉静。第二天中午，周家寨前后、左右响起"哐啷哐啷"的铜锣声，随着锣声，喊叫着，快到祠堂里去喽......
刹那间，周氏家族里的大奶奶、少奶奶、大小姐、二小姐......男女老幼，一个个心神惶恐地朝祠堂里去。祠堂里充满着浓浓的肃杀气氛，八个周氏家丁手执洋枪肃立，洋枪末尾各有两个汉子手掂火铳，周继富身穿长衫马褂，坐在太师椅上，暴着一双牛眼，冒着凶凶的目光。进入祠堂里的人，男左女右分坐两侧，男人仰面滚动着惊异的目光，神色惶惶。女人各个垂头扎地，萎缩一团。
唯有季氏没有出来。任凭铜锣敲烂，嗓门喊破，季氏在房内平静地只管收拾打扮，洗脸、梳头、换鞋、更衣，一切齐毕，拿起一条束腰的丝带走出堂屋，向后花园走去，走向那棵婆娑的杨柳树......
"轰隆轰隆"四杆火铳响毕，主持者一声高喊"上香"，众人随声双腿跪地。周继富双手捧起一把燃烧的香火，恭揖三次把香插入香炉，带领周氏子孙磕了四个头。周继富念念有词：列祖列宗在上，不肖子孙周继富家教有误，子孙乱规，怀业之妻楚氏不守妇道，败坏门风，族门受辱，罪不可赦，除污清廉，光洁门庭......说毕，起身，庄重地坐在椅子上，抬手一扬。立刻，一人把"望阎台"推至在院中间，登上木台，随手把一根"系魂索"穿入铁环。此时，周继富又挥动手掌，两条大汉即把朵儿迅速从西侧房内拖出，拖到"望阎台"前，用力向上举，把朵儿架在台上。
这时候的朵儿，没有啼哭，没有号叫，抬手理了一下乱发，一脸平静地挺胸抬首，两手放在腹前，望了一眼面前的绳索，不动声色。
周继富见朵儿不悔罪事，怒声地说，楚氏！想讨个清白，奸夫何人？你就讲了吧！
逼问三声，朵儿依旧气昂昂地仰头不语。周继富又一次吼道，谁？
陡然，朵儿转过身子，冲着周继富撕破喉咙地喝道，你！
一个"你"字出口，击得周继富脑袋撕裂，歇斯底里地叫道，勒死她！
立刻一条大汉跳上木台，抓起绳索套进朵儿的脖颈。"哗啦"，一人将"望阎台"拉过，朵儿就悠悠晃晃悬在了空中。
正在岭坡上放牛的铁柱，听到祠堂里震天撼地的铳声，不知道是什么事，远远站在岭坡上了望。忽然，瞧见有人把朵儿拖出，一会儿竟悬挂在绳上，惊恐地"哇吧"一声，拼命地跑下岭坡。
周继富正在对周氏子孙训诫，忽然院门外"哇哇"声喊叫，众人回首一看，铁柱光着脚板，手掂一口铡刀冲进院门。立刻，祠堂里齐呼乱叫，炸了巢，纷纷钻进房内躲藏。
铁柱冲到当院，高举铡刀，愤怒地向绳索劈去，"扑腾"一声朵儿掉落在地上。"咣"地一声，铁柱随手扔掉铡刀，奔上前两手拖起朵儿，匆匆朝外飞跑。
开枪！周继富从祠堂门里伸出脑袋，大叫了一声。
"砰砰砰！"洋枪对准铁柱连放了三枪，铁柱的脊背上淌出滚滚鲜血。他愤怒地转回头来，想再捡起铡刀拼杀。"砰砰砰！"又一连三枪，铁柱打个趔趄倒下了。倒在地上的铁柱，仰面和朵儿躺在一起，朵儿还枕着铁柱的一只胳膊。
后来，清理铁柱的住房，发现铁柱的床下边有一个洞，那洞竟然通到朵儿的床底下。
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