“这……”知县皱起了眉头。
“这什么，老爷，蔡老先生可是一片诚心要见你啊。”娇媚万状的三姨太扭着身子从内室走了出来。
“你出去吧。”知县对着三姨太一挥手。
这三姨太常常不经他的同意，私自将一些欲打通关节的人放进县府后门。知县虽极不满意，却又无可奈何，他爱的是三姨太的妖媚，而三姨太最爱的是黄白之物。
“小民一向对父母官大人敬仰之至，小小意思，望父母官大人笑纳。”蔡元屏直截了当地掏出了礼单。
知县一言不发，接过礼单，心里不禁大跳起来——四千大洋！
“父母大人一向清廉公正，岂会听那妄人的胡言乱语，唉，这也是我蔡氏不幸哪，出此孽子。”蔡元屏满脸沉痛，喟然长叹。
“蔡日春乃堂堂省防军连长，来历清楚，怎是妄人？嗯，听说你那里有个本空长老，我怎么从来未听说过呀？”知县满脸不屑之色，将礼单随便掷在了花厅中的博古架上。
蔡无屏从怀里掏出一封信来，恭恭敬敬地递给了知县：“本空长老的来历，大人一看便知。”
知县拆开信，仔细看着，脸色渐渐由惊讶变得凝重起来：“啊，本空长老原来是辫帅张巡阅使的人，他为何潜身到这荒僻山野里来？”
“张巡阅使不忘旧朝，坐镇长江，联络天下豪杰，其苦心天下人人皆知。应山虽是小县，然而下控武昌，上窥洛阳、郑州，处京汉之要冲，张大帅不能忽视。”蔡元屏脸色也是异常凝重。
知县很清楚，那张大帅在民国五年的今天，仍然命令所部士兵留着辫子，以示效忠清朝。眼看袁世凯的位子不稳，这位手握重兵的长江巡阅使张勋，说不定会趁势而起，霸有天下。
“本空长老对父母官大人也是十分敬重，若大人能前往普明寺一观，不仅是我佛之幸，治下也是感激不尽哪。”蔡元屏抓住时机，紧逼了一句。
知县望了望礼单，又看了看手中的信，眉头舒展开来：“听说普明寺乃唐朝古刹，我早就想去朝拜一番。”
“那这个妄人呢？”蔡元屏忙问道。
“蔡日春乃省防军军官，本县不便擅加处理，当即派人押解其去广水，乘火车到武昌，交由其所属军旅严加责罚。”知县的回答异常老练而圆滑。
乌云沉沉，天昏地暗。
四个手持带刺刀步枪的保安队员押着蔡日春走出了应山城关东门。
他们本是两天前就要把蔡日春押走的，只因突然天降暴雨，应山至广水间的道路泥泞崎岖，无法成行。
今日骤雨稍停，知县就逼着保安队押人，他一刻也不能等下去，惟恐蔡日春在县城内出了些什么事，他不好对省防军交待。
众人刚行至城外三里河处，瓢泼大雨又劈头而至。
保安队员慌忙拉着蔡日春钻进路旁的草亭，破口大骂着知县缺德，给他们派下这苦差。
亭外原是一条小河，连日暴雨，河水已是浊浪滔天，奔腾咆哮。
蔡日春望着昏暗的天地，心如洪水一样翻腾不已。这是一个什么世道，这所谓的民国和满清王朝有什么区别？自己决不能就这样让他们押走，这全家被杀的血海深仇一定要报！
雨越下越大，众保安队员的骂声也越来越大。
“众位兄弟，这么辛苦一趟，有些什么好处？”蔡日春陡然问道。
众保安队员一愣，随即发火了：“有他娘的狗屁好处，老子们三个月都没发饷，好处全让当官的黑着良心私吞了。”
“既是这样，各位兄弟何苦为官府如此卖命，若能放过在下，日后决不会忘了众位兄弟。”
保安队员们互相望了一眼，道：“话倒是不错，可放了你，我们怎么交差？”
