祠堂中人人面现苦色，谁也不敢说些什么。他们心里都很明白，这笔钱粮的数额一定不小，否则，族长也不会这样兴师动众了。
“大，大老爷……”一个三十来岁、五大三粗、满脸横肉的汉子气喘吁吁地奔进了祠堂，他是蔡元屏的庄丁头目蔡日魁。
“何事惊慌？”蔡元屏沉声问道。
“普明寺长老本空和尚的四位师弟，为了替四方百姓消灾解难，昨夜……昨夜一齐圆寂升天了，如今四乡百姓都知道了这个消息，抢着要上山拜祭四位和尚呢。”蔡日魁大声说着。
“啊，圆寂……圆寂不是死了吗？”
“难得和尚们有此善心。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”一片惊讶声中更响起了无数老人的念佛声。
蔡日春紧皱着眉头，他当然知道这个普明寺，更知道这普明寺的香火早已不旺，只有几个谁也不知道叫做什么法号的老和尚呆在里面。什么时候出现了一个本空长老？而且居然有四个师弟一齐圆寂？
蔡元屏站起身，环视着众族人：“想我蔡家是此地第一大族，岂能落于人后，明日一早，大家准备好香烛，上娘娘顶去。”
祠堂里众人都走了，只剩下蔡日春和族长。
“日春哪，刚才你为何一言不发，莫非另有高见？“蔡元屏满脸微笑，异常亲切地问着。
“七叔，我看根本不必上娘娘顶去。”蔡日春的声音很沉重。 “为什么？” “无常鬼并非怪物，而是匪人所扮。” “什么？不会吧，看见无常鬼的人可不止一个两个，被无常鬼害了的闺女更是村村都有。”蔡元屏满脸惊讶之色。
“这都是匪人欺负我们山里百姓没有见识啊！”蔡日春叹了一口气，将碰见无常鬼的经过仔细讲了一遍，“这是我昨天亲眼所见，绝不会错。刚才我就想说出真相的，可一来众人不会相信，二来难保没有匪人内奸在这里，漏了消息反而不好。这伙人既敢如此胡作非为，又有炸弹，来历必然不小，我想暗中查访清楚，一举擒拿了他们，为百姓除此祸害。只是到时候还要请七叔多加帮忙。”
蔡日春是很尊敬也很相信这位族长的，他家里除了父母和哥嫂之外，还有两个未成亲的弟弟和三个未成年的妹妹，仅靠十亩薄田地以及他每年带回的一笔饷银，日子过得很紧。幸亏族长对他很是照顾，捐税从不多派，甚至许多应出的钱粮都私下里免掉了。
“这是哪里话，为地方除害，乃是我等应尽之力，何言帮忙二字。”蔡元屏一脸正色。
“我想这事说不定和那普明寺有些关系。我到过的地方不少，可这和尚为消灾而一齐圆寂的事却闻所未闻，不知本空长老是何来历，七叔是否知道？”
“这我也不太清楚，本空长老去年冬才游方到此的。嗯，你看这天下大势如何，袁世凯的皇位坐得稳吗？那蔡锷的护国军成得了大气候吗？”蔡元屏忽然转变了话题。
蔡日春一愣，想不到族长对天下大事还这么感兴趣。他迟疑了半晌才答道：“袁世凯已经在这个月取消了帝制，又成了民国总统。可护国军仍在进攻，只怕袁总统位子坐不稳，那蔡锷的气候已成，袁总统想打败他很难。”
蔡日春还有些心里话并没说出，省防军很有可能开到四川去打护国军，而他绝不愿意为袁世凯的天下去拼命，他这个时候回来就是想躲过这一关。为此他心里很愧疚，军人的天职，便是服从和勇敢，可他的行迹近于临阵脱逃。
“唉！你到底还是太年轻了啊，不明天下大势。”蔡元屏的声音满含着掩饰不住的得意，“这袁世凯的天下肯定长不了，他本是大清的叛臣，手下哪里会有人忠心拥戴他？蔡锷也难成气候，充其量只能称霸一方，他的根基毕竟浅了些。今后的天下必定是群雄逐鹿之势，你是我蔡家后辈中最有出息的人物，既为军官，又能识字，时势造英雄，英雄造时势啊！”
