李夫人帮着女儿说话：“老爷，张雪古一表人才，为人本分，又是做生意的一把好手，上哪里去找这么好的姑爷？虽然他家现在穷，可是我们家不穷啊。我们家就这么一个女儿，张家也就这么一个儿子，结婚后，两家合在一起，我们可以帮衬着姑爷发家。再说了，我们这么大的家业，最终还不是要交给女儿。”
李掌柜骂道：“没见过你这样胳膊肘往外拐的败家女人！”
一家人正吵闹着，忽然来了官差，说是傳曹大人的话，收回代理收购丝绸的差事。曹大人原本是看着漕运高官和张掌柜的关系，才让李掌柜搭上皇宫采购这条船的，现在两人都不在了，就收回转给别人了。
李掌柜顷刻间也失了官势，不过好在这几年挣的银子还在，只不过没有了红顶商人的威风而已，大生意还是有得做并且做得起的。
这一天，李掌柜去城南会友，忽然看见城西浓烟滚滚，估摸着方位像是他的庄园，便急急忙忙赶回家，只见庄园淹没于熊熊大火之中。附近的人们拿着水桶来救火，却哪里救得了？李夫人什么也没有来得及拿出来，女儿李甜香除了怀里抱着的玉婚约之外什么也没拿。
李掌柜平素是个谨慎之人，店里只放存货，账房那里只放少许散碎银子找零，除了用来周转的银子放在家里，其他的都换成银票，和珠宝古玩一起藏在密室里。如今，一切都化成了灰烬，这一辈子的心血算是白费了。想到这儿，李掌柜悲愤交加，一头栽倒在地。
