二、老板娘遇难
那时的县衙已经改叫县府，县老爷也改叫县长了。县长复姓欧阳，是个新派人物，据说还曾留学东洋。那时也有了警局，就在县府院里；过去的捕头，就做了警局的探长。欧阳县长喊来探长，两人共同问案。
叫花子从沉醉中醒来，立刻大呼冤枉。说昨天秋高气爽，野菊花已经开了，就思谋着去乡下讨要几天，顺便观赏野景。乡下不如城里，馍是窝窝头，汤是玉米糁，因此叫花子只呆了一夜就打道回府，一大早就匆匆往城里赶。也是活该走运，半道上竟捡了一个荷叶包，包里是一大坨熟牛肉！因为起得早，死人活人都没有碰上一个，怎么就说我杀了人？
欧阳县长听完以后，就吩咐探长立刻带人去西大岗叫花子捡肉的地方勘察，看看可有白菊花的线索；然后就命暂时带下叫花子，与张发财拉呱。欧阳县长说，看样子叫花子不像杀人凶手。为什么呢？一是叫花子多已认命，不会通过杀人越货来改变命运；二是这个叫花子年过半百，并且瘸着一条腿，没有多大的攻击能力，按张发财的介绍，老板娘白菊花才四十岁，又常年当垆卖酒，身体健壮，很有气力，如果二人单打独斗，叫花子根本不是对手；第三呢，如果真是叫花子杀人夺肉，他怎么敢去张家店里吃喝？所以呢，即便白菊花真的遇难，凶犯也必定另有他人。眼下的当务之急，张发财应该好生想一想，自己是否与人结怨，或者言行不当冲撞了别人，为官府办案提供线索。
张发财来唐县已经二十年了，在这里经商致富，并且娶妻生子。深知在他乡立足不易，因此这二十年不赌不嫖，也不拉帮结派，只管与人为善，诚心经商，童叟无欺，乡间邻里多有美誉……张发财回忆自己的奋斗史和发家史，把自己都感动了：“县老爷，我实在不曾得罪过任何人！”
欧阳县长说：“民国了，县官不是老爷，你就叫我县长吧。尊夫人生死未卜，我们且等探长回来再说吧。”
话音刚落，探长回来了。欧阳县长忙问：“情况怎么样？”
探长汇报，离叫花子捡酱牛肉的地方不远，有一个打碎的酒坛，地上依稀还有一些酒味，想必就是张发财孝敬岳父的那坛美酒了。离破酒坛不远的地方，躺着白菊花的尸体，脑门上遭了棒击。现场有搏斗的痕迹，尸身上也有一些酒味。由此推断，白菊花发现凶手以后，先是丢弃了酱牛肉逃跑，然后又用酒坛抵挡袭击，因为不敌凶手，最后遭棒击而死。
张发财一听老婆死了，当即跪倒大哭：“县老爷为我做主，快快捉拿凶手啊！”
欧阳县长安慰了张发财几句，又问：“现场有没有凶手留下的其他痕迹？”
探长摇摇头说：“这几天天气晴好，西大岗土质坚硬，连一个脚印也不曾留下。尸身衣服完好，没有被翻动的痕迹。我也纳闷，一个中年妇女，也没有什么姿色可言，凶手不是为色；白菊花一手提肉，一手提酒，一看就是走亲戚模样，身上不会带什么钱财，凶手也没有去捡那包酱牛肉，显然也不是为财。不为色也不为财，难道只为了要白菊花的性命？”
欧阳县长接口说：“张发财自诉没有与任何人为敌，自然也排除了仇杀。那么凶手作案到底是图的什么？”
探长摇摇头，对张发财说：“有两个弟兄还在现场守着，张老板你先把老婆的尸体运回来再说吧。”
欧阳县长也说：“尊夫人死得莫名其妙，这案子恐怕一时半会儿也破不了。听说你去年已经买好了坟地？那就先让死者入土为安吧。”
张发财说：“对，坟地已经有了，那是我花大价钱买的一块吉壤。只是我老婆就这样白白死了吗？县长大人你不能不管啊！”
欧阳县长说：“案子早晚会破的，你给我们一些时间吧。”
