过了河，不觉天色已晚，他们来到悦来客栈，老板领他们进了一间干净的雅间，好酒好菜侍候。酒过三巡菜过五味，二人都已醉眼蒙眬，山羊胡起身去了茅房，钱贵见四下无人，便偷偷打开山羊胡随身的包袱，只见里面有一封公文，公文上赫然写着今年太和县要拘捕的十名要犯，钱贵竟名列第一。
钱贵看罢，吓得浑身哆嗦，倒吸一口凉气。他急中生智，连忙找来账房先生的毛笔，试图把自己的名字涂黑，可就是涂不上墨水。他转身又把公文放在店家的炉火上，想让它化为灰烬，可公文根本烧不着。钱贵吓得满头大汗，又拿起公文准备扯碎，这时，山羊胡回来了，笑着说：“别瞎费劲了，没用的，这是阎王爷用特殊材料制成的。”
钱贵厉声问：“你到底是什么人？”山羊胡不慌不忙地说：“实话告诉你吧，我不是活人，是阴间的衙役，奉阎王之命来阳间抓人归案的。”
钱贵不服气地说：“我一没踹过寡妇的门，二没挖过绝户的坟，凭什么把我列为第一？”山羊胡虎着脸说：“那两样你是没干过，可你干过的比那两样还严重。调戏良家妇女，贿赂官员，趁粮食歉收抬高米价、发国难财……还要我给你详细列出来吗？”钱贵哑口无言，低下了头。
山羊胡摇摇头，收起公文转身要走，钱贵“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“先生，念在我一路陪你，做了不少好事的分上，饶了我吧，我对天发誓：以后每年向朝廷捐一万石军粮，多做好事，再也不做丧尽天良的事了。”
山羊胡捋了捋胡子，语气缓和了下来：“咱得公事公办，不能因为你我有一段交往而徇私舞弊。不过，一路上我观察你，虽然罪孽深重，但善心未泯，不是不可救药。给你个机会吧，我告诉你，这公文上的十个人，排名不分先后。我最后一个拘捕你，最后期限是七月十五太阳落山时。如果你的行动能感动阎王，就可以免除死罪；如果你做得不够，我也没办法。看在你我的情谊上，一有消息我就通知你。”
钱贵一回到家，就马不停蹄地找到知县大老爷，求问全县一共有多少个桥梁要建，修建费用由他全包，立马开工；他还开粮仓施舍百姓，捐粮食给朝廷；最后，钱贵重金找来一位画家，在牌上画了山羊胡的像，每天晚上都烧香烧纸，祈求山羊胡能保他平安无事。
日月如梭，转眼七月十五到了，钱贵心慌意乱，左等右等也不见山羊胡。这天上午还晴空万里，下午却乌云密布，不一会儿，雷声由远及近，下起雨来，房梁上的土被震得沙沙直掉，钱贵的妻子和孩子吓得抱成一团。
钱贵看到这情景，不禁泪流满面，心知自己罪孽深重，怕是逃不过死罪了。他想着不能殃及无辜的妻儿，便不顾劝阻，冲出家门，滂沱的大雨把他浇成了落汤鸡。他拼命地跑，看到前面有一棵碗口粗细的树，树枝上还拴着一根绳子，一旁还有几块砖，他想：这大概是为我准备的，与其被雷劈死，还不如吊死体面呢。
于是，钱贵做好準备，擦了一把泪水和雨水交织的脸，把头伸进了绳套，蹬倒了脚下的一摞砖。
就在这千钧一发之时，只听到“咔嚓”一声，树枝断了，钱贵摔倒在地，愣了半天。他抬头一看，山羊胡笑嘻嘻地站在那里：“你咋自寻短见呢？好死不如赖活着。”
