费恒
一
宫里来了个画师，听说是与皇上交好的杨将军举荐的。这位画师的画艺极佳，笔下所画的山水川流、人马牲畜，无不栩栩如生。
画师进宫后不过三日，就直升正三品御画师，从此只为圣上一人作画。
当今圣上，虽为一国明君，但脾气着实古怪，宫里上到太后，下到浣洗宫厕的小太监，更别提朝堂上的满朝文武，无一不被皇上骂过。好在他是个明君，终是手下留情，才没造成宫内人头落地满处滚的景象。
画师进宫三日，面圣六次，还未见圣上面色不悦过，守在外面的太监都说，少见圣上如此安宁。
年轻的皇帝坐在案前，批着那摞永远批不完的折子。画师侯沅勾完了最后一笔，停下手，望着对自己毫无知觉的皇帝。皇帝的年龄并不大，满打满算才至弱冠，他一头尊贵的青丝铺了满地，望进那双看不见底的龙目，一晃觉得，他的主人已然迟暮之年。
窗外一阵风没头没脑地闯进来，鲁莽地掀起那张绘着龙像的宣纸，侯沅措手不及，险些让那张纸落在地上。
皇帝从一堆折子里抬起头来，“画完了？”
侯沅俯下身子，行了个礼，笑得温和：“回皇上，是。”
皇帝将一本批完的折子丢在一旁，又拿起了另一本，隙间冲侯沅勾了勾手指，示意他将画拿过来。
侯沅顺从地将画递上去。皇帝拿起看了一眼，“朕不喜欢，”随手放在案上，力度大了些，那张轻薄的纸便悠悠滑落到地上，“毁了吧。”
“是。”侯沅俯下身拾起那张染了灰的画，毫无留恋地撕了个细碎，随手扬在离皇帝不远处的烤火炉中，脸上依旧笑得温和。
那张不远千里自徽地而来的宣纸，就这么结束了生命。火舌卷起了几片灰烬，不满地向着皇帝翻涌而来。
侯沅扬手用袖子为皇帝挡住了那几片不速之客，自始至终，他脸上始终挂着笑意。
二
方才那张已经是毁去的第十九张。
侯沅入宫三日有余，这位皇帝从未开口谈过自己的诉求，只是一味地命侯沅画。
侯沅的性子也的确是个耐磨的，这般遭人发难十数余次，仍旧如此气定神闲，委实少见。
座上的皇帝又批完了一本奏折，他转头看向那边许久未曾拿起笔的画师，眸子依旧深得触不见底，“怎么，画不出来了？”
侯沅垂眸看了眼滴墨未染的新纸，重新看着这位不知喜怒的真龙天子，“未曾，只是臣在思量，陛下想要一幅怎样的画。”
皇帝腾然起身，宽大的袖子扫倒一摞批完的奏折，展开的奏折上，是鲜红刺目的批注，字迹里是一本小小的奏折关不住的张牙舞爪。站在一旁的小太监忙上前，理好折子，放回到案上，再站回原位。
“朕说了，你随意。”
转头的时间，皇帝已走到窗前，窗外的山茶花高过宫墙，内务总管正带着几个小太监，修剪那棵出了墙的山茶。皇帝的脸色沉下来，一只纤长泛着些青白的手直指那几个太监，“你们几个，寻不到东南枝，来朕的跟前碍眼吗？”
几个胆小的小太监已经跑没了影，剩下那位内务总管吓得颤颤巍巍跪下，头也不敢抬：“回皇上，老奴看御书房窗前这棵山茶高了，担忧这万一起阵大风，这又是您平日常走的路……所以老奴赶紧亲自带人来修剪一番……”
“朕看这山茶生得极好，眼疾若是未好，就不必在宫里伺候了，朕特许你可以出宫医治。”皇帝冷眼望去，言语不留半分情面。
“皇上，这条路……”
“顺带一同医好耳疾，若是医不好，便不必回来了。”皇帝打断太监未毕的话，转身抿了一口捧在太监手里的茶，不再去看窗外跪得扎实的老太监。
底下跪着的老太监不敢再多言，很快也同那几个小太监一样没了影子。
三
年轻的皇帝坐在案前，又开始批那摞永远批不完的折子。窗外，伸展开枝丫的山茶开得肆意潇洒。
画师侯沅望着刚发了一顿脾气的皇帝，莫名想起了江南的枇杷，每次食它像极了伴君如伴虎，头一次准会被它硌到牙齿，就算是当地的江南人士，也难免马有失蹄。
一个时辰后，纸上龙像身后，赫然有了一片枇杷林，皇帝一身龙袍，是宫中人从未见过的意气风发。侯沅转了转酸痛的腕子，抬頭向案后望去，原本坐在案后的皇帝早已不知去向。
旁边的小太监一个劲儿地冲着侯沅打眼色，侯沅顺着他的目光看过去，身后的皇帝盯着侯沅案上的那张画入了神，想必已经站了许久。
侯沅连忙起身行礼，却被皇帝拦住。
“此为何物？”皇帝指着画中自己身后的林子问道。
侯沅慌乱地理了理袖子，脸上温和的笑意因乱了心神显得更软了些，“回陛下，这是枇杷。”
皇帝脸上略显狐疑，随后了然，“朕倒是还没吃过刚摘下来的枇杷，”站在一旁的小太监搬来一把皇椅，皇帝顺势坐下，与侯沅不过两步距离，“和朕说说，除了枇杷，外面还有什么？”
侯沅将江南的特产捡了几样说，他少年时去过中原各地，各处风土人情也记得不少。外面的人虽传皇帝脾气古怪，喜怒无常，但在侯沅看来，这位皇帝也并非外面传得那般不堪。
眼前的皇帝似乎在这时才有了弱冠少年的灵气，原本深的触不见底的眸子，也隐隐能看见一道微弱的光。皇帝听得入了神，侯沅甚至觉得，这时坐在他面前听他杂谈江南的皇帝，比方才坐在案后批折子的那个帝王，还要认真。
窗外山茶树上的麻雀飞飞落落换了几波，守在御书房外的小太监进来催了几回午膳，皇帝这才意犹未尽地停了侯沅的话头。召了门外候了许久的小太监，侯沅也该出宫了。杨将军平乱归来，照规矩侯沅也该去敬上一杯酒。
临走前，皇帝又坐回了那摞满折子的桌案之后，他又成了那个不苟言笑的帝王，“今日这最后一幅画，朕很喜欢，赏！”
皇帝身旁的小太监殷勤地上前，“陛下想赏点儿什么呀？”
皇帝思虑了片刻，随手扫落了案上的折子，“来人，笔墨伺候，”一旁的小太监上前想要帮他研墨，却被皇帝一手拦住，他笑得一脸真诚，可在侯沅看来，像极了一只胜券在握的狐狸，“侯爱卿，你来。”
侯沅低头笑了笑，顺从地上前。
玉指玄石很快就出了墨，皇帝一手挥笔淋墨，半晌时间在纸上落下七个字，这次的字，不同于折子上的张牙舞爪，反而极其端正。
皇帝细细吹干了洇墨，又拿玉玺盖了印文上去，才递给侯沅。
侯沅见了纸上的字一愣，随后轻笑出声，“陛下，这‘京城第一御画师，臣可担不起。”
皇帝摊开双臂，绕着桌案行了三圈，最后立定看着侯沅，“朕这里，没什么适合你的东西。朝臣们都说，文人墨客惺惺相惜，朕没什么可送你的，就送你一幅墨宝吧。若是他日有什么变故，保全自己，这东西卖掉丢掉或遗失，也都是个身外之物，朕不治你的罪。”
侯沅愣了愣，随后温和的笑意弥漫到了眼角眉梢，原来这位皇帝陛下心细至此，都想到了来日之事。侯沅行了个礼，“那臣，谢过陛下。”
四
第二日侯沅接到入宫口谕时已是深夜，小太监来的时候，他正准备就寝，无奈只能重新披上袍子，随小太监入宫。
将到御书房时，一位面色绯红的宫女将侯沅拦下，神色有些扭捏，“侯大人，今日陛下同太后娘娘大吵了一架，砸了不少东西，一会儿大人进去了务必多加小心……”
侯沅谢过姑娘，正欲再问些什么，身后被侯沅落下的小太监赶上来，催促他再快些。
推开御书房的门，扑面的酒气冲得侯沅有些头痛，九五之尊的皇帝正坐在地上喝得神色迷离。听见动静，皇帝转过头，见是侯沅，挣扎着想要爬起，却最终敌不过酒劲儿摔回地上，手里壶中的酒洒了大半。
“侯沅……朕想去江南看你说过的梅子雨……可是朕出不去……你画给朕看……”皇帝醉眼蒙眬，却对侯沅毫无防备。
“好，臣画给陛下看。”侯沅语气软了下来，皇帝现在的样子，像极了一个撒泼耍赖的小孩子。
皇帝早早就备好了笔墨放在一旁，君命难违，侯沅也就由着他性子来。
“今天……太后又骂朕了。她说朕治国无方，国政迟早要在朕手里灭亡……朕又错了……朕不想当这个皇帝了，”侯沅画画的当口，皇帝也没闲着，兴许是酒后吐真言，御书房不大，侯沅听了个一清二楚，“朕想出宫去玩玩……”
侯沅作画的手顿了顿，皇宫一向是如此，外面的人想进去，里面的人想出来。侯沅无法搭话，只能静静地听着。
皇帝翻了个身，咳出一口酒沫，纵声大笑起来，笑了好一会儿后呛了两口气进去，又咳了好一会儿：“朕坐拥江山，却迈不出这小小的宫门！”
“啪！”酒壶碎在墙上崩裂到各处，酩酊大醉的皇帝终于消停了一会儿。从侯沅的方向看去，影影绰绰的烛光里，皇帝眼中的光在转动。
侯沅吸了口气，“如果陛下不嫌弃的话，臣可以做您的眼睛和马车，”他点了点手下上好的宣纸，“臣定能让陛下站在您想去的地方。”
皇帝挣扎着爬起来，盯着侯沅看了许久，原本迷离的目光变得幽深，他又成了那日坐在案后批折子的帝王，“侯爱卿如此待朕，图什么？”
侯沅眼眶红了红，极其艰难地扬起那抹温和的笑，“臣也曾为别人活过，那是为了报恩。陛下身负江山社稷，是為了普天之下的黎民百姓而活，那陛下自己的那一份，便让臣来代劳吧。”
五
侯沅天生活得没有自己，幼时阿娘为了在山匪手中救下他，毁了半张脸，丢了一条腿，他的两条命都是阿娘给的。他应允过阿娘，孝顺她一辈子。
侯沅学画也是因为阿娘。阿娘未破相时，是村中数一数二的大美人，他想学成后再给阿娘画一张旧时的丹青小像。
弱冠后两年，阿娘给他寻了门亲事，哪料拜堂当晚，姑娘染了急病，就此倒下。就这样，他带着连房都未圆的新妻，两年间踏遍了中原求医问药，也不过多留她在人间留恋了两年。
他带着阿娘回家，没过几日村内便起了瘟疫。好在控制得快，还未待蔓延开来就及时止住，村里只去了十余人，但他却再也没有机会去把那幅绘成不久的小像送给他阿娘了。
阿娘已去，重恩终抵，但他早就在报恩时没了自我，只会替他人而活。现今他没了方向，只能急不可耐地去找生活的方向。
皇帝伏在案上，一双闪着光的眸子直勾勾地盯着侯沅，“你给朕画画江南的梅子雨，朕也不去下江南了，朕好好地治理国家，让江南的百姓在梅子雨中安居乐业。”
侯沅依旧笑得温和，他的笔被他的灵感激励着像飞一样，他感到不再迷茫，似乎找到了自我，找到了方向……
选自《民间传奇故事》2020.5下
