三
这年八月的一天中午，崇富与吴义谈完生意上的事后，两人信步走在武进街道上。突然，吴义停住脚步，眼睛盯在路旁一个老乞丐的脸上一动也不动。贻害无穷事觉得奇怪，正要发问，就见吴义几步走到老乞丐面前，大惊失色地叫道：“舅舅，你怎么落到这般田地？你让我找到好苦呀！”老乞丐看了吴义一眼，说：“原来是你，唉，一言难尽呀。”吴义扶起老乞丐，向崇富介绍说：“这是我舅，名叫林鸿，家里很有钱，是当地有名的富户。舅舅没有儿子，曾和家母商量，打算收我为义子，继承他的家产。族人们知道后极力反对，不但霸占了舅舅的全部家产，还把舅舅赶出了家门。我气愤不过，把族人告到官府。几经努力，案情好不容易有了眉目，却怎么也找不到舅舅。没想到今天竟然在这里相遇，这真是苍天有眼呀！”
听完吴义的诉说，沙崇富既同情林鸿的不幸遭遇，也为他们甥舅二人的意外相逢感到由衷的高兴，连忙邀请二人一起回到家里。一进门他就吩咐家人给林鸿沐浴更衣，又准备了一桌丰盛的午饭。席间，吴义与林鸿谈起家事絮絮叨叨，没完没了，沙崇富连一句话也插不上。末了，吴义对林鸿说：“舅舅，您先暂且住在武进，等我回家后再活动活动，一有结果就马上接你回家。”林鸿显得很无奈地说：“也只有这样了，要不然回去又得挨打。”
吃完饭，吴义起身要出去给林鸿找旅馆。沙崇富一把拉住林鸿的手，说：“你要是信得过我就让
林鸿住进丰盛祥后，吴义觉得给沙崇富带来很多麻烦，心里很是迂意不去。为此，他每次从浙东来到武进，都要给沙崇富带很多东西。一开始，沙崇富坚决不肯收吴义东西，无奈吴义好说歹说，沙崇富也只好笑纳。
一天下午，吴义来到武进后，林鸿一直到第二天吃午饭也不见起床。沙崇富来到林鸿房门前，“咚，咚，咚”地敲了几下门，大声喊道：“
出了人命可不是一件小事，沙崇富心里很害怕。他想，林鸿死在自己的蛋行里，现在你就是浑身有口也说不清楚，跳进黄河也洗不清。一旦官府追查起来，那他只好吃不了着走了。现在最关键的是要稳住吴义，只要他不把这件事告到官府去，其余一切都好说。他扳指头算了一下吴义的路程，估计他现在最多能直到无锡，连忙打发人快马加鞭，追回了吴义。
吴义见舅舅突然死亡，非常悲痛，他抱着舅舅的尸体哭得死去活来，就连站在一旁的沙崇富也不由得伤心落泪。末了，吴义抬起头，责怪沙崇富说：“沙老板，自从我们认识以来，我对你一直不薄。当初是你坚持要我舅舅住在你家，既然这样舅舅有病你就应该请医生给他治疗，何以致他于死地？难道怕我赖了你的烟钱不成？”
沙崇富有口难辩，更不敢说林鸿死于非命，只好应付道：“怎么能不请医生呢，只是
吴义在地上来回踱了一会步，沉思良久，说：“这件事要是放在别人身上，我非告到官府不可。沙老板的为人吴某还是信得过的，所以这件事我决定不再追究了。就按你刚才说的给我舅舅办后事吧。”沙崇富听罢，悬在半空的心这才放了下来，他感恩戴德地对吴义说：“非常感谢吴老板对沙某的信任，今后若有用得着沙某。你只管吩咐就是了。”随后，沙崇富出钱给林鸿买了一副上好的棺木和寿衣，吴义盛殓了林鸿的尸体，装在棺材里，雇车载着舅舅的灵柩返回浙东去了。
四
林鸿死后，知恩图报的沙崇富总觉得很对不起吴义。他心里清楚，自从结识吴义以来，丰盛祥的生意一直很好。林鸿死在丰盛祥，吴义又表现出超人的宽宏大量，这就更让他感到内疚，感到惭愧。为此，他处处寻找机会，随时准备报答吴义的大恩大德。
当沙崇富得知吴义尚未婚娶时，立即四处张罗着给吴义提亲。那知他一连给吴义介绍了好几个有钱有势、才貌超群的姑娘，吴义竟然全都看不上眼，看情形似乎早已有了意中人。沙崇富不好意思当面询问，只好托别人打听。吴义告诉来人说：“我要娶就一定要娶像艳桃那样的姑娘，否则，宁愿终身不娶。”
得知吴义的心思后，沙崇富和妻子张秀娥商量，决定把艳桃嫁给吴义。可当秀娥把这个消息告诉艳桃后，艳桃的头摇得货郎鼓一样，说什么也不肯答应：“我既已决定从一而终就绝不会再嫁人，坏了我一世的清白。再说，当初我决定不再嫁人，也是经过父母同意的。”
无奈，沙崇富只好亲自出面劝说女儿，他告诉艳桃说：“吴义是我们丰盛祥的老顾主，也是大顾主，一年来对我们照顾有加。这次林鸿无辜死在丰盛祥，他要是告到官府，我们非倾家荡产不可，吴义实在是有恩于我们！俗话说，滴水之恩，当涌泉相报，我们可不能忘恩负义呀。再说，吴义既然放出口风说要娶你，你要是不答应他随时有可能把我们告到官府，你可要为咱这个家，为咱丰盛祥亲戚呀。”艳桃说：“我嫁给吴义谁来侍候您二老？”沙崇富胸有成竹地说：“这个你放心，只要你答应这门亲事，我可以让他入赘咱家，做个上门女婿。”艳桃本是一个孝女，经不住父母再三劝说，又见父亲把话说到这个份上，只好答应了这门亲事。
艳桃答应后，吴义托人告诉吴义，说他愿意将艳桃嫁给他，条件是他必须入赘沙家。吴义爽快地答应了沙崇富的条件。
婚事定来后，吴义不打算在浙东继续开蛋行，他变卖了浙东的全部家产，携银来到武进，沙崇富选了一个黄道吉日，给吴义和艳桃完了婚。婚后，沙崇宣将丰盛祥蛋行的经营大权交给吴义。吴义对艳桃和沙崇富夫妻都非常好，一家人的日子过得舒心自在。
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