明朝时，有个叫大杨庄的村子。村子里有两个商贩：一个叫苏桧，一个叫牛诚。一年冬天，二人结伴去外地做贩卖金银首饰的生意。二人行至一个叫野蒜沟的地方，天色已晚，又降鹅毛大雪。没办法，只好找地方投宿。
他们敲开一农妇的家门。这农妇新近死了丈夫，又无儿女，孤身一人，农妇左说右说不肯让他们借宿。
苏桧说：“大嫂，你就行行好吧。你要不收留我们，天寒地冻，我们就会冻死在外边；你要收留了我们，就等于救了两条人命。佛家说得好，救人一命，胜造七级浮屠。你以后一定会大富大贵的。”
巧舌如簧的苏桧说服了农妇，他俩这才被农妇安顿在西耳房。农妇还给他们生了热腾腾的炭火。
外面冰天雪地，家里温暖如春。刚躺下，走了一天路的牛诚就呼呼大睡。半夜，一只野猫把牛诚吵醒。他一摸苏桧的被窝，空了，一直到天亮苏桧才蹑手蹑脚从外边回来。牛诚心里犯嘀咕，嘴上却没有吱声。
一晃二十多年过去，两个商贩成了两个老汉。苏桧因为人尖滑，坑人骗人，生意做不下去，最终沦为乞丐。牛诚为人直率，童叟无欺，尽管年龄大了，做点生意，又有一亩二分旱地，勉强糊口度日。
这年春节将临，苏桧从外地讨饭回来，老远就看见牛诚家的小门楼变成了大门楼，草庵房变成了大瓦房。大门两侧，大红灯笼高挂，人们进进出出，好不热闹。一年多没回大杨庄，竟有如此大的变化。近前一瞧，一打听才知道牛诚走大运了：去年，朝廷大试，皇帝朱笔亲点牛德运为状元。牛德运没爹没娘，考取状元后，千里迢迢来到大杨庄认牛诚为亲爹。苏桧十分惊诧，就去找牛诚刨根问底。
牛诚把苏桧请到家里，诚实的牛诚一五一十地说出事情的真相。他笑笑说：“二十多年前，你我二人去外地贩卖首饰，路遇大雪。我们在野蒜沟农妇家借宿。那天晚上，你出去了。我当时猜想你准去调戏人家小寡妇了。”
苏桧脸红一阵白一阵，他问：“那小寡妇她现在如何？”
牛诚说：“她早谢世了，可她的儿子做了状元，就叫牛德运。兄弟，你做下的好事，叫我背黑锅。倒叫我白捡了一个好儿子啊！”
苏桧顿悟，他自己打了自己两个耳光：“牛老哥，我不是人。当时我把小寡妇骗了，怕日后有麻烦，就扣在你头上。可这儿子是我的！”
牛诚说：“原本是你的，现在是我的。你想认，看状元听他妈的还是听你的？”
苏桧一听，傻了眼！农妇早已归天，状元断然不会相信一个乞丐的话。
这真是：诱骗农妇，苏桧悔青心肠；状元认父，牛诚欣然当爹。
