唐颖张了张嘴，无言以对。苏彦继续发话：“先喝杯咖啡，休息会儿。等会再谈。”唐颖只得苦笑着坐下。苏彦是跟自己截然不同的人，也许“苏总”更适合称谓他。唐颖想，这也许预示着两人接下来的交流也不会怎么顺利。
“方糖还是牛奶？”苏彦看着唐颖的双眼发问。
唐颖怔住了。该怎么说才得体？她有些犹豫，生怕说出失礼的话。苏彦见状笑了笑，说：“不如先来份‘奶球’吧。刚上市的，是最新配方，很受欢迎。”就这么替她做了决定。唐颖心里暗想，这个世界就是这样，看上去仿佛人人都有选择的机会，而实际上，只有少数人真正拥有选择的权利。可是，等苏彦亲自为她端上那颗糖，唐颖却一下子被吸引了。这是一颗直径大约三厘米的浑圆小球，几乎通体透明，但是小球表面上布满了小小的黑色斑点，远远一看，还真像是奶牛的颜色。唐颖仔细地剥掉“奶球”的防氧化膜，一股清新的奶香扑鼻而来。她赶紧咕噜一吸，把“奶球”吮进嘴里。
焰火映红了半片天空，广场上的露天演出已经开始了。唐颖对面的苏彦背对着落地窗，被外面透进来的焰光照射得看不清他脸上的表情。
“怎么样？”
“非常不错！”唐颖由衷地说。
苏彦摇了摇头，“还是不行！虽然初尝时口感尚可，但最初的愉悦感过后，‘奶球’的特殊风味会迅速淡化，继而消退。跟真正的奶糖比，余味的持续力还是远远不够”
听他这么一说，唐颖也似乎觉得嘴里的感觉渐渐淡了下来，她嘟囔着说：“我不是专家，但我觉得这东西已经很不错了，”
只是短短的一瞬，失落的情绪已经在苏彦身上一扫而光，取而代之的是他一贯的傲慢和不可一世，“当然了，我们提供什么，人们就得接受什么。”他走向落地窗，指着下面密密麻麻的人群，“人们应该庆幸的是，苏氏的东西永远是最好的。”
唐颖勉强点了点头，“你正好提醒我了，我们是不是可以就新农业区的事再谈一谈？”她边说边打开了随身带的包，“我这里有个详细的计划，我想”要产糖国生产的精制白糖远远不能满足世界市场的需求，于是人们转而寻求新的出产国。在亚洲，中国和印度是最大的产糖国，他们出产的糖一度有效地缓解了这次危机，甚至有些乐观的预言说食糖危机会很快过去。可他们忽视了一点，中国和印度既是产糖大国，又是人口大国。两国人口相加可占到全世界的近40%，所以在最初的几年过后，迫于人口压力他们不得不转而继续大量种植粮食作物，这导致了食糖危机更加猛烈地向全球袭来。多米诺骨牌一旦倒下，就谁也无法阻止。不到100年的时间，全球食糖产量已经急跌到不足8 000千吨，仅相当于最高时的1/20，而在这100年里，世界人口却增加了二倍。到了今天，我们的土地已经承受不了200亿人的口粮，更别提生产食糖了！
“但是，人们的生活离不开糖。于是，我们开始不遗余力地在实验室里合成各种代糖。从糖精到阿斯巴甜，再到A-K糖，P一4000许多新品种被发现，又逐渐被淘汰。因为这些人工产品的甜味是天然蔗糖的数百倍甚至上千倍，习惯上我们把它们称为‘超糖化合物’。逐渐的，这些我们称之为‘特级甜’的一代超糖已经满足不了需求，人们又开始寻找被誉为‘超级甜’的第二代超糖，乃至更为虚无缥缈的所谓‘终极甜’。人们在这个方向上越走越远，以至于都忘记了最初的‘甜’到底是一种什么滋味”
“等等！”唐颖突然被台下一个胖乎乎的家伙毫不客气地打断，“你说来说去，不就是说了个‘甜’吗？咱们在座的各位，有谁不知道‘甜’是什么？”
他“啪啪啪啪”地按开自己的随身电子终端，动作粗暴地找到“甜品”一项，数百种甜点的链接一下子涌现在了屏幕上。“刚刚装盘的哈根达斯，谁想要品尝一下？”他咧开嘴笑着，露出几颗金牙，“我请客。”
来宾们爆出一阵大笑，苏炳荣也跟着干笑了几声。
唐颖也笑了，丝毫不在意这赤裸裸的侮辱。她淡定地说：“这正是我接下来要说的了。随着科技发展，我们逐渐身处一个高度电子化的时代，这让不少人有了刚才那位先生的看法，在虚拟世界可以得到的，又何必在现实中苦苦寻找呢？其实，虚幻的东西再好，也无法代替实在的东西。现在有许多人都沉溺于此，我倒想起了中国古代的一个成语——”她微笑着看着那个胖子，“画饼充饥。”
那个胖子刚想发作，却看到苏炳荣正朝着自己摇头，只好生生咽下这口气。“唐小姐说得不错，但是我们需要更多的土地。”原本默不作声的苏炳荣开口了，他神情复杂地望着唐颖，“甘蔗也好，菊芋‘也好，都不是空气里就能种出来的。”
“我们哪来那么多的土地？”有人发问，“能种的地几乎都用完了！”听了这话，人群开始了不安的躁动。
等嘈杂的声音渐渐减弱，唐颖平静地说：“我来自新上海，一个海上居住区。”
“新上海”这个词刚一说出口，台下的人就开始了窃窃私语，有的甚至露出了厌恶的表情。对此唐颖毫不理会，继续说了下去：“其实在几十年之前，陆地土壤的生产率就接近了极限，全球用于播种的土地已经无法承受世界200亿人口的负荷。所以，我们不妨换一个思路。”
她指向大屏幕，那里显示出一片蔚蓝的大海，“海洋的面积占地球表面积的近3/4，比陆地要宽广得多。虽然大部分相对温和的海域和许多洋流比较规律的地方都已经被开发成了居住区，但是由于居住区大部分都漂浮在海面，其实对于海洋纵深的利用并不充分。举例来说，那些比较平坦的大陆架，就可以用作培育食用藻类的温床。但是这样的地形也是非常有限的。在新上海，我们的科学家发明了一种体积较小的垂直种植装置，就是它——我们叫它‘海笼’。”
一个造型精致的球状金属笼出现在投影中。
“‘海笼’物如其名，是一个直径三米的球形笼，内核安置一个恒定光源，‘海笼’只需要冷光就可以正常工作，所以实际操作中的损耗极低。目前我们已经找到了几种适于推广的球藻，它们繁殖快，营养高，抗病强，最重要的是，口感还不错。”
海笼？球藻？苏炳荣感觉自己的头很疼，就像是宿醉，虽然自己滴酒未沾。这时，坐在身边一直没有吭声的苏彦开口了：“是不是可以这样理解？以前人类大多住陆地的时候，因为土地不足，就开始在住宅区的楼顶上种菜。现在人们移居到海里了，你们想了个办法，让人们可以在地下室也种菜了？”
