如果宇宙拥有无限漫长的历史并且是无穷无尽的，那么我们看到夜晚的天空应当是非常明亮的，因为我们的视线不管往哪个方向看，由于有无限多的恒星，因此我们总能遭遇某颗恒星发出的光芒。
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长期以来，科学家们——也包括爱因斯坦，都认为宇宙是静止的和无限的。但此后的天文学观测已经确凿无疑地证明我们生活的宇宙其实正在经历膨胀，更甚的是，这样的膨胀正在加速进行。
这就意味着，如果时间倒转，那么在过去的某个时间点上，宇宙一定曾经处于一个完全致密的状态，也就是我们所说的“大爆炸”时期，这也就意味着时间的确是有开端的。实际上，我们现在还能够观测到宇宙大爆炸留下的余晖，那是宇宙中最古老的光线，也就是宇宙微波背景辐射(CMB)。理解这一点是我们探讨宇宙年龄的第一步。
但这里有一个问题。爱因斯坦的狭义相对论指出时间是相对的：想对我而言，你的运动速度越快，那么相比我，对你来说时间流逝的就会越慢。这也就意味着，在我们这个运动着的宇宙中——那些快速远离的星系，转动的恒星和行星，它们各自对于时间的感受是不同的，任何属于过去、现在或是将来的事物都只是相对的。
事实是，由于宇宙基本上是处处相同的，也是各向同性的，因此我们的确有可能定义一个“宇宙时间”。为了对此进行测量，我们所要做的就是对宇宙微波背景辐射进行测定。宇宙学家们已经利用这种方法确定了宇宙的年龄，数值大约是137.99亿年。
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