导读：明朝建国以后，在太祖、建文、成祖三代皇帝的努力下，经过数次战争，消灭全国各割据政权，西边威服西藏，南边南征安南（今越南），东北安定朝鲜，向北向西北多次追击北元，一直把蒙元统治者追到严寒地区，把他们重新打回游牧民族，建立了超级强盛的大版图。
明朝建国以后，在太祖、建文、成祖三代皇帝的努力下，经过数次战争，消灭全国各割据政权，西边威服西藏，南边南征安南（今越南），东北安定朝鲜，向北向西北多次追击北元，一直把蒙元统治者追到严寒地区，把他们重新打回游牧民族，建立了超级强盛的大版图。不过，北元虽然掀不起浪子了，但是，成吉思汗建立的“四大汗国”中，三个仍在。而且由于明成祖朱棣篡夺建文之位，大量曾在元朝任职的蒙古族、回族官员，流亡到中亚、西亚各国，他们趁机鼓动“三大汗国”及一众割据政权的统治者，对明朝采取敌对态度，不断骚扰明朝西北，使那块地方总是不得安宁。
更严重的是，1370年，直接与明朝接壤的察合台汗国的权臣帖木儿发动政变，推翻察合台汗国，建立了帖木儿帝国。帖木儿帝国与不可一世的奥斯曼土耳其打了一仗，打败了对方，这样，帖木儿帝国的势力变得空前强大。于是，帖木儿便生起了远征明朝的野心，不但派间谍到北京散布谣言，而且还扣押羞辱明朝使臣，并且在撒马尔罕召开“蒙古人大会”，高举“反明复元”的大旗。试图整合蒙古各残部，对明朝实施反扑。明成祖永乐四年（1406年），帖木儿率军20万，号称100万，开始东征。明朝在河西及哈密一代重兵布防，严阵以待，战争一触即发。可就在这时候，帖木儿忽然病死在东征途中，帖木儿的皇子们为争夺皇位，互相攻击，打起了内战，这样，进攻明朝的计划就只好泡汤，明朝暂时松了一口气。
但尽管如此，西北的危险仍然还在。虽说帖木儿的继任者沙哈鲁放弃仇明政策，遣使与明朝通好，但是那里的人“反明复元”的思想还在，而且整个中亚各国中，还有为数不少的反明势力。同时，当成祖派郑和下西洋，试图威服西洋各国的时候，郑和到达印度洋就不得不返回，因为埃及马穆鲁克王朝控制了红海流域，严禁东方船队进入。就算是明朝的“皇家船队”，埃及也不给面子。
郑和受辱回国，中亚西亚各国更加蠢蠢欲动，他们对明朝的实力产生了深刻的怀疑：明朝是不是真的如传说中的那么强大？有没有可能打败明朝，实现“反明复元”，这样的思潮又再次抬头，蛊惑人心。
正是在这个时候，明成祖决定举行一场大阅兵，秀一秀肌肉，邀请各藩属国，尤其是中亚和西亚那些动摇怀疑的国家前来观礼。于是永乐十六年（1418年），明成祖派出以大臣陈诚为首的使团，深入中亚、西亚各国，向他们表达了明朝的阅兵计划，邀请他们前来观礼。随后，20多个中亚、西亚的国家，组成人数多达600人的使团，抵达嘉峪关，明朝派出6000人的精锐部队，护送着这个使团，从嘉峪关开始，依次前往明朝的“九边军镇”参观。
这个“九边军镇”设置在明朝的西北、北及东北，包括辽东、宣府、大同、延绥（榆林）、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原。他们在击败北元及各反明势力中立下了赫赫战功，对使团代表来说，早已如雷贯耳，只是还没有见识过其真容。所以这个使团也是兴致勃勃，但同时也将信将疑。
有远见卓识的明成祖让使团参观九边，不只是想让他们看清楚明朝的实力，更重要的是，要让他们看一看明朝的民族政策，是不是像谣言说的那样，“明朝虐待蒙古人及回回人。”为此，明朝还专门派遣了明军中的蒙古族和回族军官接待，让他们参观了蒙古人和回回人生活的地方。让他们明白，明朝是有浩大气象和宽阔胸怀的，绝不会像元统治者那样，把人分成三六九等，人为制造民族分裂。
九边军镇参观完后，明成祖在北京接待了各国使团，并在全国各地调集了10人马，举行了气势磅礴的阅兵仪式。
明朝的阅兵仪式和现在有所不同，不是像现在一样，从天安门城楼前列队走过去，而是展开大型的“狩猎活动”，而且时间长达一个月。在这次狩猎活动上，明成祖精心挑选了明朝的“五军营”、“三千营”、“神机营”等精锐部队，表演了明军的骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目，然后从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、白杆兵，又演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等军事科目。
史载这次阅兵“军容齐整”、“步调如一”、“兵甲鲜艳”，让各国使团惊惧不已。明朝还展示了当世最先进、威力最强大的武器，包括“虎威炮”、“火龙枪”（骑兵专用火枪）、安南铳（抬枪）、“一窝蜂”（火箭炮）、“火龙车”（火焰喷射器）等等，让各国使团大开眼界，咋舌不已。
这次阅兵所取得的效果是相当明显的。有个小插曲，阅兵之前，明成祖在北京皇宫接见各国使臣，各使臣都行了跪拜礼，但曾经盛极一时的帖木儿国家的使臣却说他们国家没有这样的风俗，并不屈膝，只行鞠躬。大度的成祖并不计较，只是微微一笑，点头同意。
然而阅兵结束后，成祖在土木堡行营再次接见外国使臣时，帖木儿使臣，也就是他们的宰相却带头下跪，脑袋碰在地上，全然忘了之前说的“我国无此风俗”这样的话。而且还讨好地对明皇说，我们这次敬献给陛下您的战马，正是当年老王帖木儿南征北战的“御用坐骑”。这话的寓意太深了，咱们连坐骑都给你们了，以后就一心臣服，再也不会反叛了。
帖木儿副使盖苏耶丁在回忆录里也坦言：“我不得不承认，大帝（帖木儿）死在东征的路上是一件幸运的事情，这使他保全了一生的英名。”
而且连埃及国王也因此解除了不准东方船队通过红海的禁令，郑和在最后一次下西洋的时候，终于到达了红海沿岸。
从此中亚、西亚各国心悦诚服，除北元外，这些国家一直到明末，都与中国保持着友好往来，没有再兴起过战争。可以说，明成祖的一次阅兵仪式，确实起到了夸饰海内，威服四方，保持边境和平、百姓安宁的重要作用。
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