在越南战争中，1968年美军在当时的广义省美莱村制造了“美莱村大屠杀”，杀害了五百多名手无寸铁的妇女和儿童。这就是震惊国外越南美莱村惨案。在这个名叫美莱村的偏僻小村庄，美军士兵有组织地处死了504名越南妇女、儿童和老人。这是美国历史上的一大污点，因此当时的尼克松政府、美国陆军部以及一个专门的国会委员会都不愿承认，并试图抹掉这个罪恶的污点。
美莱村的屠杀是从美国陆军上尉欧内斯特·麦迪那下达的一个命令开始的，麦迪那当时到底是如何下的命令，对此，连队里存在着矛盾尖锐的不同看法。有个士兵后来作证说，麦迪那命令连队“杀死村里的一切活口”。另一个士兵则说，麦迪那命令不要抓俘虏。但是，有7个人肯定麦迪那没有下杀死妇女和儿童的命令。可是，当有人问麦迪那“谁是敌人？”时，他却回答说：“敌人就是从我们身边跑开，躲着我们，看起来像敌人的任何人。”
有人称，就是这样模棱两可的命令才导致了这起惨案的发生，如果当时欧内斯特·麦迪那当时准确的说出命令，那么下面执行命令的人也不至于会出现这样的问题。不过这种说法也不知道是真是假，其中难免也有美国逃避历史真相的意思。
没有任何预先警告，屠杀就开始了。在一座寺庙里，大约15至20名正在做祷告的妇女和儿童，全部被从她们身后射来的步枪子弹打死了。一名士兵端着一支M-16步枪朝两个正在走路的小男孩开枪，大一点的那个男孩倒在另一个男孩的身上想保护他，这个士兵就朝他们不断地开枪，直到两个男孩都死去。
80个村民被带到村里的一个广场上。凯利留下几个人守住这群人。他对其中一名士兵说：“你知道我想怎么处置他们。”10分钟后，凯利中尉回来了，他问：“你们把他们解决了吗？我要他们都死掉。”一名士兵看着凯利拿起他的步枪，把一个和尚推到稻田里，然后在相当近的距离内，就向那个和尚开枪。另外一群妇女和儿童被命令沿着一条水渠排好，随后，凯利领着他的士兵把她们全部射倒。
屠杀事件曝光之后美国人的反应却让人心寒，1969年秋，大屠杀发生一年多以后，美莱村发生的故事，连同随查理连采访的美国摄影师拍摄的照片，登上了美国报纸。对这件暴行的报道，美国人的反应各有不同。有人拒绝相信这件事曾发生过，声称这个故事是一些同情共产党的人栽赃陷害，有人则认为这种事发生在战时是自然的，但更多的人则愤怒了。
在事件曝光之后，凯利遭到了起诉，他被指控预谋杀害了102个越南平民。审判定于1970年11月，在佐治亚州的本宁堡军事法庭举行，由一名军事法官主持，陪审团由6名陆军军官组成。
这个案子只是美国在越战中所犯的罪行中的一个代表而已，而且从审判结果可以看出，只是在走个过场，为了给外界一个交待罢了。不过此案中的关键人物—休·汤普森少尉的表现，还是让人看到了残酷战争中人性光辉的闪现。
美莱村惨案就像当年中国南京大屠杀一样，遭到行凶者的否认，但是尽管行凶者们不承认也难改真实发生过的历史，这样残杀无辜的百姓是为滔天罪行。
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