山坡之上，除了怀璧道人，还另有其人。这是一位身着素色布裙，却难掩绰约风姿的女子。
“芳嫣姑娘，这是事成之后的五百两银子，我把它换成了银票，方便随身携带。姑娘数数。”怀璧道人从怀中取出一只锦囊，递给芳嫣。
“不必数了。”芳嫣把锦囊塞入袖中，连打开看一眼都没有。
这位容色绮艳的芳嫣姑娘，正是今日出殡的卢老爷，那本应“殉情而逝”的八姨娘，“夫人命人将我丢进枯井时，我真当自己必死无疑，没想到道长是守信之人。果然世外高土，与凡间的臭男人不相同。”
那日，怀璧道人纵然妙手仍无力回春，卢老爷在醒来不久后，极度痛苦地死去。卢夫人大怒，命人将使得卢老爷身死的芳嫣丢进一口废弃的井中。
这一切发生的太过迅疾，芳嫣连反抗之机也难寻得。她手足俱伤，几乎痛死，唯有头脑因为疼痛保持清醒。她看着日色从井壁一寸一寸上移，天暗后，月色垂怜，轻柔地笼绕着她，她终于死心，阖目静待死去。
怀璧道人便是这时跃入井中将她救起的。他先是致歉，白日卢宅人来人往，他没有时机救她。怀璧道人将她送到一座客栈中，请了人来服侍她。他用了一种奇异的药，不过七日，芳嫣手足上的伤俱已痊愈，甚至行动比往日还要灵便。
“筹谋之初，贫道便巳承诺，必保姑娘周全。姑娘如今已经销去贱籍，回复良民身份。姑娘带着这些银两这便回乡投靠亲人吧。”怀璧道人正色道。
“这是自然，风尘堆里打滚，还不曾想到有从良的一日。虽说这之前跟了卢老爷那个畜生，总归是值得的。”提及卢老爷，她刚刚下葬的夫君，芳嫣厌嫌难当，“临行前，我有句话想问道长。”
“姑娘有话，但说无妨。”
芳嫣瞧着眼前的怀璧道人，他是这样好看，比她从前见过的男子都要俊秀，他有一种出离尘世的超逸之态，也正是这份超逸，才会让芳嫣甘心放弃日进斗金的花魁生活，冒着殒命的风险，助他完成这个计划：“道长究竟与卢老爷有何恩怨，需布这样大一个局对付他？”
怀璧道人如实以告：“血海深仇。”
芳嫣浅笑：“那么，恭喜道长大仇得报。”
叁
送别芳嫣，怀璧道人策马回城。
来到宛陵之后，他直接去到卢宅为卢老爷治病，镇日蜗居一隅，静候召唤，并没有出府来市集上逛逛。此刻，他从卢宅领到不菲薪金，也除掉差事，终于能有余暇。
宛陵一如旧时，宁谧，欣荣。此地百姓好口食之欲，临街店铺多是贩售吃食。百姓出门一趟，不管是办什么事，临了总会拎一点零嘴回去。除却饮食，宛陵也有上好的文房四宝，尤其是纸，闻名天下。贩售文房四宝的店铺夹在吃食店铺之间，一间间铺排开去。世俗的气息中透露出一点清雅的底色来，倒是相得益彰。
怀璧道人在城中转了两圈，买了一点栗子糕，他最终去往城西一处民居。城南是富人集聚之地，城西住着的，多是小康之家，也有一些贫户。
怀壁道人立在马上，寂然无语。他面前的这户人家，匾上的“季宅”二字早已金漆斑落，暗生蛛网。木门上的桃符也陈旧得很。院墙并不高，几竿竹子伸出墙来，给土色的小院平添一段生机。
他下马，缓缓走近，轻轻叩门。
秋风起，风中有丝缕凉意飘散。手上提着的栗子糕，微微的烫隔着油纸，奋力传递一点暖意到他手上。
过了好一时，一位妇人装束的女子开门。
这妇人衣着朴素，鬓间一支银钗，再无别的装饰。她素面朝天，容色远逊芳嫣，但她五官之间自有一股平宁之气，这份气度使她虽不耀眼，却舒服耐看。
今上笃信道教，上行下效，她见来人一副道士打扮，神色愈加肃敬，欠声道：“这位道长，对不住，妾身方才在内室，叩门声听得不真切。”见他并无怒色，妇人方道，“不知道长驾临寒舍，所为何事？”
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