戏班临时改了戏
民国期间，北平警察局探长黄卯是有名的戏迷。一日，他听说城里有家叫春满园的戏班最近新请的两位伶人唱功了得，当即换上便装，赶往春满园。春满园的老板郑达看到黄卯赶来，急忙迎向上座。上半场演的是《贵妃醉酒》，只见台上的杨贵妃朱唇轻启，马上就有一股婉转妩媚的音调飘洒出来。黄卯低声问身旁的郑达：“这女子是何来头？”郑达道：“此女子叫秦芷兰，师从京剧名伶张苑青。和她的丈夫李正秋是咱小园子的台柱子呢。”“那她丈夫呢？”戏演到一半还不见李正秋上台，黄卯显得有点急。“她丈夫平日里演的是老生，昨日害了伤寒，嗓子哑了，正躺在床上养嗓子。”“哦！”黄卯有丝遗憾。《贵妃醉酒》唱完，秦芷兰退到后台换衣服，准备演下一场。下半场的戏名是《断桥会》，秦芷兰演白素贞寻许仙那段，差不多等了一顿饭的工夫，秦芷兰才出场。幕布一掀，戏台中的秦芷兰似乎有点慌乱，黄卯侧耳一听，竟然不是《断桥会》中的段子，看演员衣着，才知道这出戏演的是《梁红玉》。“怎么回事？”黄卯不解地问。郑达解释道：“北平的冬天实在太寒冷，演员的嗓子很容易就冻坏，刚才秦芷兰在后台说她嗓子似乎哑了点，不适合唱《断桥会》，要求改成《梁红玉》，还请黄探长您见谅见谅。”黄卯没说什么，后半场黄卯仍听得津津有味，不过这场戏演员的嗓音似乎和第一场戏有所不同，问题具体出在哪方面，黄卯也说不上来。秦芷兰的精神状态似乎也没有第一场戏好，好几次竟然跟错了调。这出戏唱完后，黄卯辞别郑达，往家里赶去。
台柱子突然被杀
黄卯刚到家，楼下的电话就响了，是警局打来的，说春满园出了命案！黄卯转身赶回春满园。戏班人马的居住地都是临时租来的房子。除了台柱子夫妻两人一个四合院外，其他的演员都租在同一个院子里。这起命案就发生在夫妻名伶租住的四合院里，死者是秦芷兰的丈夫李正秋！出事的院子离戏院走路就十来分钟，秦芷兰赶着回家照顾生病的老公，连油彩妆都还没卸下来就往家赶去。一推开门，映入秦芷兰眼帘的是，屋里翻箱倒柜的一片狼藉，李正秋横卧在床上，脖子上插着一支铜簪子……秦芷兰大喊着：“杀人了！杀人了……”郑达把秦芷兰的话复述一遍给黄卯。案发现场并没发现多少线索，黄卯调查了戏院众人，也没有发现什么疑点，之后，黄卯去向秦芷兰询问事情，秦芷兰悲痛异常，还是穿着戏服，脸上的戏妆也没有抹掉。黄卯问秦芷兰：“你和你丈夫有没有什么仇人？”秦芷兰沙哑着喉咙答道：“小女子是山东聊城人，自幼学习京剧……”寥寥几句就介绍完毕了。对于丈夫李正秋，她说得更少，“要说的都说了，黄探长啥时能破案？”秦芷兰问。黄卯叹了一口气，命人把秦芷兰送回家。
两天过后，黄卯还是没有查出一点头绪来。他拧着眉头在局里来回踱步，突然他大叫一声，嘟哝道：“差点儿就让凶手给得逞了！来人哪！”他把手下最为得力的一个警员叫到跟前，交代一番就自个儿悠闲去了。这天，秦芷兰突然差人到郑达处要包银，说想回老家聊城。起初，夫妻俩刚来戏园的时候，曾跟郑达说，现在世道很乱，包银他们带在身旁也不安全，就先存放在老板那，郑达答应了。这回，秦芷兰提出要回包银，郑达当即悉数取回，物归原主，秦芷兰拿到包银后，提了个行李箱就向火车站奔去。没想到还没上火车，就被警察带回警察局，黄卯见了秦芷兰，笑道：“你就不想亲眼看到杀你丈夫的真凶落网吗？”秦芷兰冷笑：“这都多少天了？你们有抓到凶手一根寒毛吗？”黄卯不想和这个女人再犟下去，他说：“你就是那个凶手！”之后，他把推论娓娓道来。从尸体检验看来，李正秋除了脖子上的伤口，身体其他地方完好无损。堂堂一个七尺男儿正当而立之年，竟然被凶手一簪致命，现场并没有打斗痕迹，凌乱的场面也是李正秋被杀后凶手所为，这样就显然看出，凶手和李正秋很熟，只有这种关系，才能让凶手轻易得逞；再则，一对平日里恩爱的夫妻，为何在丈夫遇害后竟然不理后事，丈夫的尸体还在警局里放着，她竟一个人想远走高飞？秦芷兰哈哈狂笑两声，狠狠说道：“我来回答你的疑点！第一，我丈夫是生病卧床，四肢无力，如果遇到武艺高强人士的袭击，很可能会出现一簪致命的后果；第二，我完全不信任你，我早就知道我有现在的下场，要是抓不到真凶，你们肯定要抓一个替罪羊去领功劳，而这个替罪羊就是我！黄探长，你说是我杀了丈夫，你能告诉我，我的作案时间在哪里吗？”秦芷兰挑衅地望向黄卯。一语惊醒梦中人，从验尸结果来看，到发现尸体为止，李正秋至少死了八个时辰以上，而那段时间里，秦芷兰正在台上表演，根本没可能回去杀死李正秋！黄卯气得满脸通红，他叫道：“我总有办法让你开口，来人哪，动刑！”两个男人走来，架起愣在一旁的秦芷兰往刑房走去。刚抽了几鞭子，秦芷兰衣服领子上的纽扣掉了，警察这时就发现了疑点：秦芷兰竟然有喉结！到此时，秦芷兰怕再受刑，便招了。
师弟冒充师姐
在聊城时，秦芷兰有个小师弟叫马瑞三，一块儿长大，两人不但身材长相相似，而且一块儿登台表演。秦芷兰拜张苑青为师苦学京剧的同时，马瑞三拜了石月梅为师。只不过马瑞三品行不端，其人好赌，后来被石月梅赶出门外，马瑞三自暴自弃，混迹于黑市赌场，欠下了一屁股赌债。秦芷兰后来遇上了李正秋，两人结为百年之好。看到心上人嫁给了别人，马瑞三憋了一肚子的火，他上门纠缠不休，为了躲避师弟的纠缠，秦芷兰和丈夫辗转去了全国各地，没想到两人名气太大，马瑞三总能追踪到秦芷兰。这次，趁秦芷兰上台演出之际，他回到四合院里，求李正秋离开，被再三拒绝后，马瑞三抽出随身携带的铜簪子，猛地刺死了病床上的李正秋。他本来想立即潜逃，但想到师姐肯定会猜到是自己干的，于是大着胆子去戏院找秦芷兰。马瑞三很快找到后台秦芷兰的换衣间。两人发生争执，马瑞三掐死了秦芷兰，并把她的尸体藏在放戏服的箱子里面。杀了两条人命的马瑞三此刻异常冷静，他决定冒充师姐，直到拿到包银远走高飞。主意打定后，他换好戏服，画好脸谱就立马出场了，因为很久没有演出，出现了点小失误……黄卯听完，说：“张苑青和石月梅同为京剧名伶，但他们所属的派系却不同。《断桥会》和《梁红玉》分别是他们的代表之作，试问有哪个宗派弟子会在舞台上出演其他门派的代表作呢？也正是你的临时改戏，才让我起了疑心！”
