说到状元、榜眼、探花，读书人可谓是无人不知无人不晓。那么它们究竟是怎么来的呢？
来揭秘吧据悉，唐朝的科举考试结束后，要由主考官将录取档案交到门下省，再由门下省写成状子，呈报给皇帝恩准，这份状子里的头名当时叫“状头”。这本是朝廷官员在完成例行公事时使用的专用术语。后来人们觉得“状头”太不雅，于是改称“状元”了。
那么这一切，都需要从科举考试说起。科举考试制度开始于于隋，确立于唐，完备于宋。明、清时期，把殿试的前三名确定为“状元”、“榜眼”、“探花”，合称“三鼎甲”。这是最为通俗意义上的说法。
翻开历史的画卷，从唐高祖武德五年(622年)至清光绪三十年(1904年)最后一次科考，共1282年，共录取有姓名记载的文状元654名、武状元185名。
历史上的第一个状元是唐武德五年的孙伏伽。
历史上最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。
历史上最年轻的状元是唐高宗显庆元年(656年)的苏瑰和咸亨四年(673年)的郭元振，都未满18岁。
历史上年龄最大的状元是唐代的尹枢，参加科举几十次，70多岁才自荐考中了状元。
历史上唯一一个女状元是太平天国的傅善祥。
诚然，在那个“学而优则仕”的时代，文人学子寒窗苦读为的就是金榜题名之日。所谓“十年窗下无人问，一举成名天下知”。状元郎，一时之间，千百年来激励着无数莘莘学子。
考中状元并非容易之事。要经过童试、院试、乡试、会试、殿试等诸多阶段。但考中却也是荣耀之至，“大魁天下”之后，披红挂彩、敲鼓鸣金、骑马游街、前呼后拥，好不威风。
俗语说，殿试第一甲第一名，又别称“殿元”，位居三鼎甲之首。
那么“榜眼”与“探花”自然也就是殿试第一甲第二三名。
但是，无论是状元也好，还是榜眼，探花。都是民间的习惯用语，不是真正的官方用语。从隋开科举到满清灭亡，科举考试中在朝廷正式发放的金榜上，只称进士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。
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