说到端午节吃棕子，现在大家都说是为了纪念屈原，端午节真的是纪念屈原吗？农历五月初五，是传统的端午节，民俗有裹粽子、饮雄黄酒、龙舟竞渡、挂蒜头菖蒲、熏艾枝等等。
其中，裹粽子和龙舟竞渡被解释为是为了纪念屈原。有人说，屈原自沉于汨罗江后，老百姓划着船去抢救他（或说捕捞他的尸体），于是，就有了龙舟竞渡。还有人说，老百姓不愿长眠于汨罗江底的屈原饿着，于是把糯米、赤豆等用菰叶、芦叶或竹箬裹上，投入江底，让屈原饱食；也有的说，这些投下去的粽子是喂水中的蚊龙的，为的是不让它们由于饥饿而吞食屈原的尸体。
甚至有人设想，屈原是被谋杀的，刺客在汨罗江上乘舟追杀，屈原则乘坐另一小舟夺路而逃，其场面惊心动魄，令人难忘——后来的赛龙舟就是人们用来隐喻当时激烈的追杀场面的；这场水上的生死角逐，最终以屈原的落败而告终，御用冷血杀手把他装进麻袋，捆紧了之后投入江心——后来的包粽子就是用来隐喻屈原被投人江中的悲惨事实。
米饭象征他的肉体，粽叶(竹叶)象征装他的麻袋，粽丝象征捆扎他的绳索，而把粽子投入水中，则象征着屈原遭人溺毙的真相。总而言之，端午节与纪念屈原连在了一起。《襄阳风俗记》、南朝梁吴均的《续齐谐记》都有这方面的记载。20世纪40年代，中国文学家协会还把五月初五定为“诗人节”。
其实，端午的习俗并非起自纪念屈原，而是在屈原自沉之前就已经存在了。南朝梁的文人宗懍，在他的笔记《荆楚岁时记》中就指出：竞渡是“东吴之俗，不关屈平也”。
端午的来历往上可以追溯到周代。周代忌讳“五”字。民间信仰认为五月为毒月，初五为毒日，有蛇、蜈蚣、蝎子、蜥蜴和癞蛤蟆“五毒”。此月多灾多难，甚至生孩子都会夭折，因此要在五月初五举行祓除活动。这种驱邪避疫的色彩，在今天的端午节习俗中仍然看得见。
比方说，饮雄黄酒。因为雄黄味苦辛，一般小孩子不愿喝雄黄酒，大人就在小孩子的额头上用雄黄书一“王”字，意味着这孩子是一头凶猛的老虎(老虎额上的皱纹类“王”字），蛇蝎百虫都不能伤害他。《山堂肆考•宫集》卷十一记载：古人“端午以艾为虎形，或剪彩为虎，粘艾叶以戴之”。这种艾做的老虎，古人叫“艾虎”。
佩带艾虎，就是希望借老虎的神威来驱邪避疫。在门上挂蒜头、菖蒲之类也是避疫的意思。这些举动的实质是，人们在生活践中发觉，农历五月时序已交夏令，蚊孽生，百虫出洞。
人的健康容易受到毒虫的侵害，所以想些办法出来防病强身。雄黄是一种矿物，中医用为解毒、杀虫药；蒜头含有大蒜素，具有杀菌、抗滴虫作用，中医一直用蒜作为散寒化湿、杀虫解毒药；菖蒲和艾枝也都有驱虫作用。
随着时间的流逝，端午作为一个节日固定下来，逐渐便有了喜庆的成分，这时候，已经到了六朝之后了。可见，端午节的形成是一个过程，这个过程中，各时、各地都会产生各种习俗，并赋予它不同的意义。纪念屈原，就是人们因为爱戴这位杰出的爱国主义诗人而加诸端午节的。
近来也有人提出，端午节不是为了纪念屈原，而是为了纪念伍子胥。主要依据是，东汉邯郸淳在《曹娥碑》上说，每年农历五月五日，浙江上虞人民要迎涛而上，迎接“伍君”，而所谓的“伍君”便是伍子胥。
伍子胥虽然不像屈原那么有建树，但他功高被杀，还是让人惋惜，他又活动在吴地，吴地的人们也愿意把端午节和纪念伍子胥联系在一起，完全是可以理解的。从本质上说，这与楚地的人们愿意把这一节日与纪念屈原联系在一起，是同样道理。
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