由于明武宗荒淫无羁，死后没有留下子嗣，皇位传给了他的叔伯弟弟朱厚熜，这就是后来的嘉靖皇帝，又称为明世宗。嘉靖虽然在朝政上没有什么建树。却在历史上留下了崇仙皇帝和礁斋皇帝的别号，这是为什么呢？
在我国历史上，修炼丹药、企求长生的皇帝很多，明世宗朱厚熜就是其中最有代表性的一个。他在位四十五年，从即位的第三年就开始沉迷于各种道术，一发而不可收。由于他一心求仙修道，因此，他的三公九卿多是道士、青词高手以及一些投机分子。
严嵩是历史上有名的奸臣，他的得宠也和道术有关。原来，嘉靖崇仙不仅要修道、炼丹，还要给上天献铸文，表词用朱笔写在青藤纸上，也称为青词。严嵩就是因为爱报告祥瑞，青词写得好，又和道士们交好才被宠信的。
嘉靖七年(1528年)。严嵩被派到湖北祭陵，回朝后立即报告祥瑞说“每逢仪式天就放晴，汉江涨水、群鹤翔舞”等等，皇帝听罢非常高兴。此外，他对道术的恭敬态度也得到了皇帝的欢心。曾有一次世宗做法事特制了香叶冠，为了表示恩宠赐给近臣每人一顶，很多辅臣不屑戴在头上，只有严嵩用轻纱笼之，戴在头上进宫，以示自己对道术的虔诚。
因此，严嵩深得世宗的信任，在嘉靖二十年到嘉靖四十一年的二十年时间里，立朋党、除异己，朝政大权在握，贪脏枉法。世宗虽对这一切了然于心，却无心过问，致使明朝的政治每况愈下。
嘉靖皇帝一心修道还差点葬送了他的性命，这就是发生在嘉靖二十一年)的”壬寅宫变”。因为有人说用每天早晨的露水炼丹可使人长生，于是皇帝命宫女清早采集，采得的露水不够就要受责罚，官女们不堪忍受，决定杀死皇帝。
她们趁皇帝熟睡之际用绳子勒住他的脖子，不想慌乱中却将绳子打成了死扣，怎么也收不紧，有一个宫女怕了。跑出去呼叫，嘉靖才因此得救。这件事使后宫的很多宫女被凌迟处死，皇帝却更加相信是他修道诚心。神灵保佑才逃得此劫。从此以后不进后宫，不理朝政，日夜静修服丹，只求成仙。严嵩正是这一时期唯一能见到皇帝的大臣，朝政大权也因此集中在他手中。
虽然嘉靖穷其毕生精力潜心修道，他最终还是没能成仙。相反，由于长期服用丹药，他的身体越来越差，脾气也越来越大，大臣们动辄被杀头或廷杖，一时间朝廷上下人心惶惶，个个自危，就连集千般宠信于一身的严嵩也没能逃脱被罢础的结局。加之，全国上下大兴土木，修建道观，致使国库极度空虚，边境北有蒙古进犯，南有倭寇侵扰，战火连年不断。就在这样一个内忧外患的形势下，明世宗朱厚熜驾崩升天，结束了他荒唐的一生。
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