黑暗的宇宙中,一颗行星在飞驰,它是一颗孤苦伶仃的流浪星,没有母星(恒星)可以让它围着转,也得不到母亲的温暖(没有太阳在加热它),没有光亮。
这颗行星是2012年底由法国格勒诺布尔行星和天体物理研究所的以天文学家菲利普·德洛姆为首的研究小组发现的,离观察点约130光年。这颗行星看来相当年轻,但根据其亮度判断,应该是5000万年至1.2亿年前形成的;它和过去20年内所发现的外行星(河外星系)都不一样,它是一颗脱离了母星的行星,这种行星被称为“孤星”,因为它们没有可绕行的母星,人们必须用现代高分辨率的望远镜直接观察,所以直至2012年底,这颗被太阳抛弃了的孤星才被发现,并被命名为“CFBDSIR2149”。这颗孤星的大小为地球的60倍,估计质量为木星的4~7倍,表面温度约430℃。天文学家推测宇宙空间有无数这样的孤星在飞驰。美国天文学家的最新研究结果是:每个恒星平均有1.8个孤星,这意味着银河系应该有4000亿个孤星,以往只是限于条件而没有被发现。
有人会问,我们的地球会不会有朝一日也变成孤星?如果会,人类还能活下去吗?科学家们用数学模型进行了模拟,并详细研究了太阳系行星的运行轨道,结论是:地球在今后的4000万年内是安全的。再往后木星有可能会影响水星的运行轨道,并将其引至金星的运行轨道附近。一旦两条轨道交叉,即发生宇宙大灾难,导致行星的擦肩而过、互相撞击,甚至将其中一颗行星甩出运行轨道,使其成为孤星。遭殃最严重的是质量小的水星或火星,但我们的地球也会成为牺牲品。
尽管如此,造成上述灾难的概率还是相当小的,在绝大多数情况下,太阳系的行星还能正常运行50亿年,也就是直至太阳慢慢终结。其间万一发生什么情况,那么可能由于木星的影响,地球的运行轨道变得更加椭圆,夏天变得很短、很热,冬天则很冷、很长;四季越来越极端化,农业遭到破坏,人类文明崩溃;直至有一天,木星把地球抛出轨道,最后使地球离太阳越来越远,在地球上看,太阳显得越来越小,提供的能量越来越少,地球越来越冷。其变冷的速率远远大于CFBDSIR2149,因后者本身就具高温。植物因缺少阳光而停止光合作用,停止生产氧气。但这一点不会导致人类的死亡,地球的大气中含有1.2千兆吨氧气,还能供人类很长时间的呼吸之用。树木在没有光合作用的情况下,同样也能维持好几年生命,因为它们可从储存在树干中的糖分获得能量。经过10~20年,大气中的气体皆结冰,或降雪,气温降至约零下240℃,地球上不再有生命。但这并不意味着地球的终结,生命还可以在地下继续;像冰岛或美国的黄石国家公园,将成为人类“溃散部队”的最后避难所,在那里,地球内部的地热在均匀地保持地球表面的温度,当年(45~46亿年前)地球形成时,有40%的热能成为残余热量留在了地球内部。
总之,科学家认为,地球成为孤星属于很远很远的将来时,届时发生的概率很小很小,即使发生了,说不定也会有一个陌生的星系捕捉地球、解冻地球,让地球复活。
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