嘉靖十年,河北桃城大旱,百姓们断了粮,知县宋明翦遍请城中富户,借来现银,要先到外地去采买粮食。可银子有了,宋知县又犯上了愁。因为县城外有股土匪,一准儿瞄上了这笔银子。怎么把银子送出城,倒真是个难题昵。
宋知县忽然想到了闻名遐迩的大学者陶允蓬,赶忙去向他求助。陶允蓬端上一盘大红枣来招待他,听他说完,不禁低头沉思着。宋明翦见那大红枣甚是诱人,捏起一个放进嘴巴里,刚一咬,却感觉不对劲,忙着吐出来,却见到了半条虫子,不禁恶心得干呕。原来,那枣是长了虫的。虫子从枣心长出,也先吃着枣肉,只有把枣肉吃光了,才会吃到外面的枣皮,才会被人看到。宋明翦这一口,便是吃了一口虫子屎和半条虫子了。
陶允蓬看到这情景,眼睛忽然一亮,跟宋明翦说了他的想法。宋知县听了,欣喜地说:“就依先生。”他忙着起身告辞,回去准备了。
再说那土匪头子何一壮,打听到宋知县已经筹得现银,准备到外地购买粮食,他就打定主意要抢这笔银子。他把土匪们分成了两股,一股守西门,他亲自带另一股守在东门外大山口,互相呼应,
这天早上,何一壮忽然得报,说有一队差役化装成了平民,赶着两辆牛车,奔着城东门口来了。他马上召集土匪们,守住了山口。不过片刻工夫,那队差役就赶着两辆牛车过来了。何一壮一声令下,土匪们一拥而上,向差役们冲去。差役们四散奔逃。
何一壮打开牛车上那鼓鼓囊囊的口袋,见里面装的都是红枣,不觉一惊,马上意识到自己中了宋知县的声东击西之计,立即命令手下的土匪们分成两拨。一拨跟他去西门支援,一拨把枣扛上山。毕竟,枣也是吃的,到了真没粮食的时候,那也能顶着不饿肚皮。
他带着十几个土匪,飞奔向西门外。
他让二当家带着20多个土匪埋伏在西门外。等他带着土匪们赶到西门外的时候,却发现这里很平静。二当家赶过来跟他汇报说,一个官差都没见到啊。何一壮可想不明白了:宋知县耍的什么花样呢?他耐下心来等着,可一连等了几天,都不见动静。他忽然想到:不好,宋知县定是把银子送出城去了。但怎么从他眼皮底下送出去的,他就想不明白了。
两天后的夜里,何一壮得到消息,粮队已到了邻县,走的正是东门外的官道。何一壮带着土匪们埋伏到东门外,准备抢粮。申时一过,何一壮就听得县城方向传来一阵巨响。那声音越来越大,直震得地都有些颤。他忙着跑到山顶,往远处一看,只见从县城方向,跑过来一条黑龙,尘土飞扬,声音轰鸣。再近些,他才看清,那都是人,不知有几万。
那人流快到山口时,忽然兵分两路,一路仍是向前进发,另一路则向山上冲来。何一壮顿时明白了,宋知县是让这些百姓来护粮的。他急忙打了个唿哨,土匪们马上跑上山顶。二当家惊疑地问他:“大哥,咱们不抢粮啦?”何一壮说:“这粮食就是老百姓的命,咱们要敢抢,他们非把咱们吃了不可。咱们才几十号人,他们来了上万人,一人一口,都能把咱们吃了。跑,快跑!”他拔腿就往山里跑,土匪们慌忙跟上。
百姓们占据了官道边的山岭,那粮队恰好也到了,那一队百姓又护着粮车,一路进城去了。粮车进城,百姓们也蜂拥而去,城门关上,官道上又恢复了宁静。
何一壮带着土匪们回到山顶上,看着空荡荡的官道,狠狠地指着县城大骂:“宋明翦,你别得意,老子饶不了你!”
为了劫这笔银子和这批粮,他们已经几天几夜没有吃好没有睡好了,真是又困又乏,回到山寨,即刻躺倒就睡。何一壮刚朦朦胧胧地进入梦乡,一个土匪急火火地跑过来禀报:“大哥,不、不好了!”何一壮“噌”地一下坐起来,急切地问道:“怎么啦?”土匪说:“咱的粮食,全都、全都长虫子啦!”
何一壮“噌”地一下跳下地,大步流星地来到仓房,却见几个土匪正把粮食从口袋里倒到席子上。只见那些粮食里爬满了虫子,大部分的粮食都被虫子蛀蚀成了虫子屎。何一壮一巴掌扇在那个土匪的脸上:“粮食没了,弟兄们怎么活呀?”
甭管是百姓还是土匪,这粮食可都是活命的根本。从这点上看,土匪可不如百姓了。老百姓没粮了,可以去买,可以去借,可以去讨,可土匪们敢吗?只有冒死去抢。抢不来,那就只能等死。刚才还没觉得,这一说到没粮了,何一壮的肚子忽然饿得“咕噜”一声叫。他叫过了二当家,让他集合队伍,今天夜里要到山下抢粮。二当家忙着应了。
三更时分,何一壮带着土匪们来到山下的大王村。大王村里最有钱的人家就是王员外家,他家自然是土匪们的首选目标。可是,当土匪们跳墙进到王员外家后,才发现王员外家已是人去屋空,翻遍了他家,居然连一粒粮食都没找到。更可气的是,王家的马、驴、猪、羊、狗、鸡、鸭,但凡能入口解饿的东西,都不见了。不仅是王员外家,土匪们找遍了全村,居然没找到一口可以果腹的吃食。
何一壮心中一凛:难道宋知县要对自己坚壁清野?那可真就置自己和弟兄们于死地了。他还不死心,又带着土匪们冲进附近几个村庄,但都是一无所获。现在,他终于明白,宋知县使上了最狠的一招儿。他带着饥肠辘辘的土匪们回山。上了凤凰山,他就对土匪们说,眼下山寨里没了粮食,又抢不来,只有挖野菜充饥了。过不了几天,那些老百姓就会回来了,他们就有粮食吃了。他就不信,老百姓会有家不回,一直躲着。只要他们回来,就可以抢到粮食了。土匪们听了大眼瞪小眼,然后就散开了,去挖野菜。
接下来的几天,土匪们就靠野菜充饥。
这天下午,何一壮得到消息,大王村里真有人回来了。何一壮咬咬嘴唇,下了命令:今天夜里,咱下山行抢。有粮抢粮,没粮抢人!土匪们打起精神,准备行事。
三更时分,何一壮带着土匪们冲进大王村,围住了王员外家。先有土匪跳进墙里,悄悄打开大门,再有土匪们摸进院子里,再摸进房里。墙外,还留着土匪望风。突然摸进房里的土匪一声惊叫,外面望风的土匪也是一声惊叫。蓦然间,房里点亮了灯火,四周也火把通明,院里院外、房里房外都照亮了。土匪们傻了眼,这才明白是中了埋伏。
房里早就装上了巨网,土匪们冲进去,那就是自投罗网,只能干在里面挣扎,却脱不出身来。等着灯一亮,差役们就过去收了网,土匪们都被捆成了粽子。
院外的土匪,就跟差役们打上了。但他们已经饿了几天,浑身无力,再加上人数也少,很快就落了下风,一一被擒。
最惨的就是院子里那些土匪。院外的差役们早就准备了梯子和弓箭,此时就把梯子搬过来,爬上墙头,对着那些土匪们开弓放箭。那些土匪没处躲藏,整个一个活靶子,被射得惨叫着四处奔逃。很快,几名土匪被射死了,剩下的几个人喊着投降。何一壮本来是站在院子里指挥的,后来也中了一箭,眼看大势已去,只得举手投降。差役们冲进院子,把他和土匪们都给捆了。
何一壮大声喊道:“知县大人,我有一事不明,请大人明示。否则,我是死不瞑目。”
宋明翦淡淡地说道:“你说吧。”
何一壮问道:“当日,大人是如何把银子运出城去的?”
宋明翦微笑着反问:“本官为何要往外运银子?”
何一壮一惊:“没有银子,大人如何买回的粮食?”
宋明翦说:“我用金子买的。”
何一壮惊得瞠目结舌:“金子?金子你也要运出去啊。那藏在何处?我都检查过了,那十几个差役,他们没带着金子。”
宋明翦说:“金子就藏在牛车上呀。牛车上的每块木头都掏空了,把金子塞进去。本官筹到的金子还少了些,不然,再藏百八十两,那也是没有问题的。”
何一壮愣怔了片刻,忽然笑了:“大人明智,我输得口服心服。”
宋明翦微微一笑,仍是淡淡地说道:“既然你都要死了,我也不妨告诉你。那几口袋枣,可都是虫枣。里面的虫子,却不是枣虫,而是粮虫。它们被你抢上山,放到粮库里,却不吃枣,而是从枣里爬出来,吃光了你的粮。你被逼下山抢粮,才会中了我们的圈套。”
何一壮愣怔了半天,忽然仰天长啸:“死在虫子上,我心有不甘,心有不甘啊——”一口鲜血喷溅而出,他倒地而死,果真是死不瞑目……
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