江南泾县的秦知县经常身穿便服，在县城里走街串巷，寻访民情。这天上午，他又上了街，走着走着，他忽然眉头一皱。只见前面不远处，几位汉子挑着柴，正站在一座大宅院前指指点点，他们只顾着向宅院里一个劲地张望，却顾不上叫卖柴火，举动很是可疑。交头接耳了一会儿，那几位汉子挑着柴，来到了一个僻静的墙角处。秦知县连忙绕到那个凸出的墙角的另一边，蹲了下来。
几位汉子轻声说起了话。这个说：“那户人家的宅院那么大，那么豪华，肯定非常富有……”那个说：“这泾县县城里的富户真多，咱们得赶紧回山，将此事告诉陆大当家的，趁早干上一票……”
秦知县明白了，那几位汉子是牛蹄山上的土匪，他们来到泾县县城，是踩点来了。他知道，牛蹄山在本县境内，距离县城有近200里的路程。牛蹄山地势险峻，其主峰形似牛蹄，因此得名。牛蹄山上有一伙土匪，有数百之众，匪首姓陆，杀人不眨眼，坊间都称其为“陆阎王”。眼下，牛蹄山上的土匪已经来县城里踩过点了，看来县城有难了！
秦知县连忙站起身，打算绕道去县衙，叫来捕快，抓住那几位汉子。却见那几位汉子已经挑起柴，快步出了城门，不知去向。秦知县只得放弃了抓捕他们的打算。
回到县衙，三口两口喝完了一杯茶，秦知县叫上几位衙役，骑上几匹快马，出了县城，向东面飞奔而去。泾县归属宣州府管辖，宣州城在泾县的东面，距离泾县有300多里的行程，秦知县此行正是直奔宣州城而去。
原来刚才在回县衙的路上，秦知县打定了一个主意：泾县县城里没有守城的官兵，而县衙里只有几十名捕快、衙役，如果让他们守护县城、抵御土匪，一点儿也不异于杯水车薪。因此，我必须去一趟宣州城，请林知府派出官兵，守卫泾县县城！
一路紧赶慢赶，当天傍晚，秦知县一行终于赶到了知府衙门。听完秦知县的一番禀告，林知府很是不以为然，他认为小小的牛蹄山上的土匪，绝对不敢去泾县县城里抢劫，因此，知府衙门根本不需要派出官兵守护泾县县城！秦知县苦苦请求，林知府却始终不肯答应。
当晚，秦知县一行住进了驿馆，躺在床上，他怎么也睡不着，眼前老是晃动着那几个土匪探子的身影。子夜时分，他忽然心中一动，接着，他便沉沉地睡了过去，呼声如雷。
第二天一早，秦知县领着几位衙役，快马加鞭往回赶。回到泾县县衙后，他换上便服，只身一人出了县衙的后门，上了街。
一路脚步匆匆，大约一盏茶的工夫过后，秦知县在一座大宅院前停了下来——那宅院，正是昨天被那几个土匪指指点点过的那座。秦知县向周围扫视了一下，然后一闪身，进了那座宅院的大门。
那座宅院的主人姓冯，县城里近一半的铺面都是他家的，他是泾县的首富，人称“冯大户”。冯大户正在家里闭目养神，忽见秦知县不请自来，连忙起身迎接。秦知县顾不上客套，当即附在冯大户的耳边低声说出了一番话来。冯大户听着听着，忽然把脖子一梗：“啥？让我把铺子全关了？啥？我冯大户家财万贯，你却让我去卖桃？不干，我不干！”秦知县又低声说了起来，半柱香的工夫过后，冯大户终于点了点头。秦知县连忙出了冯家的宅院，向另一位富户的家中走去……
第3天早上，百姓们发现，冯家的店铺都紧紧地关着大门，每间店铺上都贴着一张停止做生意的告示，而县城里其他富户的店铺也是如此。百姓们正大惑不解，一个传言已经流传开来，不到半天时间，便传遍了整个县城：半个月前，一位外地的赌博高手来到了泾县县城，悄悄开设了一个赌场，邀请县城里所有的富户去赌博。从半个月前到昨天夜里，那位赌博高手赢光了富户们所有的金银和店铺，今天一早，那位赌博高手领着手下，赶着10多辆马车，把赢来的金银、房契全都运回老家去了，富户们的生意因此只得关了张。
再说冯大户，今天一早，他便携带着两只箩筐，来到了他家那个有两亩地大小的后花园里。那个后花园说是花园，其实只种着一种树：桃树。冯大户特别爱看桃花，因此他才让人种下了那些桃树。眼下是5月，桃花早已谢了，树上结满了青色的桃子，还没有成熟。
来到树下，冯大户叹了一口气，摘起了桃子，不一会儿，便摘了两箩筐。然后，他挑起那两箩筐桃子，出了自家的大门，沿着街巷大声叫卖起来。街坊邻居们见了，都把头直摇：堂堂的冯大户，竟然叫卖起了还未成熟的青桃以维持生计，赌博真是害人不浅啊！
冯大户满脸羞色地叫卖起了青桃，其他富户们也大都做起了小买卖，而有些富户则干脆做起了短工。见富户们一个个都落了魄，秦知县不禁微微一笑，心说：这下，土匪们肯定不会来到县城里抢劫了！
原来这一切，只不过是秦知县想出的一条计策。土匪们若来抢劫，目标肯定是富户们的金银，而秦知县让富户们装出一副输光了金银、店铺，连生计都难以维持的样子，并特意让冯大户叫卖青桃，目的就是打消土匪们来到县城里抢劫的念头——林知府不肯派出官兵，他便只好让富户们卖青桃、做小买卖、做短工，制造出富户们的金银、店铺已经被输光的假象，帮助他守住泾县县城！这样一来，富户们就能保住家产，百姓们也不会遭到祸殃。
事情真被秦知县给料到了。陆阎王听完了那几名去泾县县城踩点的喽罗的禀报后，喜形于色，他一边命那几名喽罗继续去县城里踩点，一边做起了抢劫的准备。没过几天，那几名喽罗又回到了牛蹄山，将他们刚刚打探到的关有县城里的富户们输光了金银、店铺，冯大户不得不卖起了青桃的消息，禀报给了陆阎王。陆阎王顿时大失所望，只得打消了去县城里抢劫的念头。
转眼，日子过去了两个多月。在这两个多月时间里，秦知县不止一次地去过知府衙门，可林知府依然不肯派出官兵。这天，冯大户卖完了两箩筐桃子，瞅瞅四下里无人，便一闪身，飞快地走进了县衙的后门。
秦知县正在看书，他猛然见到冯大户，不由得吃了一惊，连忙掩上了门。冯大户一脸的怨色：“秦知县，我有万贯家财，如今却不得不辛辛苦苦地卖起了桃子，这种日子，何时才算到头啊？”秦知县连忙劝慰起来，过了好大一会儿，冯大户才唉声叹气地走了。
望着冯大户离去的身影，秦知县不禁心急如焚：此事只能瞒得了一时，却不能永远隐瞒下去，也许土匪们很快就能得知，富户们的落魄之状，只不过是个假象，那样一来，土匪们很快便会来县城里抢劫。那“青桃守城”的把戏，不能再玩下去了！而且陆阎王一伙土匪，早就应该被剿灭了！我得趕紧再去一趟知府衙门，说服林知府！
当天，秦知县赶到了宣州城。林知府见秦知县又满脸着急地来了，终于信了秦知县的话，说他将派出2000官兵，去驻守泾县县城。秦知县心头一喜，但他却摇了摇手，轻声说了起来……
5天后，泾县县城里富户们的店铺，全都重新开了张，冯大户扔掉了卖桃子的箩筐。同时，又一条传言流传了开来：几天前，那位赌博高手再次来到泾县县城，准备卖掉他赢来的那些店铺，可富户们却各自以自家的宅院做赌注，要求再赌一次，赌博高手被缠得没了法子，只得同意了。可这次，赌博高手的手气特别差，竟让富户们赢回了他们也拿回了各自曾经输掉的金银和店铺！
这个传言很快就被陆阎王得知了，他派出几位喽罗，再次去县城里踩点。喽罗们见富户们的店铺果然又开了张，便对那个传言深信不疑。不过，他们没有注意到，不知从何时起，泾县县城的城里城外，竟然出现了许多面孔陌生的小商贩，和做短工、玩杂耍、打把势卖艺的汉子。
几位喽罗回到了牛蹄山，陆阎王听完他们的禀报后，一阵大笑。次日一早，他便领着手下的喽罗们倾巢而出，赶到了泾县县城，准备大肆抢劫。可令他万万没有想到的是，他和喽罗们刚刚进入城门，那些小商贩以及做短工、打把势卖艺、玩杂耍的汉子们，忽然一起亮出兵器，呐喊着围攻上来。半个时辰的工夫过后，土匪们全都被砍翻在地，陆阎王则被生擒活拿。
原来，那些小商贩和做短工、打把势卖艺、玩杂耍的汉子们，全都是林知府派来的官兵，他们按照秦知县的计策，乔装打扮一番后，先后来到了泾县县城，张网以待。而同时，秦知县让富户们将各自的店铺重新开张，并故意传出那个传言，以引诱陆阎王一伙土匪来到县城，成为瓮中之鳖……
官兵们回宣州城去了。冯大户领着众富户，抬着几箱子金银来到县衙，感谢秦知县。秦知县毫不推让，他将那些金银照单全收，并当天就将它们分给了穷苦百姓。
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