14岁的高占喜，青海农家子弟，一度成为热门话题。因为一次电视活动的策划，他和城市的一个富家少年互换了7天人生，节目打出的议题是：“7天之后，高占喜愿意回到农村吗？”
7成观众都预测，高占喜难以抵挡住城市的诱惑，不会愿意回去。
第一天，占喜在机场被新爸新妈接进了豪华的宝马车。他害羞地靠在真皮坐椅上，不说话，认真望着窗外闪过的高楼大厦。忽然，他泪水盈眶。
这个之前在山沟里疯跑、开朗活泼的孩子，对城市已经有过多次设想。他的哥哥初中毕业就去了西藏打工，他虽然成绩不错，但是父母也为是否供他继续读书而争吵多次。他曾经在作文里写：“我想考上大学，在城里生活。”可是他知道，他更可能中途辍学，流浪在城市某条喧嚣的马路上。
这次机缘巧合，他提前进入了城市，小小的心里波澜万千。何况现实的城市，比那个瑰丽的梦，仿佛更精彩。
占喜住进了一栋“豪华如天堂”的复式公寓，拥有一间无比舒适的大卧室。面对丰盛的晚餐，他无所适从，紧张得5次掉了筷子。接着，新爸新妈一次给了他200元零花钱———从前，他一个月只有1元的零花钱。
在气派的理发店理发时，占喜看到镜子里的自己，又充满眼泪。
之后，他完全忘记了看书，迅速适应这种新生活。
白天，他靠在松软的巨大沙发里，茶几上是从未见过的零食，譬如品客薯片，美国芭蕉，灯影牛肉（此前，只吃过哥哥带回来的3个苹果和一颗糖），面前是超大尺寸的液晶电视。他自在地享受这一切，除了脸颊上两抹退不掉的高原红，就像在这里长大。很快，他接触到了网络游戏，在新表弟的指引下，第一次控制鼠标来攻城陷阵，杀敌救友，不亦乐乎。
晚上他请表弟表妹夜宵，扔掉自己不爱吃的臭豆腐，只吃爱吃的凉菜，兴致勃勃。
次日，占喜在超市买了一大堆零食，去逛公园。从过山车上下来，他赞叹道：这个够刺激啊；在吊床上晃荡，他再赞叹：这个够舒服啊。看见游览车，他问明3元钱游一圈，立刻豪爽地掏出零花钱……
当占喜尽情享受新生活时，观众们忧心忡忡———这个孩子会丧失本性，沉迷于吃喝玩乐吗？
某天，占喜被安排去卖报。报童里有个8岁的男孩，圆脸蛋，稚气未脱，但是卖报非常熟练。他告诉占喜，他的妈妈生病了，他要为妈妈挣钱买药，再辛苦也不怕！那天分别时，占喜用力揽了揽小男孩的肩膀。
归途中，占喜变得少言寡语。他看到城里人行色匆匆，在马路之间穿梭，犹如他在稻田之间穿梭；也看见天桥下的乞丐，衣衫褴褛地等待施舍……那天，他对记者说：城里也有穷人，生活也不容易。记者问：那同情他们吗？占喜说，不，每个人都有一双手，幸福要靠自己。乞讨的人，为什么不学学那个8岁的小弟弟？说话时，他分明又是那个崇尚奋斗、一直努力的高原孩子。但当晚的短信预测，大多观众仍然觉得占喜不愿回乡。
谜底提前揭晓———当得知自己的阿大不慎扭伤脚的消息，占喜立刻要求赶回家乡。
“为什么急着要走？阿大的脚伤不是大事。难得来一次城里。”记者问。
占喜只说了一句：“我的麦子熟了。”
阿大很早目盲，哥哥在外打工，弟弟尚且年幼，14岁的占喜已经成为家里的主劳力。他难以不被城市吸引，这无可厚非，但同时，他也眷顾自己贫穷的家，艰辛的父母，几亩薄田，和已经成熟的麦子。
城市是他的梦，贫穷的家，却是他深植血液的责任。
临行前，占喜脱下了新爸新妈买的波鞋，穿上了自己的旧布鞋，是阿妈亲手缝制的。他说，还是这个舒服，在田里方便。
回到农村之后，占喜仍然五点半钟去上学，啃小半个馍馍当午饭，学习之余割麦挑水；仍然是补丁长裤配布鞋，刻苦读书不改初衷：“只有考上大学，才能真正走出大山，改变命运。”
占喜见识了前所未见的繁华都市，享用过从未经历的物质生活，却始终未曾忘记自己是个映着高原红的孩子,未曾忘记担当家的责任———“我的麦子熟了”,当《浮士德》的俗世诱惑变相重演,这是一句最朴实的箴言。
