1997年，山东省临沂市的朱呈镕遭受到了人生中最重大的打击，她下岗了。整整7天，她一直呆坐在家里，对于一个已经41岁的女人，再找一份工作，实在是太难了。
到了第8天，朱呈镕想明白了，下岗了也得活着呀。她想做点小买卖，上街转了半天，发现没什么适合自己做。无奈之下，她只好将就着买了一辆三轮车蹬。一天下来，累得腰酸腿疼，也挣不了多少钱，日子过得苦如寒冬。
1999年10月的一天，朱呈镕回老家平邑县走亲戚，偶然路过一片山楂林，树上的山楂都红透了，在风中摇曳着，非常好看。可侧耳细听，里边却传来一了阵阵砍树的声音，原来是个老农光着膀子在砍山楂树。朱呈镕看着觉得可惜，忍不住上前询问。老农告诉她，平邑前几年大量种植山楂树，到如今造成了山楂过剩，每斤只能卖到2分钱，连本钱都不够。
看老农一边砍一边摇头叹息的神情，再想想自己的境遇，一种同病相怜的感觉在朱呈镕心里油然而生。她想，这么好的山楂，正是做糖葫芦的好原料啊，就算自己做不出来，说不定临沂有人要，自己干脆冒点风险，帮帮这位可怜的大爷吧！她当下和老农以0.05元1公斤的价格谈妥，并留下地址和电话，付了200元钱的定金，让老农把山楂直接送到临沂去。
没出两天，4辆大拖拉机送来了9000公斤山楂，小山一样堆在了朱呈镕面前。得知妻子没跟自己商量，就花近5000元买了一堆破山楂，朱呈镕的丈夫王仪伟气不打一处来。朱呈镕也觉得挺委屈，向他解释了事情的原委，“我看老人家挺可怜，不就是想做点善事吗？”
“善事？你自己都被蚊子叮了，还有心给别人挠痒痒啊！”
朱呈镕赌气说：“这批山楂要是卖不掉，我就把它们做成糖葫芦卖出去！”
话是这么说下了，可一连跑了几天，也没人要这么多山楂。朱呈镕没办法，只好真的做起糖葫芦来。这东西看着简单，可一动起手来，还真不是那么回事。为了尽快掌握技术，朱呈镕白天走访一些做糖葫芦的小作坊，晚上就自己反复实验。入了这个行当，她就发现了问题，那么多卖糖葫芦的，竟然都是有核的，她想，要是做出无核的，大家吃着方便，肯定更受欢迎。她就动员起全家人，孩子挖核，丈夫做小竹签，她就熬冰糖。用了将近3个月的时间，朱呈镕终于做出了自己的第一批无核冰糖葫芦。
此时，春节将近，朱呈镕带着一箱冰糖葫芦作为礼物回到娘家，想让家人评价一下味道如何。不成想却遭到了大姐的一顿呵斥，原来冰糖葫芦的糖太黏，愣是把大姐的假牙给粘掉了。
朱呈镕难过地回到家里，她琢磨肯定是糖熬的火候不对，糖熬嫩了就粘牙，熬老了就苦。怎么才能把握好火候呢？她去向一个当地有名的厨师请教，可人家说什么也不愿意把技巧告诉她。没办法，只好偷艺了。她软磨硬泡地赖在那里，然后趁师傅转身去拿山药时，把藏在袖子里的温度计插进锅里看温度……
经过反复试验熬糖温度，朱呈镕终于做出了既不粘牙又不苦的无核冰糖葫芦。她又不断丰富冰糖葫芦的品种，去核的地方填充了巧克力、果酱甚至熟鸡肉、牛肉等等。她把夹心糖葫芦再拿给大姐和父亲一尝，果然没有说不好的！
当初购买的那9000公斤山楂，除了实验用掉几百斤以外，全部烂掉了，但此时朱呈镕信心十足，当年，她就注册了“朱老大”的商标，准备大干一场了。2000年4月5日，“朱老大”冰糖葫芦上市了，仅仅一天，700支夹心冰糖葫芦全部卖光！没过多久，“朱老大”的名声很快就在临沂的大街小巷以至省内外的大中城市叫响。朱呈镕再接再厉，又研究开发了不化糖的“新品夹心冰糖葫芦”，能在常温下保持3个月不化糖，形成了豆沙、草莓、果酱、巧克力等十几个品种，一个遍及10多个省市自治区的销售网络也建立了起来。
如今，朱呈镕利用“朱老大”的品牌影响力，进军速冻水饺、餐饮、三轮车出租公司等领域，发展成为了拥有固定资产2000多万元，企业员工1500多名，年销售收入达到几个亿的企业集团。
朱呈镕从小小的糖葫芦起家，竟然做成了如此大的产业，她的起点，只是当初“自己冷时，别忘给别人添把柴”的一个善念。世界有时就是这样公平，送人玫瑰，手有余香！财富缺少了温度，也会失去生命。
