小易是研究佛教史的，学问很好，但没什么经济头脑。以前，小易生活寒苦，靠助学贷款、勤工俭学、奖学金和社会捐助过活，他的收入来源看似纷纭复杂，但只在学校图书馆和食堂干一些简单活计，并无社会工作经历。曾有人介绍小易去做家教，这是对大学生来说最容易的一种赚钱方式。但学生的住址哪怕与学校只隔一条街，小易也会红着脸说：“算了吧，那是什么地方？我可从来没去过。”因为买不起车票，小易逢年过节也回不了家，年年受校领导慰问。小易的同学小孔是研究《梅花易数》的，他特地打听了小易的生辰八字，结论是，从打卦那天开始，小易还得再穷上半个甲子！小易知道了很沮丧。
博士补助上调后，小易的日子稍稍宽裕了些，干瘪的脸也渐渐丰腴起来。有一段日子，他住在破旧的筒子楼里。筒子楼别的房间都是水泥地面，他住的那间因为曾是一个政治系教师的婚房，所以铺着廉价地板。来看小易的朋友很多，劣质地板不经踩，都开裂了。
一天，朋友散去，小易在椅子上找到一包香饼，看上去没什么特别。那时小易宿舍卫生间的马桶正好堵住了，气味不好，他就把那包香饼在卫生间里烧了。过了几天，那个朋友来打听是不是遗落了一包香饼在他的宿舍。原来香饼是朋友的祖父托孙子从一个相熟的长辈那里取来的。朋友自己也没当回事，得知香被烧了之后，朋友就说：“烧了就算了呗。”可老人的律师很快就上门来了。小易这才知道他烧掉的是明代沉香。小易在律师的威逼利诱下签了16万元赔偿协议，5年还清。小易那时每月收入不到2000元。可怜读书人木讷呆板，想不出别的法子，只想吃糠咽菜，省钱还债。那律师也许是良心不安，便对他说：“老先生专做佛教文物，生意很大，桌上随便一尊唐代佛像就值几千万元。16万元对他来说不算什么。他是听说你在卫生间点香，觉得糟蹋了，才生了气。你不如上门诚诚恳恳地道歉，说不定可以缓一缓。”小易只好战栗着去给老人道歉。为了表明自己是个读书人，他还带上了自己写的几篇文章。老人看了文章沉吟了一会儿说：“你给我写几篇鉴定报告，我说你记，做好考据。看你的文章再做处置。”小易是个笃实的人，一篇考据总要做几个月。也许是因他文字好、功底深，他写过鉴定报告的文物价格都提高了几十万元，甚至几倍。老人并不吝啬，他不仅免了小易的债务，还付给他大笔酬劳。
几年下来，小易陆陆续续地写了几十篇鉴定报告，成了佛教文物鉴定专家，以论证精详著名。请他写鉴定报告得花大价钱。他也从筒子楼搬到自己位于市中心的别墅“泰来斋”去了。断言小易还要穷上30年的小孔因此受到嘲笑。但小孔不承认自己算得不准，只说小易八字不对。“小易肯定是下午18点出生的，不是16点！”小孔说，“他自己记错了，能怪谁？”
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