现实是，两个媒体人碰到一起，话题总会掉到数字化带来的冲击上，同样的，如今两个戏剧人坐下来，多少也会谈到NTLive。
尽管许多观众不得不承认，卷福版《哈姆雷特》“舞台魅力没有想象中惊人”，但他从《神探夏洛克》开始的高人气，还是兴冲冲地给NTLive——“英国国家戏剧现场”在中国落地带来了第一批观众，随之而来的，是这一年中人们对这个项目的大量关注。因此，“NTLive卷福版《哈姆雷特》”成为这场戏剧现场影像声势中的高频词。
2009年初夏，英国国家剧院数字媒体播出部门（Broadcast and Digital）负责人大卫·萨贝尔（David Sabel）准备了一年的项目迎来了它的首映之夜，由海伦·米伦（Helen Mirren）主演的《费德尔》（Phèdre）在英国国家剧院上演，与此同时，英国各地228家影院也坐着将近5万观众，他们等待欣赏的是上述同一部剧，只不过看到的是高清影像的现场同步直播。
此后，NTLive一共拍摄了近50部这样的高清戏剧现场影像。正如2013年5月16日，杰瑞米·赫林（Jeremy Herrin）导演的《楼》（This House）也用同样的方式上演并直播后，导演感受到的兴奋与惊讶一样，NTLive世界范围的成功是一个惊喜。他在纽约的朋友给他发了祝贺短信，他的母亲在自己家乡的影院观看了该剧，还有来自柏林、阿姆斯特丹和布加勒斯特发了推特并@了他，这时，他才意识到自己“此前对NTLive的辐射范围一无所知”。当晚英国本土，这部戏的观戏人数是4.5万，这个数字相当于英国国家话剧院主剧场5个星期的满场总量，在英国以外的国家，观戏人数则有2万。
从技术上“球赛实况直播”是一个可以类比的例子，因为喜欢NTLive的观众，常常提及的优点是，“位置不好的时候，不如通过屏幕观看，因为有更多的视角和更清晰的画面”。
不过，在需要“彩排”和“试录”这一点上，“音乐会现场直播”可能是更接近的形式，音乐会转播团队无疑需要艺术涵养，至少需要事先把表演曲目的每个乐章熟记于心，现场转播时，才能在合适的时间，在画面上切换到合适的机位，小提琴独奏时，不至于给大提琴手特写。同样的，戏剧现场导演显然也需要对剧本十分熟悉，画面切换符合戏剧的情绪节奏，景别变化与情节一致，同时，还会照应到观众的现场反馈等。
但NTLive在2015年6月进入中国市场以来，从未实现所谓的“现场直播”，而是像电影一样，由英国方提供直播后制成的数字高清拷贝，送至中国，在能够实现高清放映的剧院里播出。
这几乎是对此种表现形式存疑的观众最大的疑问，即便是不清楚个中环节的观众，还是不太认可这种艺术表现形式。该项目中国区负责人李琮洲在被问及“是否有批评的声音”时，说“冯远征老师和孟京辉导演都在不同场合表达过”，而导演田沁鑫倒是为此吸引，并为她的《北京法源寺》录制了高清现场影像。
英国本土对NTLive持质疑态度的代表人物之一是德高望重的史蒂芬·伍德（Stephen Wood），他是英国历史上创造第一座中心式舞台的史蒂芬·约瑟夫剧院（Stephen Joseph theatre）的院长，他的忧虑在于，“我们必须十分谨慎，因为没有人希望未来这种类型的体验，成为人们对戏剧的唯一认知”。
尽管录制版与平时演出无异，只是多了录制机器，而机器的存在所带来的干扰最终也是可以被克服的，但相较于观演关系中演员的一环，观众部分的现场感缺失，成了NTLive这个形式最受争议之处。戏剧原本讲究的就是“去到现场”，对观众而言是一种身临其境的体验，“坐在第一排时，可以被演员的唾沫溅一脸的体验”。按照波兰导演格洛托夫斯基（Jerzy Grotowski）的观演关系理论，去除戏剧中的元素，例如戏装、舞台布景、独立的表演区（舞台）、灯光和音响效果等等，戏剧仍然能够在上述元素缺失的情况下存在，但是，失去演员和观众之间感性直接的交流，戏剧就无法存在。完整的戏剧空间就仰赖于戏剧表演时，演员与观众情感交流过程中的构筑。
但不管怎么样，迄今为止，NTLive在中国的落地看上去非常顺利。如果从票房判断，甚至可以用“巨大的成功”来描述。该项目中国负责人李琮洲告知本刊，以卷福主演的《哈姆雷特》为例，它大概创造了首都剧场售票史上的某种纪录，两场共计2000多张票，票价是统一的180元，开票45分钟即宣告售罄。
“我不喜欢戏剧电影这种说法，更倾向用戏剧现场影像。”李琮洲说。既然强调区别，那么它跟电影的不同之处在哪？其实这个问题一旦提出，就已经很遗憾地承认了NTLive与戏剧之间的鸿沟。李琮洲认为区别在于NTLive剧目的“零剪零修”：现场直播时呈现的画面，就是在中国复播（encore screening）时呈现的画面，既不会像赛事实况转播时会有的画面再现，更没有电影的剪辑艺术。从剪辑与后期的角度，的确无法将戏剧现场定义为电影。
正是因为其归属伦理上受到的挑战，NTLive的影视指导罗宾·洛（Robin Lough）表示，“它既不是电影，也不是戏剧，是一个完全不同的流派”。这看上去像是一个文化品类里的新生事物。NTLive在中国上映地点的选择，也从侧面佐证上述事实。最开始，李琮洲自然而然地想到了电影院线，无论从设备的角度，还是影院数量的角度，院线都是最佳选择。但很快，他就打消了这个念头，原因很简单，院线上映的电影需要经过国家新闻出版广电总局审批。而戏剧现场影像这个产品，无法在已有类别里找到归属。最后，李琮洲找到了愿意合作的剧院，而它们当中的大多数，都需要购置符合标准的放映设备。
NTLive的全球成绩单：2015和2014年全球收入分别达610万英镑和670万英镑，仅过去的两年，全球2000块合作屏幕前曾坐过120万观众。2015年6月进入中国市场来的数据是，近4万人次的观众欣赏到了英国国家剧院出品的12部戏剧。
NTLive突破原有传播范围，对真正的戏剧市场会不会造成冲击？新涉及的传播对象是些什么人？在中国，李琮洲观察到，30岁上下的未婚男女是观众的主力，一部分人可能的确是被男神季中的国际明星所吸引，因为从上座率判断，获得托尼奖的《女王召见》（The Audience），以及《深夜小狗离奇事件》（The Curious Incident of the Dog in the Night-time）和《天窗》（Skylight）都略逊一筹。此外，如果是已婚人士，则一般是为了孩子的艺术素养而来。这种情况在中国的二线城市会更显著。
NTLive的灵感源头，来自美国大都会歌剧院高清现场项目（The Metropolitan Opera Live in HD），后者成立于2006年，项目开始以来已制作了10季共计89部作品。它们共有一个类型叫作“Event Cinema”，大规模流行于2001年的摇滚歌手邦·乔维（Bon Jovi）的巡回演唱会之后。
从某种程度上看，这是科技发展的大势所趋，戏剧现场影像是否会对戏剧本身产生负面影响，甚至摧毁真正的戏剧，而前去现场观看是否意味着一种堕落、对戏剧艺术的背叛，从本质上讲，都是一个新生事物在出现时会出现的质疑。
而戏剧现场体验的发展，很可能并不止步于此。今年2月，Facebook的首席执行官扎克伯格在一次发布会上宣传了最新的VR（Virtual Reality），即虚拟现实技术，戏剧界的应用尝试已经开始，英国“Punchdrunk”剧团推出的沉浸式戏剧《不眠之夜》（Sleep No More）中，观众离开剧场座椅，在一个剧场空间里主动地探索剧情，与虚拟现实设备结合的体验已经开始。
文 驳静
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