魏炜
清朝乾隆年间，湖广举子裴峻金榜高中，被任命为北直隶沧县知县，他意气风发地赴任，准备干出一番经天纬地的大事来。可等他到了沧县，转了半个月，那心已是冰凉冰凉，快是要死了，就像那被秋雨淋过的棉花桃，瞬间塌了秧，只剩下了沮丧和唉声叹气。
原来沧州这地方，出奇的贫困，百姓们都在为温饱奔波。逢到旱年，更是逃荒要饭，几十里地看不到炊烟。要想做出一番事业来，真是难比登天。裴峻这才明白，只因他没给朝中要员行贿送礼，才把他发配到这么个鸟不拉屎的地方。
裴峻可说是万念俱灰。此后，他不问政事，只赏风月。十天里，倒有九天是醉醺醺的。夫人劝他，也劝不来。他总是白夫人一眼，不咸不淡地说道：“老百姓饿得连打架的力气都没有，要我这个知县还有何用？就是没有我，他们也会依然如故。”夫人说不过他，只剩下了叹气。
半年后的一天，刚过完了年，天寒地冻，雪花飘飘。裴峻正在后衙喝酒，一名差役忽然跑过来禀报，说是老太爷来了。裴峻不敢相信自己的耳朵，睁大眼睛，问道：“你说啥？”差役说道：“外面来了两个人，说是大老爷的爹娘。”
裴峻怒道：“哪来的刁民？好大的胆子，竟敢冒充是本官的爹娘。快跟本官去把他们拿下！”他丢下酒壶，怒气冲冲地来到衙门外面，见门外停着一辆驴车，车上坐着一位老人，车夫正冷得跺着脚，门边还站着一位老人。那位老人见他出来，大步迎过来，颤着声地喊道：“儿啊，我们可见到你了！”裴峻一把扶住了他，愣怔怔地问道：“爹，你们咋来了？”
他娘也忙着从驴车上下来。她脚小啊，走路不稳，又走得急，险险就要摔倒。裴峻忙着过去扶住了她。他娘一看见他就哭了，颤颤巍巍地说：“儿啊，我们投奔你来啦。”裴峻忙着接二位老人进了后衙，让差役卸下家当。
来到后衙，裴峻忙着叫过夫人和小儿来拜见了爹娘，然后才问他们怎么会来到沧县。他娘未曾开口，却先抹上了眼泪，哽哽咽咽的，说不出话来，只剩了伤心。他爹重重地叹了口气说：“时运不济，时运不济呀。”
裴峻他爹名叫裴友良，开着一家酿酒坊。头年腊月，他给邻县的望江楼酒楼去送酒，半路被山匪劫了，失了十来车酒不说，望江楼酒楼还说酒没送到，耽误了他们的营生，让裴友良赔银子。裴友良已是两手空空，哪还有银子赔？万般无奈之下，只好卖了酒坊，赔完银子还剩下一点做路费，正好来投奔儿子。
裴峻怯怯地问道：“你们还想做啥营生？”
裴友良又叹了口气，这才万分沮丧地说：“还能做啥营生？落魄之人，只望有口饭吃吧。给我们租个房子，再买几亩薄地，我们自会耕种，饿不到也就行了。”
裴峻只好点了点头。
裴峻的俸禄很微薄，养着他一家三口，再也养不起父母了。好在爹娘岁数也不是太大，自会耕种。他到乡下去打听，还真就在八里庄买下了十来亩地，还有三间土坯房。裴友良过去看了，倒很知足。收拾利落，就跟老伴儿一起搬来住了。裴峻带着他到地里去看。
里正听闻知县大人来了，忙着赶过来，讲讲村里的情形，再说说地。这里的地都是旱地，附近没有水源，全靠老天吃饭，因而就不能种用水多的庄稼，只可种谷麦高粱。收成如何，全靠老天爷的恩典啦。裴友良望了望四周，说道：“我看村上有许多枣树。”
里正苦笑着说：“这枣啊，也是穷苦枣。”
裴友良来了兴趣，笑着问道：“枣还分富贵和贫苦吗？”
里正点点头说：“分呀。”
枣好枣赖，全看水了。水若好，那枣就又大又甜，水若不好，那枣不光个子小，还会带点儿苦头。偏偏这地爱起盐碱，下面的水都是苦的，结出来的枣，要多孬有多孬，根本卖不出去。乡亲们留着，是备着没粮食的时候充饥用的，好歹能填饱肚子，不至于饿死呀。
裴峻和裴友良对视一眼，也只有苦笑了。
过了十五，乡下就开始忙起来了。裴友良对裴峻说，不要经常来，更不要帮他们干活儿。否则，让老百姓看到了，有损他的官威。裴峻就说：“你们若有什么事，就给我捎个信儿。”他就回到了城里。
直过了两个多月，裴峻也没听到老爹和老娘的只言片语，他心里又不踏实了。毕竟是背井离乡，人生地不熟的，老爹和老娘不会遇到什么事儿了吧？他换上民服，骑上毛驴，直奔八里庄。
先回到家，却见门锁着，他又来到地里，只见老爹正在一条沟边忙碌着。他注目看去，才发现这十来亩地被挖出了许多条沟，沟里长出了细细的枣树苗。沟间平整的地上，种着谷子。谷苗也已有寸把高了。他来到老爹身边，迷惑地问道：“爹，你这是干嘛呢？”
裴友良兴奋地说：“我在间苗儿啊！”
裴友良笑着说，他要养植一片枣林。这附近都是枣树，枣树的根四通八达，只要挖条沟，断根处就会生出小树苗儿来。他现在要挑粗壮的留下，细弱的就要铲掉，还要保证苗儿距。裴峻更迷惑了：“爹，别人家种枣树，都是准备没粮时吃的，你種这么多干嘛呀？枣树多了，这谷子就不爱长了呀。”
裴友良诡秘地笑笑，说道：“走，我带你去看看！”他拉着裴峻就走。裴峻问他去看什么，他也不说。两个人进到村里，裴峻被眼前的一幕惊呆了。只见偌大一个院子，忙碌异常。人们进进出出，却是忙而不乱，显然就是分工明确，各司其职。裴峻对这场景再是熟悉不过，这是在酿酒呢。却见老娘盘腿坐在一张太师椅上，正指挥着人们干活儿。
裴峻不觉笑道：“爹呀，你又把酒坊搬到了这里啊？”
裴友良说道：“这酒可不一样。”他拉着裴峻来到院子里，从酒缸里舀了一瓢，让裴峻尝尝。裴峻尝了一口，但觉醇厚中带着微甜，喝下去，倒是极舒服。老爹问道：“感觉如何？”裴峻正要回答，却见一个小伙子急急慌慌地跑进来，大声喊道：“魏各庄的不服气，拉着里正去县衙了。咱们也快去壮壮声势！”
大伙儿丢下家伙就要走。裴峻大喝一声：“站住！”大伙儿扭头看着他。裴峻道：“县衙是讲理讲法的地方。你们去这么多人干什么？打架吗？”他娘也说：“这活儿耽误不得，该干什么干什么。”
裴峻缓和了语气，说道：“有本官在呢，定会给大伙儿一个公平。倘若我判得不公，你们再去找我！”
大伙儿迟疑了一下，又去干活儿了。
裴峻叫过了那个小伙子，让他跟自己一道回城。他骑上毛驴，小伙子迈开大步，倒也能跟他同行。他问小伙子到底是怎么回事，小伙子这才说开了。
裴友良来到八里庄，很快就和乡亲们混熟了。没事儿的时候，他就到各家各户去串门。乡亲们很热情，见他来了，就会拿出些零食招待他。那所谓的零食，也不外乎枣子、花生、瓜子。裴友良看到各家各户都存着许多枣子，灵机一动，就想到了酿枣酒。他先酿了一坛，尝时却觉有些苦，他又加了些中药，去苦扬甜。再酿一坛，很好喝，送到城里的酒楼，人家也很喜欢，就跟他预定了。他动员乡亲们凑钱，开起了酒坊。
前两日，里正带着他去给城里的酒楼送酒，人家却说已买下酒了，不再要。里正觉得很惊奇，偷偷一打听，才知道城西的魏各庄也酿出了枣酒，跟八里庄的一模一样。今天一早，他带人去魏各庄说理。魏各庄人不认，说咱沧县处处都产枣，谁都能拿来酿酒，掺啥中药也随便，你管不着。里正很生气，就和他们吵。吵来吵去也没个结果，就拉拉扯扯地去了县衙，要让知县大人给评评理。
裴峻略一沉吟，感觉这事儿有点难办。因为这边有他爹呢。稍微差一点儿，人家都会觉得他偏心啊。
进了城，他没急着回县衙，却把毛驴交给了小伙子，他缓步来到了药铺。小伙计问道：“你拿什么药啊？”裴峻淡淡地说道：“我看看。”他看了看那些药橱，然后问：“我时常做噩梦，这可该吃什么药啊？”小伙计说：“我只会拿药，可不会看病。我们掌柜的懂。我叫他来。” 他就冲后面喊：“掌柜的，有人问药！”
随着一声应，一个精瘦的小老头儿从后面跑过来，问道：“谁问药？”裴峻又把时常做噩梦的症状讲了一遍。掌柜的就给他说出了几味药。裴峻问道：“听你的口音，是城西人吧？”掌柜的说：“先生说得对。我是城西魏各庄的。”
裴峻凛然说道：“魏掌柜，你把人家配制药酒的方子泄露出去，这算怎么回事啊？两个村的人要互殴。出了人命，全由你担着！”
魏掌柜两腿一软，跌坐在地。小伙计忙着把他扶起来。魏掌柜吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地说道：“我只想着给乡亲们一条活路，没想到后面的事儿啊。”
裴峻问道：“你如何化解？”
魏掌柜也是个见过世面的人，此时猜到了裴峻的身份，忙着说道：“全凭大人吩咐。”
裴峻想了想说，你泄露了人家的秘方，魏各庄又造出了一模一样的枣酒，还先卖给了酒楼，影响了八里庄的生意。不成就给人家两成利，只当买下了人家的秘方。魏掌柜忙着应了。
魏掌柜先赶到县衙，见到了魏各庄的人，说了自己的想法。魏各庄的人知道自己理亏，又是从魏掌柜这儿拿到的秘方，自然感念他的情意，更愿意听他的话。听他这样一讲，倒也未必不是个好办法，当即也就应了。裴峻把里正叫到后堂，说了自己的想法。里正摇着头说：“不行。沧县就这么大，要的酒就这么多。他们酿了卖了，咱们的酒就卖不出去了。”
裴峻笑：“沧县就这么大，可北直隶大了。咱离京城才多远？你酿的酒好，就不能往京城卖？”
里正眼睛一亮，拍手道：“大人说得极是！咱这酒养人啊。京城的达官贵人们可不最想着保养吗？咱就该卖给他们去！”
魏各庄就用二分利，买走了枣酒的秘方。
两边的人散了，裴峻却不觉暗暗好笑。他没承想老爹跑到沧州来，竟白手起家，又干起了老本行。但現在还有个难题摆在他眼前：怎么才能帮着老爹把酒卖进京城里去呢？说着简单，做起来可难。可不做也不行。若是卖不走，八里庄和魏各庄抢沧县这个小地方，还得打架，他会更难办。
裴峻正犯愁，差役通报，章群来访，裴峻忙着出迎。裴峻和章群一同参加的殿试，很是谈得来，虽然相处时短，但却成了挚友。章群也中了进士，被大学士纪晓岚看中了，留在身边。此时，纪晓岚正受命编纂四库全书，章群给他当助手。纪晓岚少到江南，对江南书院中所藏书籍不太了解，特派章群去探看。章群回京途中，路过沧县，想到裴峻在此任职，特意停了船，过来一叙。
裴峻灵机一动，即刻命差役赶往八里庄，驮回几坛枣酒。菜已备下了。他打开一坛，倒上一碗，对章群说道：“来，尝尝咱沧县的宝贝酒。”
章群凝目看去，只见那酒呈琥珀色，倒入碗中，一股醇甜之香氤氲开来。他端起酒碗尝了一口，但觉满口留香，极是惬意。他不觉赞道：“好酒啊好酒！”
裴峻说道：“此酒乃用红枣酿成，不只好喝，且有补血安神的功效。年兄和纪大人极为辛苦，喝这酒最是合适。”
章群忙道：“就此谢过贤弟。我定要给纪大人带回去！”
两个月后，章群带人来采购红枣酒，竟是要一船。他跟裴峻说，纪大人原本已累得筋疲力尽面呈菜色，很多官员都以为他得了重病。可喝了这枣酒，纪大人身体越发好了，精神好，脸色更好，连皇上都问他怎么保养的。纪大人就说，是喝那枣酒喝的。官员们听说了，都嚷嚷着要买来喝，纪大人就吩咐他来办这个事了。章群笑呵呵地对裴峻说，若是官员们喝完都觉得好，没准皇上就要喝了，那红枣酒的名声可就打出去了，只怕会供不应求啊。裴峻点点头，心里那叫一个乐。
八里庄和魏各庄酒坊的红枣酒都装船运走了，沧县城里一时没枣酒可卖了。
商人们看准时机，纷纷投钱开办酒坊。红枣酒的配方只有八里庄有，他们就赶去求买。前有车后有辙，魏各庄就成了现成的例子，皆以二分利成交。他们还得去收红枣。一向被乡亲们称为贫苦枣的红枣此时也身价倍增，乡亲们稳赚了一笔，一个个笑逐颜开。更有乡亲也看到了红枣的好前景，纷纷挖沟取苗，将会是枣林片片。
裴峻看在眼里，喜在心头。
不知不觉间，又到了冬天。
这天上午，老爹不期而至。裴峻忙着喊过夫人和儿子来见。
裴友良把孙子拉进怀里，笑呵呵地说：“猜猜，爷爷给你带什么好东西来了？”小孙子晃晃脑袋，却是猜不出的。裴友良从身后拿出一个油纸包来，放到桌上，慢慢地打开，里面竟包着鲜亮亮的红枣。小孙子兴高采烈地嚷道：“呀，红枣！”他抓起一颗来就吃。裴友良忙着对儿子和儿媳说道：“你们也尝尝吧！”
北方冬天冷啊，天寒地冻的，哪有水果吃啊。小孙子一看到红枣，眼睛都亮了，连着吃了好几颗。裴友良一个劲儿地嘱咐他：“慢点儿吃。注意吐核。”儿媳也尝了一颗，惊讶地说：“好吃是真好吃。可怎么有一股酒味儿呀？”裴友良微笑不语。
裴峻也拿过一颗，放到嘴里，酒香伴着脆生生的枣香，美味不可言说。他惊奇地问道：“爹，哪儿淘换来的？”
裴友良微微一笑，这才说起来。八月十五，竿起枣落地。不知道从哪蹦来几颗脆枣，落到了酒坛里。那酒不能再卖，裴友良就留着自己喝。十几天后，酒坛见底，那几颗枣也被倒出来了。他看那枣颜色鲜亮，甚是馋人，没舍得扔，拿过来尝了尝，只觉得美妙不可形容。他就想，若是枣在酒中能保鲜，那放到冬天，岂不是一道美味。但毕竟没人尝试过，他也不知道行不行，就试着做了一坛，这刚刚打开，感觉不错，特意拿给他们来尝尝鲜。
沧县的大红枣，原是肉绵且厚，并不适合鲜吃，只能晒干了储存，但被酒一泡，倒是酥脆可口。尤其在冬天，更显难能可贵了。裴峻不觉笑道：“爹呀，你到沧县来，可发现了宝贝啦！酿出了枣酒，先让乡亲们赚了一笔，再做了酒枣，更能让他们赚上一大笔，生活也更上层楼啊。”
裴友良脸色一暗，把裴峻拉到一旁，小声说道：“儿啊，跟你说个事。我跟你娘，要回老家去了。”
裴峻一惊：“回家？”裴友良点了点头，无可奈何地说：“北方太冷了，你娘的腿受不了，疼得成宿成宿的睡不着觉。我还是带她回家去吧。咱家的冬天，没有这么冷啊。”
裴峻忧虑地问道：“酒坊都抵给别人了，你们咋生活呢？我当这么个芝麻小官儿，也没攒下几个钱呀。”
裴友良狡黠地一笑，说道：“儿啊，别怪爹，我骗了你。咱家好好的，啥倒霉事都没发生。那酒坊啊，我托付结义兄弟照看着呢。”
裴峻惊得说不出话。
裴友良说道：“我先给你讲个小故事吧。”
多年前，裴友良跟着师父到北方去收高粱。那一年，也出奇的冷。有天早上，裴友良看到街上有两只死老鼠，可旁边还有老鼠活蹦乱跳呢。他很奇怪地问师父是怎么回事。师父说，冻死的老鼠，是过路鼠，那些活着的，是挖洞鼠。过路鼠是要到别的地方去，穿街过巷，又冷又饿，这才死了。可那些挖洞鼠就住在洞里，里面暖和，又有吃有喝的，才不怕冷。它们现在就在自己家附近活动呢。裴友良说，那些过路鼠真是傻呀。师父摇了摇头说：人也一样。要不为了自己家，谁会真用心呢？
故事讲完，裴友良定定地看着儿子。
裴峻心里一颤。他颤着声儿地问：“你们过来找我，就是要让我把沧县当成自己的家？”
裴友良点了点头，缓缓地说道：“当成了自己的家，你才会真心实意地想做些事啊。这刚一年的工夫，你走走聽听，乡亲们都在说你的好儿呢。儿啊，爹娘不求别的，只求乡亲们提到你的时候，能给你竖起大拇指。你有本事，能办到。”
裴峻使劲地点了点头。他再也控制不住自己，泪水潸然……
