3. 巧取豪夺
过山标出了酒店，天色已晚，他家也不回，借着几分酒意径自往李大壮家走去。韩四海的话点醒了他。他断定李大壮就是刘根。刘根能进入死谷采到顶天草，必定得到了神奇的树皮衣。
过山标决心拿到树皮衣，摘到顶天草。他想若能将顶天草献给皇上，飞黄腾达指日可待，市井流氓也可尝尝做官的滋味了。
过山标赶到刘根的住处。刘根早已人去屋空。一问房东，才知道刘根昨晚连夜就搬走了。过山标美梦破灭，恨得牙根痒痒的，他当即召集来手下的小混混们，让他们寻找刘根的下落。可是小混混们折腾了两天两夜，也没得到刘根的消息，过山标气得把小混混们一顿臭骂。“杀手”见主人发怒，也跟着狂吠起来。过山标猛地灵机一动。
过山标命令小混混们来到刘根住处外面的小水沟，让他们下沟摸了半天，终于找到“三郎”的半只耳朵。过山标将耳朵拿给“杀手”闻闻，“杀手”冲耳朵狂吠起来。
第二天一早，过山标带着“杀手”，独身上路。“杀手”出了城后，边闻边拐向东南的一条小路，到了第三天，来到一个小镇，刚进小镇，“杀手”就冲着小镇边的一座破庙低吼不已。过山标一见大喜，他料定眼下刘根已身无银两，才藏身在这不要房租的鬼地方。
过山标觉得此处不是自己的地盘，不能强抢硬夺。他仔细盘算之后，决定等到晚上行动。天黑之后，他潜伏到庙门旁，把“杀手”招到身边，慢慢朝庙门移去，刚靠近庙门，“杀手”突然狂叫一声，然后警惕地停下来。过山标透过月光，只见“三郎”闪电般的从庙门窜出，直扑“杀手”，“杀手”掉头就逃。说时迟那时快，过山标早已强弩在手，“嗖”的一声，一支弩箭飞出，正中“三郎”的咽喉，“三郎”闷哼一声，当即倒地身亡。
刘根闻声从庙里出来，见“三郎”已死，立即扑到“三郎”身上放声大哭。过山标从埋伏处闪身走来，冷笑道：“刘根，我要找的是你，但我不得不先杀了它。我让你先葬了它后，你我再一决生死，免得一会儿你两腿一蹬，它连个收尸的人都没有。”
刘根眼中直喷怒火，他瞪了过山标好半天，才缓缓伸手去拔丑狗身上的弩箭，不料手一触到弩箭，身体猛地一震，只听过山标得意地叫着：“倒也、倒也……”
刘根应声踉跄了几步，便缓缓倒在地上。
过山标上前把刘根拖进庙内，哈哈笑道：“我知道你的功夫很好，所以在弩箭的箭柄处，装了一根小尖刺，上面涂上了速效烈性麻醉药，怎么样？我的计策不赖吧？”
刘根恨恨地说道：“你杀了我的命根子，我也不想活了，给我来个痛快的吧。”
过山标大笑道：“这好办，举手之劳，但你死前得告诉我，树皮衣在哪儿？”
刘根狂笑起来：“你可以要我的命，但你别想得到树皮衣！”
过山标大怒，立即动手翻刘根的包裹，可翻遍了，连树皮衣的影子都没找到。过山标用布堵上刘根的嘴，凶相毕露地殴打刘根，打了半个时辰，刘根已被折磨得血肉模糊，但他却咬牙挺着，一声不吭。
就在过山标又气又急，无计可施时，突然庙门外传来“杀手”一声惨叫，过山标一惊之下，正待回头，可他脑袋遭到重重一击，顿时两眼发黑，一个踉跄摔倒在地，连哼也没哼一声就没了气息。
接着一个人影飞进庙门，此人正是和过山标喝酒的韩四海。他用的是根铁拐杖，一拐杖击碎了“杀手”的狗头，又一拐杖，要了过山标的命，
此时的韩四海，虽然仍是个只有一条腿的瘸子，可是浑身上下弥漫着一股令人生畏的杀气，他冲刘根嘿嘿笑道：“刘根，你是条铁汉，这个过山标却是个窝囊废，折腾了这么长时间居然还没撬出树皮衣的下落，我只得亲自出手了。反正他帮我找到了你，也就没什么利用价值了。”
韩四海拉过一张凳子坐下，悠然地问刘根：“你是自己主动交出树皮衣，还是让我伺候你？对了，自我介绍一下，我叫宋老鬼。”
一听宋老鬼，刘根不由一怔，脸上露出一丝惧色。
原来，宋老鬼是个生性歹毒、武功高强的江洋大盗。他罪行累累，恶名远扬，官府四处通缉他，他却在三年前像从人间蒸发一样消失了。
刘根心想，传说中的宋老鬼是个草上飞，轻功极佳，怎么只有一条腿呢？
宋老鬼好像看出了刘根的心思，于是对刘根说：“我们有的是时间，让我给你讲讲我这条腿吧。”
三年前，官府追杀，让宋老鬼疲于奔命，他想若能得到顶天草，就可打通刑部关节，再不用过这逃亡的苦日子了。宋老鬼经半年准备，带了最灵验的解毒灵药和驱虫妙方来到死谷。可是他还没进入死谷，就被一条似蛇非蛇的东西缠到腿上，咬穿了他腿上的生牛皮护甲，他觉得微微刺痛后，小腿就失去了感觉，并迅速朝全身蔓延开来，宋老鬼一刀砍死毒物，同时狂吞解毒药，解开护甲，向被咬的腿上划了一刀，而流出的血竟然是绿色。他大惊之下，毫不犹豫，一刀斩下自己的小腿。
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