民国时期，扬州一带盛行吃河豚宴。为了确保食客的安全，烹饪河豚的厨师们有一条行规：一道河豚菜上来，必须由大厨吃第一口，过半个小时平安无事，客人方能动筷子；若是河豚宴，则大厨必须先把满桌子的河豚菜挨个吃一口。
当时，在扬州的“满江红”大酒楼里，有位大名鼎鼎的大厨姓王，号称“河豚王”，他烹制河豚的手艺无人能比。这天，扬州大户鞠伟派人来传话，说是过几日要在家中举行寿宴，想请王师傅过去做一桌河豚宴。
这鞠伟是个卖国求荣的大汉奸，抗战胜利后，又抢着在国民政府面前投降献媚，结果摇身一变，竟然变成曲线救国的功臣。扬州的老百姓哪个不恨得牙痒痒？
王师傅接到鞠家发来的邀请之后，不禁犯了愁。王师傅把自己关在后厨，待了整整一宿。第二天早上，他把两个徒弟传文和传武叫进后厨，说是有重要的事情要商量。
王师傅叹着气对他们说：“为师这次去鞠府做河豚宴，恐怕凶多吉少，可怜你们年纪尚小，为师放心不下啊。”
传文和传武清楚，所谓的“凶多吉少”就是指河豚体内的毒素没有清除干净，而师父是要吃第一口的，到时候肯定第一个中毒。师兄传文当即就表态：“师父您放心，我们俩一定把解毒水准备好，万一出了什么意外，立即给您灌下去！”
王师傅一听，连连苦笑：“河豚之毒天下第一，根本无药可解。解毒水是给客人准备的，他们比我晚吃半个小时，毒素尚未入体，大吐大泻一番后，或许还能捡回一条命。”
传文听完，不禁傻了，喃喃地说：“既然这样，那我们该怎么做呢？”
传武却激动地梗着脖子说：“师父，您就非要去吗？不如我们远走高飞吧！凭您的手艺，走到哪里还愁没饭吃？”
王师傅听了，淡淡地一笑，神秘地说：“万一我真的中毒了，倒有一个秘方可以起死回生！”王师傅压低声音说：“你们事先雇一辆黄包车，万一我有中毒的迹象，马上拉上我去运河与长江口的交汇处，以刚刚入江的河水灌服，如果能灌得我呛水呕吐，说明我有救了。”
可传武特别机灵，他好奇地问道：“师父，我们事先去那里打一罐子水回来不就是了，干吗非要跑到运河与长江口的交汇处？”
王师傅笑道：“问得好！关键就在水质上，这水一定要新鲜，提前打好是没有用的，必须在长江口上现取现用。”两个徒弟似懂非懂地点点头。
很快到了鞠府大宴那一天，王师傅和两个徒弟在后厨忙得脚后跟打后脑勺，一道道工序有条不紊地进行着。
过了一个时辰，名满天下的河豚宴上桌了，鞠伟对王师傅说：“王师傅辛苦了，不过按照老规矩……”
“我来尝第一口！”王师傅笑了笑。鞠府的人看着王师傅把每道菜都尝了个遍，正想动筷子，却又被鞠伟拦住了：“慢着，先等半个小时，看他没事再说！”
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