Snapchat的风头又让阿里巴巴抢走了(或许是有意为之)，(据说)后者在Snapchat的最新一轮5亿美元融资中贡献了2亿资金。
这已经不是第一次因为交易而把这两家公司联系到一起。彭博社去年7月曾报道，双方已就以100亿美元估值的潜在投资开始洽谈。此消息可以从索尼公司泄露的往来电子邮件中得到证实——其中包括索尼娱乐公司的首席执行官和Snapchat的董事会成员迈克尔·林顿(Michael Lynton)的往来邮件。但是，到目前为止，没有任何消息证实上述爆料。
所以，人们不禁好奇，为什么阿里巴巴集团，一个来自中国的网络零售巨头，并且在去年成为美国有史以来最大的IPO，会对一个主打阅后即焚的消息传递应用有如此兴趣?而阿里巴巴又能给Snapchat带来哪些好处呢?
外界有种种推测，但是有一点十分值得注意，那就是阿里巴巴在中国社交应用市场的缺席(当然，如果你还记得来往的话，那你可以说阿里并不在社交领域落后)。这对于阿里巴巴集团来说是一个不小的业务失败。凭着有钱就是任性，阿里巴巴早已把一小部分赌注(跟其巨大的财富相比，这点“赌注”确实算不上大)压在了某一个消息应用上——别忘了去年阿里巴巴给Tango投资了2.15亿美元这件事。
“ 钱途无量 ” 的消息应用
了解阿里巴巴对消息应用的极大兴趣的关键在于了解其竞争对手腾讯旗下的消息应用——微信在中国的绝对统治地位，甚至微信可以被视为中国事实上的移动内部网络。
打算找个朋友聊天，或者一群朋友聊天吗?一起用微信吧。想要上传旅行的照片与好友分享而不必去迎合Facebook式的算法?那就试试微信吧。希望在春节给亲朋好友发红包?微信可以帮您。添加新的业务联系关系网?还是用微信。打车，微信可以做到。订餐，微信也可以完成。
等等，微信的功能在不断地扩大……
作为在全球范围内拥有5亿活跃用户的微信，毫无疑问在中国的消息应用市场遥遥领先。在过去，消息应用刚刚开始萌芽之时，阿里巴巴错失良机。而现在，阿里巴巴一直试图通过自己的聊天应用打入市场，但是始终无法与撼动微信在该市场中的地位。而阿里巴巴最近的一次努力是推出专为中小企业打造的消息应用“钉钉”。尽管现在下结论为时尚早，但可以肯定的一点是这个应用不会成为第二个微信。微信，有且只有一个。
微信也许可以说是中国最流行的网络交流工具，但是它的力量仍不足以影响到阿里巴巴在电子商务领域的绝对地位。
去年，腾讯投资了阿里巴巴的竞争对手京东网上商城，并把京东网上商城的服务内置到微信应用中方便用户直接在京东上购物。后来这种内置服务对任何一家零售商开放——于是一个全新的概念再一次席卷了这个国家，在这里微信是最主要的应用之一。
即便如此，撼动阿里巴巴集团也不是那么容易。但是，在中国，这个手机互联网平台正处于初级阶段的国家，任何成功都有可能发生。当然，如果阿里巴巴能够拥有微信这样的应用，那必将成为公司的一个巨大战略资产并且大幅度提高移动端的收益。尽管我们知道阿里巴巴的手机淘宝客户端凭借其自身实力已然大获成功，但是如果能再加上一个成功的消息应用，则更是如虎添翼。
考虑到这一层优势，阿里巴巴对消息应用始终心存挂念——这一点也不夸张。事实上，阿里巴巴的急切之情导致其在去年以100亿的估值投资了一家美国本土的消息应用Tango，却无视Tango不仅根本开拓不了任何国际市场，并且还要在WhatsApp、Line、微信等其他热门竞争应用的夹缝中寻求生存机会的实际情况。
但是Snapchat，从另一方面来看，是一个非常优秀的候选选手，而且也可以说是当前世界上最热门的创业公司。Snapchat没有提供具体的用户指标，但是人们相信该应用在美国已有超过1亿的活跃用户。Snapchat顺理成章地成为美国最热门的应用之一，这片市场恰好是阿里巴巴鲜有涉足的。
最大联手可能：电子商务
一方面Snapchat在中国无法使用，另一方面微信在社交网络/消息传递市场根基牢固，那么显然阿里巴巴和Snapchat之间最有可能的合作方向就是电子商务。
Snapchat早期进入人们的视野时，大多数人对其了解仅在于“色情应用”，但是Snapchat今日的发展早已不再局限于此。
“发现(Discover)”功能的引入让Snapchat跻身于媒体交流平台行列——当然这是一个合法的功能——有CNN(美国有线电视新闻网络)、MTV(音乐电视网)以及美国国家地理提供丰富的内容。虽然“发现”上线的时间才不到一个月，但是已有迹象表明，这个新的功能在美国吸引了大批年轻用户的注意力，而这群年轻的用户群体恰好是多数商户认为十分有价值的必争客户群，尤其是对零售商来说。
早期，Snapchat曾接受过腾讯的投资，这一举措着实让Snapchat朝着消息应用的发展方向前进了一大步。Snapchat的首席执行官埃文·斯皮格尔(Evan Spiegel)在他的谈话中毫不掩饰地表达了他对亚洲消息应用赚钱方式的敬佩之情——通过数字内容、游戏、商业、媒体等多种方式。这些商业模式多多少少影响了埃文对Snapchat的未来产品发展与变现计划的打算，特别是当腾讯成为其投资者之后。
Snapchat的第一块商业发展已初露端倪，那就是“支付功能”。公司在去年推出Snapchat服务。那个时候，很多人推测Snapchat会使用Vemo模式进行P2P支付，但是未来的发展潜力必然不止于此。
微信、Line还有Kakao Talk在去年都陆续推出了各自的支付服务，其中属微信的发展最受瞩目。除了在微信内的定制店铺中购买之外，微信还可以用来支付日常生活账单以及其他费用，不仅如此，微信还整合了中国最热门的打车应用。
反观阿里巴巴，进军美国市场的步伐十分谨小慎微。去年，阿里巴巴上线了11Main，一个试验性的电子商务网站，但是至今尚未取得实质成效。很显然，对任何一家以美国年轻人群为消费主体的公司而言，Snapchat无疑是一个充满潜力的平台，但是能否给阿里巴巴进军美国带来助力还很难说。
有钱终究好办事 ……
此次阿里巴巴投资活动的背后关系十分复杂。除了建立一个电商帝国，我们实在看不出来阿里巴巴还有什么其他理由会成为如此有巨大战略价值意义的投资者。对于阿里巴巴，这个已经在美国投资了Quixey、Tango和Lyft，近期又把资本注入印度市场，并在香港、台湾设下基金的大集团来说，也许针对Snapchat的投资只是其全球化扩张初期的举措。
你也许会猜测，阿里巴巴采取广撒网式的下赌注方式投资消息应用会让Tango的创始人感到失落。考虑到阿里巴巴投资组合中新加入的Snapchat具有更引人注目的竞争力，Tango能继续保持多少关注实在是一个未知数。
同样的，一山不容二虎，Snapchat在这个时候引入腾讯的主要竞争对手可能会招惹到这只大企鹅。腾讯和阿里巴巴之间的竞争从未停止过，经常采取战略投资来打击对方的业务和股权利益。
腾讯，至少从当前状态来看，它运营着全球最先进、最具有影响力的聊天应用，是移动消息应用的明智投资者。而阿里巴巴，纵观其所有的辉煌成就，还没有在电子商务和支付以外的垂直业务领域取得真正的成功——其在移动端、云端、消息传递和银行领域要么仍处于萌芽阶段，要么已经停滞不前。
若要解释对Snapchat的投资行为，最简单的答案或许是阿里巴巴正拿着它的资本把赌注压在当前科技行业最热门的创业公司上。一位熟悉阿里巴巴的知情人士提出了如下理论，他说，你或许会认为从本质上来看，这2亿美元投资更是一个战术投资而非一场风险游戏，但是谁能完全区分出这两者之间的界限呢?
所以，你认为呢，阿里巴巴投资Snapchat是战术投资还是风险游戏?
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