假如你觉得神仙、巫婆、魔法师这些人只住在东方，或者只在像哈伦拉希德哈里发的年代才会出现，那就大错特错了。其实像这样的神怪无处不在，每时每刻都会出现。不用问，我们随后就要碰到不少，但愿读者能明白其中的缘由。
几百年以前，德国的一座大城市里住着一对鞋匠夫妇。他们生活贫困，终日辛劳。从早到晚，丈夫汉纳都坐在街角的狭小摊位上，给人修鞋；妻子带上自家园子里的水果蔬菜，赶到集市上叫卖。由于摊位收拾得干干净净，货品摆放得整整齐齐，因而总能招揽许多买主。
夫妇俩有一个男孩，名叫杰姆，刚满十二岁。杰姆长得挺英俊，有一张漂亮的脸蛋，个头比同龄人高出一截。他整日陪着母亲在集市上叫卖，买主们从他们那儿选好水果蔬菜后，他总要帮忙送回家。当然，作为报偿，对方常送给杰姆漂亮的鲜花，或是一块蛋糕，甚至几枚小硬币。
一天，像往常一样，杰姆随母亲赶到集市，将上等香草和蔬菜摆上货架，还带了几个小篮子，里面放着新摘的梨阿杏啊和苹果。杰姆扯开嗓子高声喊：快来买啊，先生！您看看，多好的卷心菜，多新鲜的香草啊！夫人，您瞧瞧，新摘的苹果、甜梨、甜杏，便宜得很，快来买啊！
这时，一个老太婆从集市的另一边走来。只见她浑身破衣烂衫，一张棱角分明的小脸堆满皱纹，眼睛红红的，带钩的鼻子又长又尖，差一点儿就能够到下巴了。她拄着一根长长的拐杖，一路磕磕绊绊，好像一不留神摔到地上就会碰到她的鼻子。
老太婆跌跌撞撞地挪到杰姆的摊位前，停住了脚步。
你就是卖香草的汉纳夫人吗？她声音低沉沙哑，脑袋摇来晃去。
是呀，您想买点儿吗？
别急，别急！我得先看看东西，不知道你们的货中不中意。说着，老太婆伸出又丑又黑的双手，插进篮子，把干干净净的香草乱翻一通，还不时用干瘪的手指抓起一把，凑到鼻子前闻来嗅去。
杰姆的妈妈看她这样糟蹋自己的东西，气不打一处来，可也不好说什么。老太婆把篮子翻了个底朝天，嘴里嘟嚷着：太差劲，太差劲了！五十年前的货要好得多真是没一样好东西！
杰姆一听就火了，大喊：
你这老太婆，真没道理！好端端的香草，被你黑乎乎的脏手翻得乱七八糟，还用长鼻子闻来闻去的，谁还愿意再买？现在倒好，居然说我们的东西差劲，你别忘了，就连公爵的厨子也总来我们这儿买香草呢。
老太婆觉得孩子顶撞了自己，恶狠狠地瞪了他一眼，冷笑着说道：孩子，看样子你不喜欢我的长鼻子？哼，等着瞧，你也会有长鼻子的，一直抵到下巴！
说着，她又慢慢走到放卷心菜的大筐跟前，挑了一棵又一棵，又挤又压，然后随手扔回去，嘴里还嘟嚷着说：太差劲，太差劲了！
别把脑袋摇来晃去的好不好？看着吓人！杰姆满脸焦急地央求。你的脖子那么细，跟卷心菜根差不多，一不留神就会断了，要是脑袋骨碌到篮子里，谁还会来买？
难道你不喜欢细脖子？老太婆笑了一声。等着瞧，你会一点儿脖子都没有，脑袋直接安在肩膀上，那样一来，脑袋肯定掉不了。
别跟孩子瞎说。母亲终于忍不住了。如果真想买，劳驾J决点儿，别的买主都让你挤跑了。
好吧！就照你说的办。老太婆满脸怒气。我就买这六棵卷心菜。不过，你也瞧见了，没拐杖我走不了路，也拿不了东西。不如叫孩子帮我送回去，不会叫他白跑一趟的。
杰姆大哭起来，内心里非常惧怕老太婆，不肯跟她走。可母亲一定要他去，觉得老太婆实在可怜，不帮一把过意不去。
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